— Магнисса значит "великий". Это главари маллумалов. Их шесть и каждый выполняет свою функцию. Шестой, за которым мы сейчас едем — комбинаторный маг земли и прикладной школы. Бесы никогда не были так сильны, никто не знает, что с ними стало. Мы тут уже все головы свернули к чёртовой матери, я уже меч в руки не могу взять! А академикам хоть бы…

— А куда мы едем? Откуда вы знаете, что он там? — перебил заговорившуюся Викторию Ян.

— Ох-х… Их передвижения логичны, у них тоже есть мозги в голове. А если есть логика, значит её можно понять. Ещё они легко распознаются по небольшим… землетрясениям.

Вдруг Викторию оборвало неожиданное шипение и гул. Она дёрнулась, недовольно пробормотав что-то, и сняла с пояса странную чёрную коробочку. Зажав кнопку, рыцарь поднесла её ко рту. Незамедлительно из коробочки послышался слабый голос, пробивающийся через шорох и шум:

— Четвёртая улица. Замечена активность.

И сразу же за этим второй голос, немного более чёткий:

— Подтверждаю, третья улица.

— Поняла, — сказала Виктория, сняв палец с кнопки и повесив коробочку на пояс.

— Что… это? — замявшись спросил Ян, смотря непонимающе на неё.

— Передатчик. Просто забудь, что ты это видел.

— Ладно…

— Эй! Быстрее, четвёртая улица! Сворачивай! — рявкнула рыцарь солдату с вожжами в руках.

Лошади ускорились, и телеги понеслись с огромной скоростью, подпрыгивая на камнях и ямах. Через минуту до ушей стали доноситься вопли и крики, народ бежал по обочинам навстречу колонне, забегая в дома и запирая двери. Над крышами за поворотом виднелось что-то огромное и бурое.

Повозки завернули за угол и попали на длинную широкую улицу. На обочине крутились несколько стражников, а рядом с ними стоял какой-то человек в лохмотьях, бурно что-то с ними обсуждая. Всю улицу напрочь перегораживала массивная каменная стена высотой с целый дом, возле которой земля была взрыта и разворочена. Лошади остановились и Виктория одним махом перепрыгнула борт. Стражники тут же подбежали к ней. Молодой парень в клёпаной броне с размаху ударил себя в грудь кулаком, выпрямившись, как струна.

— Страж порядка Алвин, смотритель четвёртой…

— Отойди, — грубо оттолкнула его Виктория, подойдя к мужчине в лохмотьях, стоявшему поодаль со сложенными руками и вороватым видом. — Что тут?

— Шестой магнисса. Поднял стену и сидит там. Требует только вас. Голем при нём, — быстро и тихо проговорил он, с подозрением смотря на приближавшихся к ним двоих странников.

— Ясно.

Женщина покосилась на стражников, суетливо ставших в шеренгу перед ней.

— Идите отсюда. На третью улицу пока.

Они послушно развернулись и побежали трусцой по обочине за угол. Тем временем телеги уже начали разгружать, доставая доски для баррикад и оружие. Видимо, планировалась долгая осада. Ян и Таситурн подошли к Виктории.

— Что это? — указал юноша на стену.

— Сейчас будем узнавать.

Виктория отошла от путников и солдат, приковавших к ней внимание, и приблизилась к стене, жестом приказав оставаться на местах. Она протёрла глаза, задрав голову.

— Магнисса! — крикнула рыцарь.

— Я требую, чтобы ты вошла ко мне! — мгновенно послышался из-за преграды сипловатый голос беса.

— Ну и сиди там, нам-то что!

— Блеф бесполезен.

— Тьфу!

Виктория подошла к путникам. Странный крестьянин уже куда-то пропал, а солдаты тем временем носились вокруг, ставя загородки и укрепления.

— Придётся строить лестницу, — быстро проворчала леди, уже собираясь двинуться к солдатам, но Ян остановил её.

— Постойте, зачем лестницу? Зачем строить что-то?

— Ну, наверное, чтобы к нему залезть! — съязвила женщина.

— Там же голем. Что вы собираетесь делать?

— Голем? Голем, голем…

Виктория сняла перчатку, вытерев глаза и пожав плечами.

— Да, там голем…

— Ему нужны вы? — прервал её размышления Ян.

— Да. Он хочет, чтобы я вошла. Подожди, а ты не сможешь залезть? — обратилась она к Таситурну, отвернувшись от юноши.

