Шаг за шагом, мы продвигались вперёд, тесня подземных тварей всё сильнее и сильнее. Они сражались свирепо и отчаянно, словно загнанные в угол крысы, и это утверждение, в каком-то смысле, не было столь далёким от правды. Их дома уничтожены, основной отряд разгромлен, а враг штурмует родные стены. Что ещё остаётся?

К сожалению, из-за непроглядной темени я не мог видеть сражение во всей его красоте, всё-таки истинное зрение позволяет увидеть далеко не всё. Однако, я прекрасно мог слышать происходящее и наблюдать за действием через миникарту — единственный более-менее достоверный источник, по которому можно судить о боевых усехах. С каждой секундой картинка на миникарте становилась всё радостней и радостней — зелёные точки мало-помалу вытесняли красных из крепости!

Щелчок пальцев и ещё один огненный шар спалил дотла толпу троглодитов. И, что самое странное, главаря нигде не было видно. Прятаться по углам — не самая лучашя затея, когда твой замок штурмуют и уничтожают армию. Или, может быть, у него какая-то другая тактика? Хм… скоро узнаем.

Преодолев вход и небольшой тоннель во внутреннем дворике мы вошли в форт. Заозиравшсь по сторонам, я заметил в центре форта высокое каменное здание, похожее на гигантский стологнат, приросший в этом месте давным-давно. И именно внутри этого куска породы в данный момент находились мои ракшасы. Как бы не попали под гипноз Шак-Каза, с него станется… хотя, вроде бы, ракшасы не были сильно подвережны такой магии.

Не прошло и десятка минут, как троглодитов осталось неприлично мало. Бедные пещерные обитатели не ожидали, что столкнутся с таким давлением. Клинки наг и беспощадная магия сделали своё дело, уничтожив их отряд практически полностью. Через пятнадцать минут всё было кончено. Смотря на трупы троглодитов и толпу наг, самозабвенно гоняющихся за теми, кто дрогнул и побежал прочь, я никак не мог понять одной вещи — почему же не появился Шак-Каз? Неужели, удрал? Чёрт, а ведь тогда придётся куда труднее… или…? Вздохнув, я двинулся в донжон, освещая себе путь светлячком. Зафира и Кадир решили лететь рядом. На случай внезапной атаки от мозголома. Салим и Аин тоже присоединились к процессии — на случай, если ракшасы и вправду окажутся околдованными.

Я уже приготовился к долгому процессу выламывания дверей, однако всё оказалось куда проще, чем я думал — здесь было незаперто. Настороженно, стараясь ухватить в поле зрения кадлый камушек, каждую тень, каждую соринку на предмет затаившихся кальмаров-переростков я всматривался в коридор за дверью, но не увидел ничего, кроме голых каменных стен и мёртвых тел троглодитов на полу. Донжон встретил нас пугающей пустотой и тишиной. Немного подумав, я связался с Аджитом через интерфейс и узнал, на каой этаж нам идти. Ракшасы находились на четвёртом. Клыкастый воин сказал, что пошлёт нам навстречу одного из них, на всякий случай.

Мы двинулись внутрь, миновали коридор, вышли к длинной витой лестнице и ужаснулись. Вся она была устлана ковром из мёртвых тел. Кровь, что сочилась из их ран окрасила ступеньки в алый цвет, заодно сделав безопасный подъём попросту невозможным. Шли медленно, прямо по трупам. Зафира несколько раз ловила меня, когда рука какого-нибудь троглодита норовила съехать вниз и увлечь меня за собой обратно к подножью этой ужасной лестницы. Где-то на втором этаже нас встретил ракшас-разведчик и повёл наверх. Идти стало проще — наш помощник расчищал лестницу перед собой, попросту распихивая трупы в стороны пинками. С его силищей это не представляло никаких проблем.

У дверей, что вели на четвёртый этаж нас встретил другой ракшас. Без уха, с крупной раной на груди, он стоял на страже входа. Увидев нас, воин облегчённо вздохнул и уступил дорогу, впуская внутрь. Мы вошли в просторный зал, с каменным троном в его дальнем конце. На нём, под охраной оставшихся товарищей, полулежал раненый Аджит. Под ногами ракшаса валялся субъект в чёрном плаще. Неподалёку валялись осколки стекла. Увидев меня, Аджит, кряхтя, поднялся с насиженного места и отошёл немного в сторону.

