— Если бы не спалил, он бы тебя на куски порвал, — хохотнул первый. — Вон смотри, видал, как борт погнул? А тут стали сантиметра два будет. — И снова вернувшись к грузовику, достал из него пухлый кожаный саквояж. — А это что? — Глухо хлопнули отрываемые застежки. — Ба… Тряпки. — Небрежно бросив сумку стилиста под ноги, легионер наступил на нее тумбообразной ногой. Раздался громкий хруст.

— Спорим — это шмотки этого педрилы? — Повернулся к побледневшему, как мел, Айоро стальной великан.

Айоро вздрогнул, будто его наотмашь ударили по лицу. По его щекам потекли слезы.

— Я не гомосексуалист. — Неожиданно разогнув спину, стилист, гордо вскинув голову, выпятил подбородок. — А это не земли протектората Железного Легиона. Вы не имеете права нас останавливать. Мы — свободные люди.

— Ошибаешься, — фыркнул названный Стэном легионер, подойдя к опасливо отшатнувшемуся от него Айоро, присел на корточки. Похожие на два окованных сталью бревна предплечья стального великана с лязгом столкнулись с толстыми броневыми щитками коленей. — Сильно ошибаешься. Видишь ли… Тут неприятность случилась. Как ты знаешь, на город напали подлые рейдеры. Барон, Финк его звали, кажется, погиб. А отряд доблестных Операторов, понимая, что людей самостоятельно не спасет, заключил с нами договор. Согласно этому договору, у нас теперь здесь будет конгрегация. И земли вокруг города контролируем теперь тоже мы.

— Заговор. — Неожиданно поднял голову Болт. — С самого начала… Брокер. Этот Брокер, он из ваших. Не удивлюсь, если вы и Стаю прикармливаете. Это ведь, ваш стиль: стравить всех со всеми, а потом приехать и «навести порядок». Надеетесь наложить лапу на лаборатории?

— Какая интересная крыска. — Прищурился легионер. — Про лабораторию знает, а вот язык за зубами держать не умеет.

Когда в руке их мучителя возник пистолет, Кити не заметила. Раздался громкий хлопок, по глазам девушки ударила яркая вспышка, и голова карлика, мотнувшись на шее так, словно её с размаху ударили молотом, брызнула в стороны кровавой кашей. Второй хлопок, и Айоро, исторгнув из оставшегося на месте лица месива, из сухожилий, мышц и костей, целый водопад крови, повалился на землю сломанной куклой.

— Ну вот, — покачал головой второй, и расслабленно положив предплечье сжимающей пистолет руки на колено, досадливо покачал головой. — Двумя уродами меньше. Вы, ведь, понимаете, сколько законов нарушили? Грузовик с электродвигателем. Нарезное оружие. Соль не для личного пользования. Запрещенные и имплантаты. Холодное оружие длиннее локтя. И ведь, это только начало. К тому же, вы — мародеры…

— Мы не мародеры, — неожиданно подала голос Магда и, проползя на коленях пару шагов, грудью заслонила безучастно сидящего на земле Пиклса. — Если хотите нас ограбить… Мы вам отдадим всё… Просто, отпустите…

— Меня Пиклс, меня зовут Пиклс!! — Неожиданно закричал из-за спины кухарки подросток. — Спросите Брокера! Я всё сделал, как сказали! Карлику Щуку испортил! Татуированной и безносой сонной отравы во фляжку с водой влил! Не трогайте меня и мамку!! Брокера, Брокера спросите!!

— Они меня раздражают. — Хмыкнул первый и, забросив в кабину своей машины очередной тюк, тяжело затопал к женщине. — Думаешь, твои слова что-то значат? — Неуловимым движением наклонившись вперед, Легионер перегнулся через испуганно вскрикнувшую Магду, ловко схватив подростка за лицо, поднял его в воздух.

Пиклс взвыл и забился, будто пойманная рыба. Магда вскрикнула, попыталась было броситься вперед, но тут же повалилась на землю, прижимая руки к груди и судорожно глотая широко открытым ртом воздух. Все ещё сидящий на корточках второй легионер, не меняя позы коротко ткнул её пальцем в солнечное сплетение. Чуть слышно загудели сервомоторы, и вой Пиклса превратился в мышиный писк. Неожиданно тело подростка выгнулось дугой и обмякло.

— Вот так, — захохотал легионер и, резким движением смяв затыльник шлема стелс-костюма в неопрятный ком, небрежно отбросил его в сторону. — Ободрать, только не забыть. Интересный образчик.

