— Н-нет, — неуверенно протянула Кити.
— Ну, вот и хорошо, принцесса, хотя… подожди. — Ловко раскрутив штанги барбелл, охотница избавилась от украшающего грудь пирсинга и небрежно ссыпала кусочки металла в поясную сумку. — Так-то лучше, — проворчала она, развернувшись к девушке боком, подняла вверх обе руки. — А теперь мотай. Сначала бинты, как можно туже. Так, чтоб меня от парня было не отличить, поняла? А потом застегнешь мне на пузе эту штуку.
— Но… Это, ведь, неудобно… И дышать будет тяжело.
— Это ничего, кисонька, я привыкла, — зло оскалилась Элеум. — Главное, чтоб ничего не болталось. И пузо тоже обмотай. Не бойся, лент полно. На всё хватит.
Вздохнув, Кити посмотрела на грубые, густо прошитые толстыми, жесткими даже на вид нитями бинты и со вздохом приступила к делу.
— Ну вот, — спустя пять минут, довольно похлопав себя по животу, Элеум подтянула последний боковой ремень корсета. — Совсем другое дело. И даже брюхо, вроде как, похудее стало, а то разъелась за последнее время, скоро сало висеть начнет…
— Неправда, — несмело улыбнувшись, Кити осторожно положила руку на предплечье наемницы. — Ты очень красивая, Ллойс. И совсем не толстая…
— Кисонька, ты чего? — Недоуменно отшатнулась от девушки Элеум.
— Я… Я просто хочу сказать, что ты мне…
— А, ладно, — Ллойс неожиданно перебила девушку, к чему-то напряженно прислушиваясь. — Потом расскажешь, пошли. — И не дожидаясь ответа смущенной и растерявшейся Кити, зашагала к выходу из ангара. — Кстати. Если ты не против, махнем не глядя? Я тебе лупару, а ты мне свой пистолет. Всё равно, его не носишь…
— А? Да, конечно, — облегченно вздохнув, Кити поспешила к кузову грузовика. — Ллойс, а как лучше ружье вешать? На пояс, как ты, или на ремне поперек груди, как у Майло?
— Знаешь, кисонька, — хмыкнула наемница, натягивая на себя так и оставленную на столе рубаху, — обычно, это на практике выясняется, как удобней, но, думаю, что сегодня тебе ни к чему оружие. Вообще. Там, куда мы идем, и так будет полно вооруженных людей.
— Мы… — Девушка побледнела. — Мы пойдем на арену?
— Ну, да, — беспечно улыбнулась наемница, принимая протянутую ей кобуру с пистолетом. — Ты ведь, не хочешь обидеть в лучших чувствах старого брюхонога? Если мы не появимся на боях, этого куска сала инфаркт хватит.
Пристроив оружие на поясном ремне, наемница уравновесила его своей неизменной цепью, привесила на пояс «рубило», зачем-то несколько раз подпрыгнула и, удовлетворенно кивнув, принялась ожесточенно скрести ногтями предплечье. — Хотя, я думаю, он и так рано или поздно обожрется до смерти. Ты готова? О! А вот и Мотыль. Как раз вовремя.
Словно дожидаясь слов Ллойс, ворота эллинга дрогнули и медленно поползли в стороны. Первым в ангар вошел Болт. Нашарив глазами путешественниц, маленький механик расплылся в улыбке и, гордо выпрямившись, махнул в сторону открытых ворот. — Смотри, что я тебе принес, Искра! Плачь и восхищайся! Восемь цилиндров, тринадцать целых и восемь десятых литра, степень сжатия — семь с половиной единиц, мощность около пятисот лошадок! И самое главное, эта бензо красота совершенно новая. Знаешь, как сложно было такое чудо добыть? — Карлик, буквально, весь лучился самодовольством. — Эти детки твою махину, как пушинку, потащат! — Прокомментировал он, провожая взглядом толкаемую угрюмого вида мужиками вереницу тяжело нагруженных тележек.
Скрывающая груз ткань была обильно покрыта маслянистыми потеками.
— А старый движок что? — Нахмурилась Искра, внимательно оглядывая пыхтящих и вяло переругивающихся грузчиков…
— Ай, — обреченно махнул маленькой ладошкой карлик. — На запчасти разберу… Сегодня купец из Аламо приехал — целый караван всякой всячины привез. Сама знаешь — город механиков… — карлик мечтательно закатил глаза. — У них там такие производства — закачаешься. Весь Север бензиновыми моторами завалили…
— Город чокнутых на своих движках и на боевой технике, ты хотел сказать. — Ворчливо вздохнула Элеум. — И во сколько мне это красота обойдется?
— Да брось, — отмахнулся карлик. — Они мне почти даром достались.
— Они?! — Брови наемницы взлетели вверх.
— Четыре! — Подняв руку вверх, карлик оттопырил четыре пальца. — Четыре новых высококлассных движка взамен двух старых. Одного напрочь убитого и второго, что больше похож на чахоточную крысу, чем на нормальное двигло для фуры.
