— Спасибо, — всхлипнула женщина, падая на колени. — Спасибо, спасибо, спасибо, — забормотала она, раскачиваясь и тиская слабо шевелящегося младенца.
— Именем Его. — Кивнул Берг и, наведя ствол пистолета на женщину, метким выстрелом разнес ей голову. — Славой Его… — проронил он, и третий выстрел превратил упавшего в пыль младенца в ошметки. Проводив взглядом чуть слышно звякнувшую об утрамбованный песок гильзу, монах тяжело вздохнул и продолжил путь.
— Грязная падаль, — пробормотал он чуть слышно. — Атомово семя.
****
— Мэл, что делать?! Вторая линия прорвана. Первый и седьмой отряды потеряны! Шестой попал под перекрестный огонь стайников и Операторов! Со стороны рынка и теплиц всё ещё прут мутанты!! Но Звери отступают! Слышишь, звери отступают!
— Что? — Отпустив кнопку тангеты массивной полевой радиостанции, маршал сплюнул в песок очередную лужицу зелено-коричневой жижи, заскрипев зубами, весь превратился вслух. Штурм, похоже, захлебнулся. Стайников оказалось много, очень много, и хоть его ребята с помощью ополчения и вытеснили их поначалу к стенам, но уже вторая волна рейдеров просто-напросто завалила собственными телами большую часть заграждений и хлынула в город. Не помогла даже задумка хитреца Аладдина с подрывом улиц. К лезущим через завалы бесконечным потоком зверей неожиданно присоединились непонятно откуда взявшиеся в городе мутанты, и сейчас из почти двухсот его людей и четырехсот вооруженных рабочих отзывались на запросы не больше трети. Часть отрядов погибло, часть, испугавшись, попросту побросали оружие. Шериф горько усмехнулся. Во всяком случае, справедливость восторжествовала. Если верить всё реже пробивающимся через грохот взрывов и шум помех донесениям, струсивших ублюдков стайники, просто-напросто, потрошили на месте.
Рация снова захрипела динамиком.
— Маршал!! Похоже, это отступление — не просто так. Они выпустили зверей!! Вдели одного у рынка! Второй… — Голос сделался неразборчивым, погребенный девятым валом эфирного шума.
— Срань! Срань! — С раздражением отбросив микрофон рации, глава ополчения вскочил со служившего ему сиденьем набитого песком мешка и громко заскрипел зубами. — Срань, срань, срань… Дерьмовые ублюдки… — На мгновение остановившись, шериф звонко впечатал кулак в лафет стоящей за спиной пушки. Боль немного отрезвила. Подхватив бессильно повисшую на проводе тангету, шериф тяжело вздохнул. — Общий сбор. — Проронил он, стараясь сделать так, чтобы его голос казался уверенным и громким. — Всем отрядам отходить к блокпостам, с пушками. Не кучковаться. Звери обычно охотятся за большими группами. Отходите по двое, по трое. Малыми отрядами. И перезаряжайтесь, парни. У каждого из вас в подсумке по комплекту патронов, что раздали умники Финка. Стрелять только в упор и наверняка. Если всё сделаете правильно — будете жить. Тот, кто подстрелит зверя, помимо награды Устроителя боев получит кило серебра лично от меня.
— Вас понял! — Хрипнула рация. Голос говорившего пропал.
— Вот так, парень, — повернулся к ординарцу шериф. — Вот так… Как же я надеялся, что обойдется без этой гадости…
— Я тоже, шеф, — медленно кивнул сидящий на корочках за бруствером ординарец. — Я тоже, — повторил он, доставая из висящей на поясе кобуры пистолет и наводя его на маршала.
— Ты чего удумал, пацан!? — Ребята, хватай… — Осекшийся на полуслове шериф с удивлением оглядел медленно окружающих его людей. Его людей. Во всяком случае, он думал, что они его… Он лично знал каждого. Знал их жен, их детей, их семьи. Каждый из них был ему почти как сын. Некоторые непутевые, некоторыми он мог только гордиться. И каждому, чёрт возьми, каждому он бы, не задумываясь, доверил свою жизнь. Но сейчас… Шерифы молчали. Лица мужчин кривились в безрадостных жестких ухмылках. Крепкие кулаки сжимались и разжимались, у многих в руках было оружие, и это оружие было направленно на него.
— Ребятки… — Мэл моргнул и машинально сплюнул под ноги остатки табака. — Вы чего?
— Извини, босс, — пожал плечами ординарец. — Ты был неплохим командиром. Но обстоятельства изменились…
Грохнул выстрел, и кисть потянувшейся было к оружию руки маршала превратилась в кровавый фарш.