Гигант окинул стену взглядом и утвердительно кивнул.

— Да что вы всё лезть да лезть! — снова оборвал её путник. — Придумать бы, что делать, прежде чем лезть! Вы меня слушаете или нет? Раз взяли, так слушайте теперь!

— И что ты предлагаешь? — со вздохом посмотрела на него рыцарь.

— Давайте ещё я с ним поговорю.

— Ну валяй.

Ян осторожно прошёл вперёд, покосившись на Викторию, сложившую руки и следившую за ним взглядом. Юноша подошёл к стене, запрокинув голову.

— Магнисса! Давайте договоримся!

— Я буду говорить только с Викторией, — послышался монотонный враждебный голос. Но Ян проигнорировал его, не останавливаясь.

— Зачем вам нужно, чтобы Виктория вошла?

Но бес не отвечал. Тогда юноша решил не задавать вопросы, а перейти на предложения, поубавив наступление:

— Вы взамен тоже дайте нам что-то. Может быть, у вас есть нечто, равное тому, что вы просите. Тогда мы согласимся.

— И снова молчание. Ян поморщился, в ожидании смотря на край стены. Виктория долго смотрела ему в спину и уже открыла рот, собираясь что-то съязвить, но неожиданно для всех магнисса ответил:

— Я отдам вам свои браслеты.

— Отлично! — слабо улыбнулся Ян, не показав это в голосе. — Но нужна система задатков. Мы не готовы обменяться сразу. И первой Виктория не пойдёт.

Сразу же после этого землю тряхнуло, и стена содрогнулась. Квадратный её кусок отделился от остального массива и опустился под землю, образовав вход. Но внутри оказалась лишь чернота.

— Там коридор в пять метров, — быстро прохрипел чёрт. — Пусть Виктория войдёт в него, потом я брошу один браслет и закрою коридор. Когда она попадёт за стену, переброшу второй.

— Сначала вы бросайте, потом она пойдёт, — агрессивно оборвал его Ян.

— Нет. У вас преимущество. Поэтому я первый не брошу!

— Вот скотина! — усмехнулся какой-то солдат, потерев щетину.

К этому времени воины уже побросали все свои дела и собрались в кучу возле стены, слушая переговоры.

— Нет! — неожиданно перебил беса странник. — Наоборот, у вас преимущество. Мы не можем прорваться за стену. А вы в любой момент можете напасть. Гарантий нет. Мы не будем делать первый шаг.

Виктория едва заметно прищурилась и улыбнулась уголком рта, держась за подбородок и с интересом смотря в затылок Яну.

— Вас десятки, а я один! — крикнул магнисса. В его голосе послышались дрожащие напряжённые нотки.

— У вас голем и вы маг! У нас нет магов!

— Я не знаю этого. Может и есть!

— Не надо тут мне! — вклинилась вдруг Виктория, повысив голос и тоже подойдя к стене, став рядом с Яном. — Всё ты знаешь про академию! Маги нам не содействуют. И ты это знаешь, ох знаешь!

Бес замолчал. За стеной послышались быстрые шаги, недовольное ворчание и шорох. Через минуту он выкрикнул:

— Ладно! Жертва не велика. Забирайте!

И тут же через стену перелетела большая каменная глыба, упав на песок рядом с Яном и Викторией. Рыцарь подошла к ней, сев на корточки и проведя рукой по символам.

— Этот браслет отвечал за магию! — выкрикнул магнисса. — Но голем всё ещё при мне! Если заподозрю обман — нападу. Солдат убивать не буду, сразу в жилые кварталы пойду! Слышите?

— Слышим! Мы понимаем. Дальше всё сугубо по договорённости. Вы в праве передать второй браслет только когда Виктория окажется перед вами!

Ян подошёл к сидящей Виктории и постучал пальцем по её наплечнику. Она вскочила и резко посмотрела на него. Её лицо было сильно напряжено, а губы сжаты.

— Молодец, правда. Только теперь скажи мне, что дальше делать будем? — прошипела она. — Не пойду же я к нему и впрямь!

— А вы и не пойдёте. Отправим солдата.

Виктория опустила уголки губ и покачала головой.

— Не то. Не пройдёт такое с ним.

— Но мы хотя бы попробуем.

— Ты сейчас попробуешь, и он голема отправит людей убивать, — повысила голос женщина.

— Послушайте, он достаточно глуп. Всё должно пройти.