Парень настороженно косился на собеседника, сидящего к нему боком. Конечно, он не доверял ему и готовился к разного рода неожиданностям, но, с другой стороны, понимал, что, вряд ли, в подобном месте с ним стал бы вести беседу тот, кто хочет причинить ему вред.

- Ты ловко ушел от Фискала, - заявил незнакомец, выдохнув дым.

- Я? Как ты узнал? - удивился Виам осведомленности собеседника.

- Иначе, ты не появился бы здесь один... через окно.

- Что это за...

- Послушай, - снова перебил парня некто. Затем, он щелчком метнул окурок прямо в урну и закурил следующую гильзу. - Всё, что происходит с тобой - прямое следствие твоих поступков и принятых решений.

- Как и всё в моей жизни... - произнес Виам в шутку, в ответ на слишком очевидное утверждение, но собеседник никак не отреагировал.

Парень смотрел на него и видел только верхнюю часть его туловища. Человек, похоже, был в плаще или пальто, в шляпе и перчатках. Лица, даже на пару мгновений освещенного зажигалкой, разглядеть было нельзя.

- Ты ничего не хочешь мне рассказать прежде, чем отправишься туда?

- Что? Ку... куда отправлюсь? - не понимал парень.

- Неважные вопросы.

- Мои? - удивился Виам, - Может, я сам... «буду это решать?» - хотел он произнести, но, вместо этого, вдруг, поинтересовался, - Неважные, в смысле значимости или разумности?

- 50/50, - сообщил незнакомец, довольный изменениями в подходе к общению у своего собеседника, - Но важнее знать не «куда?» и «почему?», а «зачем?».

Молодой человек, сколько себя помнил, всегда имел этот недостаток - торопиться с выводами и, поддаваясь эмоциям, упускать из виду общую картину. Теперь же он был доволен тем, что, неожиданно для себя, становился более рассудительным, словно в диалогах появились ранее недоступные, ввиду его привычек и характера, фразы.

Виам не сомневался, что первый вопрос задан не просто так. Очевидно, что собеседнику были безразличны детали его биографии, гастрономические пристрастия, пароли от социальных сетей или состояние утреннего стула. Этого человека, наверняка, интересовало только одно - причина его появления здесь.

- Меня зовут Виам Даалевтин, - произнес парень. - Я... в общем, я самостоятельно установил КвадраТату и внедрился в Реальность.

- Что ж, это честный ответ и он многое объясняет, разве не так? - буднично сказал некто, словно, не удивившись тому, что услышал. - В содеянном нет ничего особенного, ибо попытки вторжения периодически предпринимаются, но возвращение Элиминации... это ещё не удавалось никому.

- Возвращение? Какое возвращение? - не понимал Виам.

- Детали, Виам, детали, - размыто ответил человек с какой-то знакомой интонацией и их взгляды пересеклись.

- Ты... Форт? Не может быть! - выкрикнул парень и вскочил с лавки.

Вокруг него начали вспыхивать воспоминания - те самые, которые всё это время блуждали где-то в зоне отчуждения его сознания, а сейчас хлынули в него сплошным потоком, как беженцы через открытую границу.

Словно сон наяву, они урывками раскрашивали, озвучивали и оживляли всё кругом - это заброшенное здание, перрон, разбитое табло, рваные постеры, картины у потолка и даже прерывисто воспроизводили вокзальные объявления и музыку.

- Даже если человек говорит, что не видит сны - это не так. Их видит каждый. Однако воспринимают их немногие - те, кого называют Индигенатами, а усваивают лишь единицы - те, кого называют Квиритами. И чтобы оказаться среди избранных, Индигенат должен пройти Элиминацию... в 21 год.

- Стоп! 21 год? Но мне... уже... 27, - Виам растерянно пытался сообразить, что происходит.

Форт кивнул.

- Подожди-подожди, ты говоришь, что я...

- Всё, что ты знаешь о Реальности - это твои сны, - перебив, произнес Форт. - Знакомая фраза, не так ли?

- Знакомая, - подтвердил Виам.

- Сейчас самое время это понять.

