— Что не так?

Он удивлённо окинул меня взглядом, затем заговорщицки улыбнулся и изрёк:

— Между нами ведь просто секс.

Да, но это было до того, как узнала об отсутствии соперницы. А сейчас я хочу большего! Но этого, конечно же, ему не сказала, надменно протянув:

— Ну да, ну да. Не стоит об этом забывать.

Ничего-ничего. Не мытьем, так катаньем. Возьмём мы эту неприступную гору.

Войдя в квартиру, нас тут же встретила духота и едкий запах табака, причём, судя по всему, была скурена не одна пачка сигарет. Народа, кстати поубавилось человек на двадцать, также отсутствовали Ульв и Рунгарн. Однако чувствовалось напряжение и тревожность. Мы прошли в зал, где за столом сидела оставшаяся часть командиров, Анна и Ромальв, собственнически обнимающий её за талию, стояли возле окна, около которого недавно находилась я, и собственно Влад, вальяжно расположившийся на диване, докуривая очередную сигарету. Все пары глаз с интересом уставились на нас.

— Где вас носило!? — рявкнула Анна, недовольно сверля взглядом.

— Здесь душно и воняет, — ответила, начав расстёгивать цепочки.

Кирилл положил тяжелую ладонь мне на плечо, сильно давя на него, и сказал настолько тихо, что слышала только я:

— Снимешь камзол, пожалеешь.

Вот сказано было убийственно спокойно, но намек поняла, а потому застегнулась, и ещё потянула за края вниз, чтобы прикрыться.

— К делу, — продолжил Кирилл, проходя на диван и отбирая у Влада сигарету, пепельницу и собирая скомканные пустые пачки.

— Рад за вас, — разнесся лёд по комнате, а обвиняющий взгляд холодных зелёных глаз был направлен исключительно на меня.

— Вальгард, — осек его Орлов, на что тот, сдаваясь, поднял ладони вверх.

— О, пришла? — раздался усталый голос Рунгарна позади меня. — Тебе уже сказали? Собирайся.

— Что? — ничего не понимаю. Мы отсутствовали максимум час, полтора, что вообще произошло?

— Как? — удивился маг, удивлённо взглянув на всех. — Заардана нам сейчас не достать, поскольку тот находится в межпространстве. Только для победы необходимо тебя как можно дальше отдалить от него, — он тараторил настолько быстро, что я не смогла и вопроса вставить. — Ну, подумай. Ты, как воздух, являешься его источником силы, неким катализатором с нескончаемым запасом энергии, — укоризненный взгляд. — Алина, твои полубожества. Они, чтобы спасти свою жрицу, отдадут жизни. Понимаешь? — отрицательно машу головой. Он же обреченно выдохнул. — В общем, мы с тобой просто спрячемся. Пойдем, нам поможет Вальгард.

Рунгарн совершил два шага вперед, и я почувствовала присутствие тьмы. Окружающие резко вздернулись, Анна грубо скинула руку Рома, Влад же с Кириллом сохраняли ледяное спокойствие. По их реакции поняла, что сзади стоит Заар, который приблизился ко мне и совершил глубокий вдох.

— Стыдно, девочки, — изрек он, — люди гибнут, а вы по постелям прыгаете. А ты, красавица, — прошептал у самого уха, что я резко обернулась и наткнулась на злой черный взгляд, — с этой минуты будешь моей.

Вспышка. Его прикосновение двумя пальцами к моему лбу, и я погружаюсь во тьму.

«Не-е-ет! Опять!» — мысленно завыла я.

*

Ромальв появился как раз в тот момент, когда Анна разошлась, требуя от командиров включения мозгов и использование другого стратегического плана, поскольку вернувшийся Витем только отрицательно мотал головой. Они проигрывали, даже не великому многовековому черному магу, а простым отступникам, которые толком не могли пользоваться темной силой, дарованной Заарданом. Было ясно, что нужно менять тактику, но она перекинула эту ответственность на более опытных в военных действиях эртханцев, которые привыкли слепо подчиняться действиям мертвых генералов, не напрягая мозги по ведению боя. Анна отметила для себя, что со стороны её мастера это был продуманный ход ликвидировать мозговую часть армии Эртха, чтобы потом с лёгкостью завоевать весь организм.

— Анна, успокойся, — произнес Ромальв, с удивлением разглядывая свою взвинченную невесту.