— Не стоит, — безразлично протянул юноша.
Второй выстрел разворотил Мэлу плечо, и так и не родившийся крик застрял у шерифа в горле. Пошатнувшись, мужчина упал на колени.
— Хорхе? Ред? Клен? Бвалмут? — Поочередно поглядев на окружающих его мужчин, шериф растянул губы в горькой улыбке. — Я спас твою дочь, Ред. Когда ее похитили крысы из предместий. Тебе, Бвалмут, я помогал стоить дом и одолжил тебе половину годового жалования, когда ты проигрался в карты. Клен? Помнишь ту девочку из борделя? Я знал, что это ты сделал, но молчал до сегодняшнего момента. И ты тоже знал, что я знаю. Хорхе…
— Не надо, Мэл, — прогудел высокий с загорелым до черноты лицом мужчина, сплюнув под ноги, покачал головой. — Это… жалко. А мы не хотим запоминать тебя жалким. Нам неприятно это делать… — Осуждающе покачав головой, мужчина неожиданно улыбнулся, демонстрируя всем желающим огромную щель между передних зубов. — Ты пойми, мы против тебя ничего не имеем, но Мрак платит больше…
— Мрак предаст вас быстрее, чем… — договорить Кайло не успел.
Третий выстрел прошил бедро под пластиной бронежилета, и задохнувшийся от невыносимой боли глава ополчения повалился лицом на землю.
— Три года, — безжизненным голосом проронил юноша. — Целых три года я терпел насмешки и оскорбления. Три года я подчищал за тобой дерьмо. Три года. — Прострелив шерифу вторую руку, юноша огорченно покачал головой. — Сносил все насмешки и упреки. Драил полы, таскал мусор, вёл твою черную бухгалтерию… Прояви хоть немного уважения, босс. Хоть немного чертового уважения.
— Я… — Мэл захрипел и неожиданно засмеялся… — Ели ты просишь, пацан… — Прохрипел он, отвалившись на бок, и швырнул под ноги окруживших его людей продолговатый, округлый предмет. — Если ты просишь, то я…
Последние слова шерифа потонули в грохоте взрыва.
****
Аладдин устало прикрыл глаза. Вот же дерьмо. Всё пошло кувырком. Ну, как можно было ожидать, что чертовы Операторы начнут свою игру именно в момент штурма? Идиоты. Решили, что налет стайников — прекрасный момент, чтобы… Чтобы что? Командир отряда наемников скрипнул зубами. Обычное задание неожиданно обернулось катастрофой. Сражающиеся бок о бок с его отрядом Операторы и шерифы, неожиданно развернув оружие, начали палить по ним и друг в друга. Вокруг творился форменный бедлам. Менее, чем за час боевого контакта он потерял связь с большей частью групп. Авиация могла бы повернуть расклад в его пользу, но о том, что поднимать машины в воздух — самоубийство, красноречиво говорили дымящиеся где-то в районе рынка останки геликоптера. Чертовы дроны, как будто сошли с ума, и теперь его людям приходилась сбивать эти дурацкие летающие штуки, тратя на них последние патроны. Неужели Мрак решил не только устроить переворот, но и зачистить свидетелей? Дурак. Будто им Стаи и мутантов из-за стены не хватало. Хуже всего то, что связь с Финком исчезла больше часа назад, и Аладдин просто-напросто не знал, жив ли его наниматель… Хотя… Какая уже разница. Сейчас у него осталось меньше тридцати человек. Тех, до кого он смог докричаться через всё усиливающиеся радиопомехи. Дерьмо. Дерьмо…
Покосившись на медленно надвигающуюся из-за горизонта тучу, босс стрелков болезненно сморщился. Судя по тому, что радиосвязь почти заблокирована помехами, буря будет знатной… Болезненно зажмурившись, Аладдин досчитал до десяти и попытался собраться с мыслями. Итак. Сейчас у него тридцать прожженных профессионалов и около двух сотен решивших примкнуть к нему эвакуированных на склады мужчин, женщин и подростков. Остальные либо погибли, либо потеряли с ним связь. Большая часть эвакуированных разбежались, кто куда. Ещё есть, конечно, склады с «мясом», но выпускать рабов… чревато неприятностями. Оставалось только одно — сражаться да последнего. А если не получится… Командир наемников нежно огладил укрепленный на запястье прибор. Он уже обсудил это с людьми. Мины уже установлены. Они уйдут на своих условиях. Лучше так, чем попасть в руки одуревших от выброса гормонов и крови садистов.
