Парижане казалось разом высыпали на улицы, кто на своих двоих, кто на личном транспорте. Пробки в городе стояли ужастные. В одну из таких как раз и попала машина Маркуса в районе бульвара Переферик. Его взгляд привычно выцепил высокую колокольню церкви Сакре Кер де Жантийи. Среди серых рядом новых высоток и старых прямоугольных, безвкусных зданий, высокая башня казалось белой вороной, но приятно радовала глаз, внося в унылую панораму разнообразие.

Поток машин едва заметно тронулся с места. Замешкавшиеся водители тут же были обложены цветасными ругательствами, стоящих сзади них автомобилистов, которые не ленились высовываться в окна и декламировать весь запас сквернословий.

Вот очередной поворот налево и слева флегматично проплыл порт Д' Аньер, бульвар Малешерб и как в засаленой туристической брошюрке, привычный маршрут не вызывал в душе ни единого намека на радость от возвращения домой: улица Бонапарта, улица Вье Коломбье и наконец - бульвар Сент Жермен, который считалася одним из лучших мест шестого округа, именуемого Люксембург, где и располагался особняк мадам Гэттар и так называемый дом Маркуса Дэнвуда.

Четырехэтажный старинный особняк стоял на берегу Сены, отделенный от реки неширокой, тихой дорогой и рядом, высаженных вдоль тротуара, платанов.

На третьем этаже подобных домов исторически распологались хозяйские апартаменты с французскими окнами до пола, массивными дверями, мраморными каминами и балконами вокруг всего этажа. Верхние этажи обычно отдавались прислуге, но теперь, именно они были самыми престижными и как следствие - дорогими, поскольку они зачастую были с террасами на крыше, откуда открывается изумительный панорамный вид на город.

Чтобы не слишком терзать себя муками выбора, Шарлин выкупила весь дом, с крыши которого была видна самая старая церковь Парижа Сен-Жермен де При. Именно на верхней терасе Маркус любил коротать те редкие часы, которые он проводил дома, выкуривая одну сигарету за другой и переваривая очередное распоряжение от своей жены, которые как правило, были однобоки и не слишком разнообразны, или остывая после очередного скандала с благоверной.

Солнце упорно пробивалось сквозь мясистые, тяжелые серые тучи, разбавляя унылые цвета первого месяца зимы теплыми красками, оставшимися от золотистых костерков межсезонья.

Теплое, зимнее пальто душило Маркуса, как и ожидание предстоящей, крайне неприятной встречи с Шарлин. Ласур притих, боясь произнести хоть слово. Установленные на приборной панели электронные часы показывали половину второго по полудни.

Что сейчас происходит в Эксетере? Наверняка Анна уже поняла, он словно сбежал... Не дав никакого намека на то, сколько продлится их разлука. Слева под ребрами, все сжалось до боли, так что Маркус не мог вздохнуть. Автомобиль сзади резко засигналил, когда Дэнвуд пропустил зеленый сигнал светофора. Мысли Маркуса вновь вернулись в реальность. Он боком взглянул на Ласура.

- Мое расписание на сегодня! - тихо рявкнул Дэнвуд и вдавил педаль газа в пол.

Акри вздрогнул, его рука сначала дернулась к органайзеру, без которого тот не смел выходить из дома, но тут же замерла в нерешительности. Справившись с растерянным выражением лица, вызванным неожиданностью вопроса, Акри кашлянул, сгреб брови в кучу и принялся вещать, подобно первокласснику зазубрившему первый свой урок в жизни.

- Без четверти три, вы принимаете с докладом финансового аналитика. Олаф, если Вы помните, собственно и настаивал на проведении совещания.

- По поводу оборотных средств?

- Да. Фотье, так и не прислушался к Вашим рекомендациям - подразделение в седьмом округе несет убытки, небольшие, - Акри пожал плечами, - но все же...

- А я теперь должен это расхлебывать, - настроение Маркуса и не без того отвратительное, ухудшилось до состояния желчной горечи.

Лу Фотье, был руководителем супермаркета в шестом округе почти год. Это назначение он получил буквально из рук Шарлин, не за свои выдающие способности к руководству, а за исключительно проворный язык - во всех смыслах.