— Добро пожаловать в тронный зал Его мерзейшества Шак-Каза! — хрипло крикнул он, довольно оскалившись. И, пнув субъекта, добавил, — поздоровайся с моим владыкой, урод.

— Ты пож-жалеешь об этом… мерзкий кх-х-х… — ещё один удар ракшаса не дал кальмару закончить свою угрозу.

Я расхохотался. Всё это время по пути сюда я морально готовился к битве с иллитидом. Я думал он замуруется в комнате и будет пытаться покончить жизнь самоубийством, или нам придётся выкуривать его силой. Я думал, Аджит как раз сидит перед этой дверью и ему требуется помощь. И вот сейчас, глядя на картину перед своими глазами, я наконец-то сумел расслабиться. И от души посмеяться. Всё оказалось куда проще, чем я думал…

Отсмеявшись, я взглянул на ракшасов. Те смотрели прямо на меня, стоя вокруг каменного кресла. Оглянувшись, я заметил, что не только ракшасы, но и все остальные здесь присутствующие пристально смотрят на меня, словно чего-то ждут. Усмехнувшись, я решил их не разочаровывать. Проходя накинув регенерацию на Аджита, я развалился на троне и, подперев голову кулаком левой руки, приложил Перстень власти к небольшой выемке на подлокотнике.

Обнаружен форт подземного владыки Шак-Каза!

Захватить?

Да/Нет

Форт захвачен!

«Незваные гости!» — Этап 5 — выполнено!

Награда: Опыт + 10 000

Цепочка заданий «Незваные гости» — завершена.

(Награда за завершение цепочки: Опыт + 2500)

«Иллитида живьём»

Этап 1 — Выполнено!

Опыт + 3000

«Иллитида живьём»

Этап 2 — Получено!

Доставьте пойманного Шак-Каза к нанимателям!

До провала задания: 47:59:59…58…57…56…

Новый уровень!

Текущий уровень: 24 (Текущий опыт: 117 600)

Магическая характеристика + 1

Выберите умение: «Мастер магии огня 4» или «Мастер повелевания растениями 1»?

Новый уровень!

Текущий уровень: 25 (Текущий опыт: 130 600)

Магическая характеристика + 1

Выберите умение: «Восстановление маны 3» или «Тренированный: Сила магии»?

Ого! Просто чудесно. Сразу два уровня после хорошего сражения — ровно то, что нужно! Обе характеристики были распределены в соответствии с традицией. Выбор умений у двадцать четвёртого уровня не представлял особой дилеммы. Мастер магии огня аж четвёртого уровня в моих глазах выигрывал у растений по всем пунктам, ни оставляя им ни единого шанса. Я не друид, чтобы развиваться в этом направлении, а вот ещё немного повысить свой разрушительный потенциал в области магии огня — это всегда пожалуйста. А вот над вторым умением я раздумывал довольно долго, ведь дополнительные десять процентов к Силе магии — это вам не шутки шутить, однако, хорошо подумав, выбрал всё-таки восстановление маны. Просто потому, что не такая уж у меня и высокая сила магии, чтобы эффект того стоил. Вот будет где-нибудь около восьмидесяти… вот там уже можно будет развернуться…

— Господин, — окликнул меня Аджит.

Ракшас протягивал мне длинный посох из тёмного дерева с ярким изумрудом в навершии. При этом, воин держал его всеми четырьмя руками, видимо, в знак особого уважения.

— Это было при нём, — он кивнул на иллитида.

— Благодарю, Аджит.

Я принял посох, отложив свой старый в сторону. Он оказался куда легче, чем выглядел на первый взгляд. Очень приятное на ощупть гладкое дерево, похоже, носило в себе какие-то древние чары, облегчающие его вес. Взглянув на артефакт, я присвистнул и уставился на иллитида, что лежал у подножья трона. Так вот куда, оказывается, пропал «учитель» Беляка и Мстислава. Занятно… занятно…

Посох странствующего мага.

Класс: Эпический

Сила магии + 7

Урон от заклинаний Магии Материи + 5 %

Восстановление маны + 10 %

Странствующий маг 6/6

Синергия артефактов: Все магические характеристики + 2