С Аней мы сдружились окончательно, и поэтому, когда она предложила меня подвезти на слет первокурсников, я не стала отказываться. Правда, меры предосторожности никто не отменял, и в назначенное время я уже прыгала на стоянке университета, всматриваясь вдаль, пытаясь различить в потоке проезжающих машин знакомую Тойоту.

За Солнцевой не водилось привычки опаздывать, так что очень скоро мы под извечные шуточки и препирательства оказались на туристической базе.

— Ну, что я могу сказать, — первой выйдя из машины, опираясь на дверцу и водрузив солнцезащитные очки на лоб, протянула Аня, без особого воодушевления оглядывая окружающий нас лесок. — Как-то… небогато.

— Я предупреждала, — со смешком напомнила я, доставая с заднего сидения свой рюкзак. Мне не нужно было оглядываться и пристально осматривать округу — достаточно унылый пейзаж я очень хорошо запомнила еще с прошлого года.

— Не, ну не то, чтобы я тебе не верила, — задумчиво почесала бровь девушка. И, снова оглянувшись, наморщила нос, лицезрев чуть в отдалении, почти рядом с разбитой, почти отсутствующей дорогой покосившийся деревянный домик, предназначенный для справления естественных нужд. — Но, екарный ж меня бабай, убеждаться в обратном все-таки не стоило…

— Поздняк метаться, Рыж, — брюнета, как казалось, легкое тупиковое состояние подруги только забавляло, и никак не волновала окружающая обстановка. По-моему, Аверин всегда и везде чувствовал себя, как рыба в воде.

— Как говорит моя обожаемая кудряшка, — вечно неунывающая девушка, имеющая, как мне иногда казалось, самых необычных и многочисленных друзей и знакомых, ухмыльнулась, закидывая за плечи собственный рюкзак. — Пипец, конечно, но погнали!

Вот уж в этом я как раз никогда не сомневалась! Аня из тех людей, которые во что бы то ни стало доводят начатое до конца. И, хотя, развернуться и уехать ей никто не мешал: подобное мероприятие являлось обязательным, но за его прогул не слишком-то ругали, Солнцева все-таки согласилась на краткую обзорную экскурсию.

Мы приехали не слишком рано, когда база еще пустовала и блестела росой, но и не поздно, когда среди сновавших студентов становилось не протолкнуться.

Говоря начистоту, основная лыжная база, как и стадион, как и сам лес, стояла чуть в отдалении. Нашему институту выделялся для мероприятий приличный клок земли, огороженный с двух сторон бетонным забором с редкими рядами кустов и рябинок. С третьей стояло здание не первой свежести не совсем понятного назначения — что-то похожее на старую раздевалку. А с четвертой, собственно, почти кусок почти природы…

Его представляли немногие сосны с разросшимися и выступающими над землей корнями, пара берез, кусты вдоль тропинки, ведущей к дороге, ну и несколько пятаков чудом не вытоптанной травы. Про обильные заросли крапивы я умолчу, пожалуй. Помимо всего перечисленного, возле постройки красовалось узкое и длинное бетонное крыльцо, используемое в качестве сцены, а на пустом пространстве метров через двести стояли старые, но монументальные спортивные снаряды: турники, брусья и прочее. Старые, конечно — под облупившейся выцветшей краской то тут, то там проступало железо с налетом ржавчины. Однако за безопасность можно не волноваться: все это богатство намертво вмуровано в бетон, закопанный в землю…

Собственно, как я и предупреждала: ничего хорошего здесь нет. И вряд ли предвидится!

— Нет, ну как они работают, как работают, — подпирая плечом ствол достаточно высокой черемухи, комментировала Аня, сложив руки на груди, наблюдая за судорожными метаниями студсовета в полном составе. Активисты пытались в срочном порядке закончить все приготовления, криво развешивая блеклые от времени тряпичные флажки, на честное слово лепили самодельные плакаты, призванные обозначать так называемые «станции» и бестолково бегали туда-сюда, больше мешая друг другу и паникуя.

— Так покажи пример, — негромко усмехнулся Аверин, с удобствами устроившийся прямо над ней, почти спрятавшись среди листвы, облюбовав далеко не самую низкую из веток. Надо ли говорить, что влез он туда настолько легко и быстро, что я даже моргнуть не успела?

Впрочем, восхищаться им, любоваться или же сравнить с приматом не было никакого желания. Всю эту неделю, хоть и с трудом, мне удавалось держаться от него подальше, не вступать в полемику, а иногда даже не замечать.

Не спрашивайте, как мне удалось последнее, это было очень, очень непросто…

Но, кажется, его такой расклад вполне устраивал, как и меня. Аня же, если и замечала мои маневры, комментировать происходящее не спешила. Правда, могу поклясться любимым травяным чаем, пара остроумных подколок в тему так и вертелась на ее языке!

Это же Солнцева. Тут, в общем-то, вообще без вариантов!

— Э, нет, мил человек, — цокнув языком, рыжая огляделась по сторонам в поисках преподавателей и, не обнаружив оных, достала из кармана штанов пачку сигарет с ментолом. — Я человек, может, талантом организации и наделенный…

— Может человек, или может наделенный?

— Цыц, ворона, не сбивай с мысли истинной! Так вот, я может, организовать и построить эту ораву сумею с пол пинка и пары скромных матов, не прибегая даже к помощи словаря обсценной лексики и не цитируя Харлея… Но возникает закономерный и логичный вопрос: а на кой буй оно мне надо? И… ой, блин, ну что творят? Что творят, осспади?!

— Ты у господа спрашиваешь или меня? — удержаться и не вклиниться в диалог у меня просто не получилось — уж слишком забавно Аня схватилась за голову в буквальном смысле этого слова, глядя, как пара третьекурсников не удержала бумажную растяжку с названием праздника и та красиво, под чей-то громкий визг спланировала прямо в разожженный неподалеку костер.

Ругань знакомой личности в очках и красной кепке, по-моему, была слышна на другом конце леса….

— А что, есть варианты? — отозвалась Аня, сердито пыхнув сигареткой. Я уже давно не морщилась, только ладошкой разогнала дым, растянувшийся в воздухе перед моим лицом. — Ибо когда разговариваешь с Богом, сие называется молитва. А когда он тебе отвечает — это, мил человек, уже шизофрения… Крис?

— Я человек, и у тебя не шизофрения, — согласно покивала головой. И добавила задумчиво, скрывая улыбку. — Хотя…

Сверху раздался приглушенный смешок Аверина.

— Не, ну можешь же, когда хочешь! — сияя улыбкой во все лицо, Аня приобняла меня за плечи. — Эх, Рапунцель… Я тебя точно испортила!

— Муки совести? — иронична выгнула брови, суя руки в карманы штанов, но даже не собираясь освобождаться от внезапных объятий. Они, как и запах табака и ментола уже давно стали привычными и ни раздражали.

— Такой ерундой она отродясь не страдала, — неподалеку от нас с тихим шелестом мягко приземлился спрыгнувший с дерева брюнет.

— Тю-ю-ю… можно подумать, я когда-нибудь это отрицала! Кстати, с приземлением, мой милый друг примат… Решил-таки эволюционировать до прямоходящих аль бананы наверху больше не выдают?

— Наши, — кивнув куда-то в толпу собравшихся и активно переговаривающихся студентов, просто ответил Аверин.