— Клинт жив, — успокаивающе улыбнулся Стив. — И почти здоров. Ты сам видел.

— А что было бы, останься Брюс в Башне, как в прошлый раз? — хозяин Башни опёрся руками на стол и склонился к оппоненту, пытаясь надавить. — Я не собираюсь работать труповозкой, Кэп.

— Что тебе сказала ведьма? — тихо спросил Капитан, ничуть не впечатлённый. Во время войны, да и в этом веке, он видел вещи пострашнее взбешённого собственным бессилием друга. — Тони. Покажи нам.

Старк отшатнулся.

— Она задурила тебе голову, — с другой стороны уже ждал Барнс. — Нам нужно знать — чем.

— Она открыла мне будущее, — Тони отошёл подальше от Зимнего, присел на барный стул. — И я не собираюсь…

— Справляться с этим в одиночку, — Стив поднялся с места, осторожно положил руку на плечо собеседнику. — Мы справимся. Вместе. Просто покажи.

Тони устремил на него больной взгляд человека, вторые сутки находящегося на взводе.

Стив не стал отводить взгляд.

— Ладно. Хорошо. Джарвис, готовь программу.

Суперсолдаты довольно переглянулись.

***

Стив ошеломлённо молчал, не зная, что именно должен сказать в ситуации, сложившейся здесь и сейчас. Потому что… нет, Роджерс прекрасно знал, кто такой Тони Старк, догадывался, чего от него можно ожидать, примерно представлял, кому он доверяет и кого ненавидит, даже заглядывал в его личное дело, не отражающее и половины того, что творилось с этим мужчиной до создания Железного Человека.

Но то, что он увидел через МОРГ…

Баки справился быстрее.

— Стиви, конечно, дурак, но такого бы в жизни не сказал, — сообщил он этим своим деревянным тоном. — И тут нет меня.

Оба его спутника уставились на него взглядами, выражающими огромную степень удивления.

— Что? — вскинул точёную бровь Зимний. — Я неотразим, вообще-то. Тони будет жутко скорбеть, если меня не станет.

— Баки! Ты… — Стив задохнулся от возмущения. — Да ты… Да я…

— Я же говорю, дурак, — слабо улыбнулся Барнс. — Ты, Старк, кстати, не так уж далеко от него ушёл, раз так быстро принял…

Договорить ему не дали.

Здание тряхнуло, картинка окружающего мира потухла, возвращая всех троих в белоснежное помещение для воспроизведения воспоминаний.

Мужчины замерли, вслушиваясь в тишину, мягкой вуалью накрывшей всё здание.

Старк схватился за мини-экраны связи с Джарвисом и чертыхнулся — отвечать ему явно не планировали.

— Тони?

— Я в мастерскую.

Комментарий к Part 8

Моя совесть не выдержала, когда взглянула на число ждущих продолжения. Больше сотни человек!

Но давайте договоримся: я вам - следующую главу, а вы мне - хотя бы кратенькую отписку о том, что нравится - что не нравится, кто вышел за рамки характера, а кто не очень? И что бы вы хотели увидеть дальше? Это было бы жутко полезно для меня)))

========== Part 9 ==========

Дело обошлось одной разгромленной гостиной на общем этаже, с треском проваленной идеей вечеринки для Мстителей и грандиозным скандалом от Тора, когда выяснилось, что скипетр Локи был украден.

Ответственной за ремонт мигом назначили Хилл — просто потому, что Пеппер не было, так и не начавшуюся вечеринку общим решением перенесли, а Тора смогли остановить только суровый взгляд и строгий голос Капитана:

— Тор!

И да, всё вышеперечисленное было решено сразу после этого, но Тони, в общем-то, не слушал. У него были проблемы посерьёзнее: он облажался. Погнался за мечтой сотен учёных, приблизился на расстояние в пару шагов и был резко скинут вниз с высоты собственной Башни.

И нет, он не был бы Тони Старком, если бы решил оставить всё так, как оно получилось. Джарвиса под рукой не было, и это — обидно, так же как и то, что незавершённый, из-за некоторых с приставкой «супер», искусственный интеллект забрал с собой всех его дронов из Железного Легиона, узнал всё, что не успел перекрыть и уничтожить его лучший искусственный друг, и свалил в далёкие дали. Оставалось радоваться уже тому, что гений Старка всё ещё был при нём, а значит он всё ещё мог найти скипетр, Альтрона, своих дронов, а потом либо завершить, либо уничтожить свой последний проект.