— Да четыре восьмерки — это же бочка бензина на сотню! — Возмущенно уперла руки в бока наемница. — Ты что, Болт, совсем ополоумел? А надежность? Или ты хочешь сказать, что сможешь сразу четыре двигателя синхронизировать?
— Не бесись, — весело прищурившись, вскинул руки карлик. — Твой грузовик и один такой агрегат спокойно потащит. Но если надо будет вдарить по газам… — Многозначительно подмигнув, коротышка кивнул в сторону цепи тележек. — Тогда подключатся его дружки. Под капот всё это дело, думаю, влезет, там у тебя места — впятером жить можно… — Коротышка хмыкнул. — Такого простора, как раньше, конечно, не жди, но всё одно, поместится. Спарки-синхронизаторы я за пару дней сам выточу и настрою. А остальное… Ну, что, я — гений, Искра?
— Гений, гений, — испустив очередной вздох, наемница обреченно махнула рукой. — Мне расплатиться-то с тобой серебра хватит?
— Ха… — Довольно усмехнулся коротышка. — Вечером поговорим.
— Черт. Умеешь ты настроение испортить. Без штанов, небось, меня оставишь… — Крутанув шеей, Элеум в два больших шага сблизилась с коротышкой и, нагнувшись к его уху, тихо шепнула. — Разговор наш помнишь? Если я не вернусь, то фура и соль — твои. Только позаботься о Кити, хорошо? Как о дочери.
— Клянусь. — Коротко кивнул, враз посмурневший карлик. — Как о дочери… — повторил он еле слышно.
— Ну, вот и хорошо, — беззаботно улыбнувшись, наемница повернулась к несмело топчущейся в десятке шагов Кити. — Ну что, кисонька, что стоим, кого ждем? Вперед, к приключениям! — И мимоходом послав воздушный поцелуй с хмурым видом подпирающего ворота Майло, шагнула на улицу.
****
Застонав, Сей с трудом перевернулась на живот и попыталась встать на четвереньки. Получалось плохо. Болело все. Боль разливалась по телу волнами, отнимала силы и желание жить. Болела разбитая, покрытая добрым десятком рассечений голова, ходящие ходуном, опухшие подушкой бока, отбитые почки, крестец, в который один из уродов, уходя, впечатал подкованный сталью каблук. В свернутом на бок носу неприятно хлюпало. В глазах двоилось, а еще нестерпимо хотелось спать. Это был плохой признак, но позволить себе валяться на грязном полу было для нее непозволительной роскошью.
Они его забрали. Просто взяли и забрали. За долги. За чертовы, долбанные долги, о которых она даже слыхом не слыхивала. Какой, в пекло, новый налог? Оглядев залитый кровью пол каморки, женщина остановила взгляд на единственном предмете мебели, старом пропахшем пылью и плесенью матрасе, вытерла слезы и, зло сжав кулаки, заскрипела зубами. Маленькому Наксу всего шесть. Шесть гребаных лет, в течение которых она вынуждена была расстаться сначала с накоплениями, затем с украшениями и безделушками, потом мебелью и домом в районе теплиц, и наконец, с остатками гордости. Гребаная жизнь. Но она сама выбрала. Тогда, сейчас уже казалось — в другой жизни, когда у нее сначала перестала идти кровь, а потом начало расти брюхо.
Скользкий Барым — купец, чьи караваны она водила уже третий год, сразу сказал, что пора выбирать. Либо она избавляется от ребенка и продолжает работать на него, либо валит на все четыре стороны. Верука выбрала второе. Тогда это казалось ей правильным, тогда… Женщина зарычала… Дерьмо. Даже если бы она могла вернуться в прошлое, то поступила бы точно так же. Разве что, не выпендривалась бы и сразу согласилась работать вышибалой в борделе. Ей просто не повезло. Да и гордость помешала. Ну, как же, Верука Сей, по прозвищу Шип, одна из лучших проводниц, пойдет работать в дом терпимости. Черт, да она бы сейчас и шлюхой быть согласилась, им, во всяком случае, хоть платят нормально, да только кто же ее возьмет? Коснувшись грубыми, корявыми, похожими на увитые проволокой и небрежно обтянутые грубой кожей ветки пустынной колючки пальцами опухшего, безволосого, безбрового, почти безгубого, похожего на лоскутное одеяло лица, Верука рассмеялась. Что же… за напоминающие недожаренный кусок мяса рожу и тело, на которое даже серокожий не позарится, можно сказать ʺспасибоʺ алкашу-папашке, умудрившемуся еще в детстве вылить на нее целый котел кипятка. Хотя самому ему это не мешало. Нет, Верука не держала на него зла, в конце концов, это он научил ее предсказывать песчаные бури за несколько дней до ее начала, стрелять без промаха, видеть следы на песке и ориентироваться по звездам. И именно он подарил ей её первую винтовку. Но, с другой стороны, она с наслаждением вспоминала тот момент, когда он со сломанным хребтом, корчась на песке и выхаркивая гнилые внутренности, просил у нее глоток воды. Дурак. Он ведь, сам учил её никогда не тратить воду попусту. И не прощать обид. В тот день девочка Верука выросла. И появилась Шип.