— Ну, ты и зверюга. — Неопределенно хмыкнул Стэн, повернувшись в сторону бешено вращающего глазами Зеро, и недовольно цокнул языком. — Ты ведь, понимаешь, что всё равно, не выберешься? Дернешься — мононить нарежет тебя, словно нож сосиску, на дольки. А так, ещё, может, и поживешь.

— И это он меня зверюгой называет. — Фыркнул первый, и с лязгом сложив пальцы механической руки в кулак, обрушил его на затылок пытающейся встать Магды. Раздался треск, женщина, как подкошенная, рухнула в пыль.

— Чёрт. Тебе бы к мозговеду сходить. — С неопределенным выражением протянул второй и, поморщившись, принялся аккуратно стирать с лица капельки крови. — И кто теперь поверит, что мы мародеров по уставу брали?

— Да плевать, — отмахнулся первый, маска его шлема раскрылась, являя миру молодое и довольно симпатичное лицо. — Давай заканчивать. Этого здоровяка как, в расход или нет?

— Нет, — поморщился второй, поднявшись, обернулся к грузовику. — Чёрт… Ты с движка батареи скрутил?

— Сейчас скручу, — пожал плечами первый и, остановившись, уставился на потерявшую дар речи Кити. — Слушай, а у меня идея.

— Какая? — Вяло протянул первый. — Безносую трахнуть? Броню снимать долго, да и брезгую я… Это ведь, мутантка. Всё равно, что козу сношать.

— Это ты Мэкстому скажи, — фыркнул первый.

— Мэкстом тоже мутов терпеть не может, — усмехнулся второй.

— Да? А почему мы тогда с Операторами дружбу крутим? И вообще. — Легионер понизил голос. — Говорят, Мэкстом будет серокожих клепать и память им вставлять ложную. Как с теми рейдерами, кого раньше по степям ловили. Совет, говорят, таким образом дефицит солдат ликвидировать будет.

— Дерьмо, — поморщился второй. — Ну, ты и болтун, Ларс. Теперь их точно живыми оставлять нельзя. Так что ты придумал-то?

— Да ничего особенного, — пожал плечами первый и, поправив выбившуюся из подшлемника длинную белобрысую челку. — Давай её к этому грузовику привяжем и машиной дёрнем. Посмотрим, сколько продержится.

— Тьфу ты. — Фыркнул второй. — Точно маньяк.

— Ну, давай, а? — В голосе Ларса появились капризные нотки. — Сам же говорил, что прикольно получается.

— Ладно… — недовольно протянул Стэн. — Только… — Неожиданно глаза легионера затуманились. Развернувшись на сто восемьдесят градусов позабывший о грузовике Ларс с прищуром уставился в сторону видневшегося на горизонте холма.

— Чёрт. — Стальная маска, будто живая, прыгнула обратно на лицо Стэна. — Ты слышал, Ларс? Кто-то умудрился мегатрак стайников спалить! Последний. Ракетный удар. Арене тоже досталось! Мрак не отвечает.

Словно в подтверждение его слов из-за горизонта донесся отдаленный рокот.

— Ну и ладно, — пожал плечами первый. — Нам-то что?

— А если они уже детишек наловили? — Повернулся к напарнику второй. — Давай-ка в темпе, сам слышал, что командор сказал: те, кто хоть одного ребенка не притащит, год потом будет…

Договорить легионер не успел. По глазам Кити ударила яркая вспышка, земля взбрыкнула под ногами, будто живое существо, а ударившая через пару секунд по ушам волна звука была настолько сильной, что Кити с трудом сдержала крик. Глаза девушки расширились от ужаса. Модифицированное зрение позволяло ей видеть всё. Город горел. На мгновение поднявшаяся в воздух вершина холма проваливалась в открывшуюся под ней огненную яму. Расстояние было слишком велико, но на мгновение Кити показалась, что она слышит крики сотен умирающих людей. И прорывающийся сквозь этот адский хор ещё один крик. Голос, который уже прочно стал ассоциироваться у нее с грубоватыми шутками, болезненными тычками в плечо и насмешливым взглядом желто-зеленых, будто застоявшаяся болотная вода, глаз.

— Ллойс… — Выдохнула Кити и бессильно повалилась на землю. — Ллойс…

— Общий сбор, Ларс! — недовольно рявкнул Стэн и в отчаянии махнул рукой в сторону грузовика. — Срочно! Мэкстом в ярости. Кто-то подорвал лабораторию. Если это так, город — одна большая пустышка. Вся операция — псу под хвост. Мы получили обычную кучу камня и сраное костровище. Бросай барахло, позже подберём!