Парень часто видел сны и многие из них помнил годами, но никакого значения им не придавал. Именно поэтому его не смущало, что, с тех пор, как он оказался в Реальности, его внутренний голос уже несколько раз повторил «это сон», заставляя увязывать происходящее с этим явлением. Но сейчас... сейчас Виам начал понимать буквальность этих слов, когда в его памяти начали всплывать абсолютно незнакомые ему картины, выстраиваясь в летопись его альтернативной жизни.

В голове, шумно, словно барабан однорукого бандита, снова завращались мысли и слова «Перплексус», «Элиминация», «Индигенат» и «Квирит». Но, на этот раз, выпал джек-пот, полностью раскрыв их связь и смысл. Теперь он совершенно точно знал, что его сны - не видения!

То, что в Действительности называется сном, на самом деле, есть «Перплексус» - программа подготовки новых граждан. Все эти годы во сне происходило обучение, а повторялись видения потому, что не могли перейти в Элиминацию и завершить последний этап программы. И нахождение Виама в Реальности, его нынешнее состояние, его умения и навыки были следствием причины, которая находилась на его руке - КвадраТату.

Парень в изумлении озирался. Он узнавал это место и этого человека, однако, пытался осмыслить, что именно значали слова о возвращении, пока мозг сам не выдал ответ: в инструкциях «Перплексус» предупреждение об откате было выделено в особый параграф. Эта процедура представляла собой возвращение к прежней версии физических, ментальных и прочих актуальных для организма параметров, с удалением всех воспоминаний, в случае неудачного прохождения Элиминации или лишения Гражданства. Однако Виам считал, что инструкции существуют для того, чтобы не быть прочитанными. Во всяком случае, до того, как что-то пойдет не так. Для него они были чем-то вроде лицензионного соглашения какого-нибудь программного обеспечения, в котором, пролистав текст вниз, нужно просто поставить галочку и нажать кнопку «Согласен».

Тем не менее, он знал о существовании этого параграфа, как знал и о существовании другого, который начинался словами: «Каждый Индигенат, достигнув возраста 21 года, должен пройти Элиминацию...»

- Я был... - прошептал молодой человек. - Я три года назад провалил Элиминацию?

- Нет, - поправил его Форт. - Ты - Экс.

- Экс? - всё ещё не мог поверить Виам. - Но, как? Почему? Ты... ты знаешь?

- Даже если бы и знал, это уже не имеет никакого значения. Забудь. Сейчас у тебя есть куда более важные заботы.

- А что ты... - начал задавать вопрос Виам, но, словно опомнившись, решил его изменить, - Что это за место?

- Это твоя Реальность. Теперь для тебя не существует ничего, кроме Карантина, - сообщил собеседник.

- А ты, Форт, что ты здесь делаешь? - все-таки спросил парень.

- Здесь? Хах, ты так говоришь, как будто знаешь, где находишься.

Виам ничего не ответил, а лишь посмотрел на надпись «урБАН».

- урБАН? - произнес Форт, взглянув туда же. - Это всего лишь слово, а вот что за ним кроется... Держу пари, ты понятия не имеешь, что такое Карантин, иначе бы вел себя иначе. Хотя, допускаю, что, или твоё представление об этом месте не верно, или ты просто отчаянный сорвиголова!

- Завязывай нагнетать, приятель...

- О, старина, я ещё даже не начинал, - продолжал Форт, не обратив внимания на просьбу парня. - Говорят, если предупрежден, значит - вооружен. Так вот, туда, где Система ничего не контролирует, ты пойдешь безоружным, потому что никому неизвестно, что тебя ждет. Никому, ибо всё, что происходит в Карантине, остается в Карантине. Но самое страшное заключается не в этом. Перплексус и Элиминация происходят во сне, но ты... ты не спишь.

Форт смотрел на Виама, думая, что вывод очевиден, однако, парень спросил:

- Не сплю, и что? Что в этом страшного?

- После нанесения КвадраТату, ты, наряду с восприятием эха Реальности, снова начал осознавать сны, но как индивидуум, а при твоём внедрении в Реальность, Система активизировала мультивидуум. Она привела за тобой всех Дубликатов, понимаешь?

- Да, но... подожди. Мне только сейчас пришло это в голову: КвадраТату есть только у меня. Как же тогда все остальные...