Редкостный стукач, бабник, приспособленец и болван Фотье шел по головам, достаточно неплохих людей, которых Дэнвуд, может быть тоже не особо чествовал, но глубоко внутри уважал, за честность.

"Лесо де Прош" с каждым годом прорастала удушливыми и пагубными интригами, должности доставались посредством предательств и подстав, толковые специалисты и верхушка управления, если и могли раньше похвастаться мозгами, то теперь хвастались еще и набором таких характеристик как скрытность, алчность, ложь и воровство. Теперь отличительной чертой хороших от плохих было только наличие угрызений совести.

Иногда случалось, что люди просто не выдерживали столь аморального способа развития своей карьеры и добровольно покидали высокие посты. Как раз прошлым летом из "Лесо" уволился директор по продажам. Шарлин открыто "предложила" ему использовать незаконную схему сбыта некачественных единиц товара, что тот наотрез отказался делать, наивно написал заявление на увольнение, пожил спокойно недельку и благополучно оказался в больнице с переломанными ногами, когда его совершенно случайно, на утренней прогулке, сбила машина. Таким образом он негласно получил предупреждение держать язык за зубами, на случай если зов чести и справедливости, под гнетом личных принципов потянут его в антимонопольный комитет или в отдел по финансовым преступлениям, который уже не первый год точил зуб на Лесо де Прош.

- В три у Вас совещание, как я и говорил, - Акри старался держать голос ровнее.

С тяжелым вздохом неизбежности Дэнвуд подъехал к особняку и нажал на крохотном пульте дистанционного управления кнопку. В цоколе дернулись ролетные ворота и медленно поползли вверх.

Инфинити лениво вползла в просторный гараж - отдушину и отраду Маркуса до недавнего времени. Он вырулил к свободному месту в парковочном отсеке, где помимо Эссенс стояли Ауди Кватро и БМВ M4. Шарлин предпочитала Феррари и только. На "ее" стороне их стояло в ряд аж четыре штуки: красного, черного, ярко-желтого цвета и популярные ныне полностью хромированный, серебристый кузов, отражавший все словно зеркало.

- На шесть..

- Неужели все так запущено? - перебил его Маркус, заглушая мотор. - Целых три часа из-за "небольших" убытков будем голову ломать.

- Учитывая, что последние вложения в инвестиционном секторе были крайне удачными с Вашей стороны, ответственность за принятие решения по седьмому округу ложится на Вас.

- Дай-ка угадаю! Мадам Гэттар распорядилась? - злой огонек загорелся в глазах Маркуса.

Акри попытался сглотнуть, но в горле пересохло. И что он так нервничает, неужели у Дэнвуда память отшибло - он давно уже так бурно не реагировал на бурную деятельность своей жены в фирме. Ласур даже подумал, что "хозяин" поумнел и смирился с положением дел. Но, по всей видимости, жестоко ошибался на этот счет.

Поспешно выйдя из машины Маркус тяжело вздохнул, достал сумку с заднего сиденья с силой захлопнул дверцу и зашагал к лестнице, не дожидаясь помощника, который застыл в нерешительности: идти за "хозяином" или нет.

- Дальше!

Бросившись вдогонку, Акри на ходу продолжил освещать пункты заранее составленного расписания. После нескольких напряженных часов в офисе мсье Дэнвуду будет крайне трудно совладать с нервным напряжением. Лекарством от подобных расстройств был давно заученный набор средств: девочки от мадам Батилурье, пару бутылок водки Лорданов и виски Макелана 1947 года, закуски из Эль Астранс и номер в Ле Бристоль.

Изучение привычек мсье Дэнвуда заняло у Акри не так уж много времени. Неделя за неделей "хозяин" неизменно следовал за своими порочными пристрастиями и казалось, что они успокаивали его больше, чем наличие роскошного, богатого дома, его положения в обществе и до вульгарности раздутой власти.

- Я взял смелость, - подавляя рвущуюся довольную улыбку Ласур сделал театральную паузу, - и забронировал номер в Ле Бристоль, Карин и Дженна прибудут к девяти. Ваши любимые напитки, уже погружены в ящики со льдом, а закуски будут готовы и доставлены свежими. Все как Вы любите!