Так что большого ущерба высокоуровневому демону тут нанести не удастся, как вероятно жив останется и прокачанный мастер – а вот наемники скорее всего подобные чары уже не переживут. Выход… Выход… Шестеренки в голове крутились как бешеные, а когда позади где-то над поселком полыхнуло сильнейшим отголоском использованной маны, вместе со вспышкой взрыва пришло понимание и того, что свою последнюю пентаграмму разведчица все ж-таки завершила.

Но какими бы сильными не были ее посмертные чары, вряд ли это остановит Валтрона, и бой, скорее всего заранее обреченный на поражение, так или иначе состоится – демон найдет их в ближайшее время. Хотя именно в этот момент он и ухватился за мысль, которая могла подарить им надежду, какой бы безумной та не казалась.

- Разлом, мастер! Мы можем укрыться в Разломе!

Какой бы странной не казалась идея прятаться от демона на территории, где концентрация подобных тварей и так зашкаливала, но именно в пределах магической аномалии и можно было попытаться оторваться от преследования. Место давнего сражения, истончившего пелену межмирового эфира, никогда, собственно, самой Бездне и не принадлежало. Да, благодаря стихийным порталам, слуги Неназываемого периодически туда попадали, и в немалых количествах, но все особенности и ограничения Разлома Скорби действовали и на них в том числе.

Альвердану потребовалось всего пару секунд, чтобы оценить его задумку и принять решение:

- Поворачиваем!

Если у кого и возникли какие-то возражения, оспаривать приказ никто не стал. Лишь Кайра на бегу глухо чертыхнулась, когда отряд резко сменил направление движения, свернув в сторону опоясывающих аномалию скал. Судя по карте, составленной уже видимо покойной разведчицей при обследовании местности, ближайший проход во внешний контур Разлома располагался не так уж и далеко. И при определенной доле удачи доберутся до него они уже совсем скоро.

Однако эта капризная дама сегодня видимо все же играла не на их стороне. Когда отряд уже был на середине пути к проходу, пробираясь по относительно свободному от растительности руслу ручья, текущего в небольшой балке, это в очередной раз подтвердилось. Никто из них не заметил притаившуюся на склоне гончую Бездны, лишь Ежка в самый последний момент встрепенулась, пытаясь его о чем-то предупредить, да громко зашипел фамильяр магички.

Но было уже поздно. Мощное тело, вылетевшее из кустов, словно тараном снесло одну из эльфиек в середине группы, сбив ее с ног и вместе с ней закувыркавшись в ручье, подняв тучу брызг. Мгновенно отреагировав, остальные тут же обнажили оружие, а когда Альвердан с мастерской точностью Воздушным кулаком сбил тварь, остервенело рвущую когтями и зубами жертву, низшего демона восемнадцатого уровня буквально нашпиговали магией, стрелами и свинцом.

Не остался в стороне и Александр, также успев среагировать и всадить в тварь несколько пуль. Но когда тягучая, темная кровь гончей попала в воду, смешиваясь с алой кровью эльфийки, он уже подсознательно понял, что они опоздали.

- Нет, сестра! Нет!

Бросившись в ручей, оказавшийся довольно глубоким в середине течения, лучница подхватила тело родственницы, вытащив ее на берег, не обращая внимание на то, что сама вся промокла и испачкалась в натекшей крови. И если ужасные на вид рваные раны, вскрывшие эльфийку через все туловище, еще могли дать призрачную надежду на исцеление с помощью эликсиров и магии Жизни, то вырванное демоном горло и перекушенные шейные позвонки лишали уже и ее.

Пожалуй тогда он впервые увидел, как плачут эльфы. Этот народ вообще не отличался особым проявлением чувств, тем более на глазах у посторонних, но в тот момент выжившая сестра оплакивала погибшую рыдая навзрыд. Впрочем, времени у них оставалось все меньше, Валтрон наверняка уже встал на след и задерживаться им не стоило.

Что и попытался донести до оставшейся в живых лучницы Альвердан:

- Пора уходить! Ей мы уже не поможем.

- Нет, я остаюсь. У нашего дерева общие корни, мы вместе росли – и за Грань уйдем вместе, - тихо проронила эльфийка.