— Что такое этот ваш Альтрон? — оторвал его от работы резкий голос Наташи.

Отвечать на этот вопрос он не имел ни малейшего желания, но и скидывать его на плечи Брюса не собирался. Впрочем, открыть рот он просто не успел:

— То, что веками пытались создать тысячи учёных, — его брат по науке снял очки, поднял на подругу твёрдый, пусть и несколько виноватый, взгляд. — Для химиков это философский камень, для антропологов — точное знание происхождения человека, для таких, как мы с Тони…

— Вы с Тони? — переспросил Клинт. — Вы вроде из разных… наук.

— Комбинация вышла уж больно удобной, — пояснил Старк, запихивая старкфон в карман. — Микроэлектроника, нейронные интерфейсы и сети, робототехника против биохимии и ядерной физики, плюс обнаруженный нами интеллект в скипетре — идеальное подспорье для создания Защитника.

Повисла тишина.

— Я не знаю, о чём хочу спросить первым делом, — признала Мария через пару минут. — Старк?

Тот скривился.

— Скипетр Локи, вернее, камень в нём, наделён чем-то вроде искусственного интеллекта, во много раз превосходящего Джарвиса, — негромко прояснил Брюс один из моментов, явно заинтересовавший всех. — С его помощью создание Искусственного Интеллекта, способного контролировать…

— И мы вернулись в начало, — вступил в разговор Стив, скрестив руки на груди. — Тони, только не говори мне, что Альтрон должен был стать искусственным интеллектом для проекта «Озарение».

Тот ухмыльнулся и развёл руками.

— Не скажу. Про «Озарение» я узнал уже после того, как проект был закончен, и не скажу, что это не вызвало во мне желание узнать, смогу ли я сделать что-то лучше, — он сложил руки в карманы, взглянул в его сторону с самым нахальным из своих взглядов. — Брюс заинтересовался в процессе. После провала «Озарения» проект был заморожен, но скипетр…

— И Ванда, — прищурился Стив.

— Я всё ещё стою на своём, Роджерс, — не отвёл взгляда Старк.

— Я один чего-то не понимаю? — Клинт перевёл взгляд с одного на другого. — Причём здесь эта… этот мутант?

Те, кто был в курсе, быстро переглянулись. Старк прищурился: расскажут, нет?

Не рассказали.

Но посмотрели…

Жутко.

И не только суперы.

— Мне одному это не нравится? — осторожно поинтересовался у присутствующих Бэннер. — Тони?

— Альтрон не был закончен, — проигнорировал его Старк, внимательно рассматривая голографические экраны с информацией, которую удалось вытащить из информационных систем. — И я не знаю, благодарить нам за это Роджерса или нет.

— В смысле? — Мария нахмурилась.

— Если бы мы закончили проект, Альтрон мог стать либо ещё большей проблемой, либо нашим спасением и отставкой, — пояснил Брюс с нервной улыбкой.

Старк фыркнул и рассмеялся.

Мстители переглянулись.

— Тебе смешно? — Тор, очевидно, больше не мог сдержать своей ярости.

— О, нет, — Старк тихо посмеивался, и это не было чем-то здоровым. Стив и Баки переглянулись и напряглись, готовые вмешаться при случае. — Прикол в том, что мы и близко не подошли к тому, что собирались сделать. Сейчас Альтрон — просто пшик по сравнению с тем, что я собирался создать. И мы проиграли.

— Битву, но не войну, — заметил Клинт напряжённо.

— Как знать, Леголас, как знать… — Старк взмахнул старкфоном, активируя голограмму ядра Джарвиса. Разрушенного ядра, и даже неосведомлённым людям было понятно — такие травмы вряд ли возможно было вылечить.

========== Part 10 ==========

Хелен Чо, Джеймс Роудс и Сэм прибыли как раз вовремя: Джарвис не отвечал на голосовые команды, гостиная, в которой им обещали устроить вечеринку, представляла из себя что-то среднее между полем битвы и местом сбора подростков-наркоманов, а Мстители, полностью экипированные для миссии, с удовольствием ругались у дверей на взлётную полосу.