— Что? — рявкнула и на него, подняв голову, а затем осеклась, столкнувшись с укоризненным взглядом.

— Посмотри, — указал на людей. — Им нужен отдых. Нам всем нужен отдых. Надо устроить «перекур».

— Да-а-а? — прищурилась. — «Перекур»? Ну, конечно, мы войну проигрываем, — встала. — Но вы идите, отдыхайте.

Ромальв подошел к ней и, схватив на руки, понес на кухню. Она билась, изворачивалась и требовала уважительного отношения к себе.

Витем сообщил военным, что со жрицей разберется сам, а им действительно нужно выспаться. Большая часть командиров благодарственно кивнули и поспешили удалиться.

— Бегите, бегите! — недовольно доносилось из кухни.

Ромальв включил чайник, а из холодильника достал круглую тарелку с оставшейся пиццей. Анна бродила по комнате туда-сюда, скрестив руки на груди.

— Анна, — остановил ее, привлекая в свои объятия и даря ей поцелуй.

Его губы были нежными, мягкими и такими родными. Обняв за шею, повисла на нем. Она действительно скучала по нему. В памяти стали всплывать недавние события с другим мужчиной. Попыталась отстраниться, поскольку не могла понять саму себя, но он не дал, крепче сжимая в объятиях.

— Если не пускаешь к себе, то хотя бы не лишай этого, — недовольно проговорил он, глядя в блестящие голубые глаза.

— Ха, а не ты ли спишь в моей постели!? — поразилась его игре в жертву.

— Ты знаешь, что я имел в виду, — притворно обиделся и легонько прикоснулся к губам. — Я люблю тебя, Анна.

— М-м-м, надо же, как трогательно, — раздался стальной голос Вальгарда, который войдя на кухню, подошел к ним и ущипнул виноградинку с большой кисти, лежащей во фруктовой вазе на столешнице. — Не так ли, Аннушка? — подмигнув ей, произнёс ядовито, впервые назвав имя иноземки в уменьшительно-ласкательной форме.

Девушка резко дернулась, но Ромальв снова не дал вырваться. Она побледнела от ужаса, что сейчас вообще может произойти. То, что он назвал ее в первый раз ласковым именем, говорило о максимально возможной его злости, ведь она знала, что следовало после — уничтожение обидчика. В голове закрутились разные мысли, а что-либо ответить не смогла, в горле пересохло, да и язык онемел.

— Что ты здесь забыл? — процедил Ромальв.

Граф хищно, угрожающе улыбнулся, не сводя взгляда со жрицы. Его темно-зеленые глаза будто ледяной коркой покрылись, пронзая девушку, что смотрела на него умоляющей жертвой. Она переживала не за себя, более того, примет на себя все его удары, лишь бы Ромальв не пострадал. Зная мерзкий характер Вальгарда, он не постесняется испачкаться в крови, чтобы устранить соперника.

— Она вообще-то моя, — кинул в рот виноградинку Вальгард, и оторвал еще одну.

Её беспокойство за Ромальва набирало обороты, и, кажется, перестала дышать, но даже сейчас ничего не смогла ответить на это заявление.

— Была когда-то, — Ромальв успокаивающе гладил девушку по спине. — Сейчас она для тебя чужая невеста.

— Да-а-а? — издевательски протянул он. — Примите мои поздравления, — кинул вторую виноградинку. — Не успел узнать все новости, так как я всего парочку недель на свободе.

Анна поняла намек. У нее было предостаточно времени, чтобы сообщить ему об этом, однако, предпочла чего-то дожидаться. Дождалась.

Они наблюдали за тем, как граф равнодушно ел ягоды. Вальгард же, резко взяв вазу, выбросил ее вместе с содержимым в мусорный контейнер.

— На вид красивый, аппетитный виноград, а вкус плесневый какой-то, — пояснил он, повернувшись и глядя исключительно на девушку. — Не надо больше так делать, Анна, а то отравиться можно, — на лице не дрогнул ни один мускул, однако, каждое произнесенное слово источало яд и лед.

Он выходил из кухни не спеша, по-хозяйски. И только теперь она смогла снова начать дышать, сердце забилось с утроенной скоростью.

— Не бойся. Я смогу тебя защитить от него.

Анна горько усмехнулась в мыслях, думая, как его самого теперь защищать. Прозрачный чайник начал закипать, и девушка взглянула на электронные часы, встроенные в плиту. Время позднее.