И по тому, с какой твердостью она это произнесла, сразу становилось понятно, что уговаривать ее уже бесполезно. Понял это и мастер, когда та, смыв слезы красноватой водой ручья, снова приняла привычный, немного отрешенно-надменный вид. Молча кивнув принявшей непростое решение наемнице, они отошли немного в сторону, ожидая пока наставник не попрощается с соплеменницей.

Долго их прощание не продлилось, обняв подругу, Альвердан что-то прошептал той на ухо и, как Александр случайно приметил, передал ей какой-то сияющий энергией артефакт или напитанный маной кристалл, который та спрятала в разгрузку немного подрагивающими руками. И эти руки, казалось, сейчас были единственным, что выдавало ее состояние.

А вскоре, бросив последний взгляд на эльфийку, которая склонилась над телом сестры, он уже пристроился к уменьшившейся группе, продолжив свой забег в попытке спастись. Эта заминка наверняка сократила отрыв от преследовавшей их твари, что вскоре и подтвердилось. И что бы не передал лучнице мастер, применила она данную вещь уже совсем скоро. Когда небо чуть позади них неожиданно начало темнеть, Альвердан лишь чертыхнулся и приказал им ускорить движение. По-видимому он и сам не ожидал, что демон подобрался уже так близко, и разворачивающийся конструкт судя по всему был опасен в том числе и для них.

- Ускориться! Живо! Живо!

Проявившаяся в вышине темная печать неожиданно сгустилась, оформившись и засияв вязью рун. И когда из нее огненной стрелой вылетел первый пылающий снаряд, Александр с удивлением узнал в этом плетении заклинание «Метеоритного роя», описание которого как-то попалось ему на глаза в одной из книг, прочитанных в Гильдии. Какого уровня чары использовались здесь, он не знал, но в любом случае мастер прав - лучше уж им оказаться подальше от эпицентра обстрела.

А уже через несколько секунд он забыл обо всем, оглушенный разрывами позади. Раскаленные снаряды падали с неба все чаще и чаще, перепахивая балку и русло ручья. Камни, земля и стволы деревьев – все это валилось уже и на них. Вскоре один из таких осколков заставил споткнуться отрядную магичку, угодив прямо в ногу и повалив ту на землю. Проклинательница и так получила повреждения при штурме, видимо наскоро залечив конечность, так что подняться сама не смогла, и ему пришлось подхватить девушку на руки, продолжив бег с дополнительной ношей.

Конечно, благодаря прокачке характеристик сил у него заметно прибавилось, как и выносливости, но этот забег начал постепенно сказываться и на нем. Впрочем, прикинул он покинув опасную зону, до входа в Разлом он так все же дотянет. Зарево начинающегося позади пожара, как Александр надеялся, скорее всего ненадолго отрезало демона от преследуемых, да и потрепать того должно было знатно, хотя и вряд ли остановило. Но немного времени последняя из сестер, чья метка уже светилась красным, им подарила, вызвав удар на себя.

Магичка тем временем наложила на пострадавшую ногу новый лечебный конструкт, заодно отхлебнув и восстанавливающего зелья. Так что вскоре она смогла продолжить самостоятельное передвижение, прежде чем соскочить с его рук благодарно кивнув, на лишние слова у них уже просто не оставалось сил. Да и не важно это было сейчас, выживут – вспомнят все и всех, главное чтобы эта возможность у них все-таки появилась.

Но когда густой лес сменился подлеском, переходящим в каменистое плато, а до прохода во внешний контур аномалии оставалось всего несколько сотен метров, и тот уже маячил у них перед глазами, преследователь все же дал о себе знать, догнав свои цели. Бегущий последним Александр, услышав позади шум и треск ломаемых кем-то деревьев, мгновенно затормозил и присел, развернувшись и вскинув винтовку. И в общем-то не удивился, когда картинка приблизилась, позволив ему рассмотреть выбравшееся на опушку существо.

От мятежного лорда тут уже ничего не осталось. Прибавив в массе, демон обзавелось и костяной броней, на руках твари выросли острые даже на вид клинки, а безликая маска на месте лица нисколько не мешала тому выискивать цели – несколько гибких отростков, растущих у этого существа из спины, заканчивались серым глянцем фасеточных глаз. И сейчас все эти глаза разом уставились на Александра, повернувшись в его сторону.