- Трофей, говоришь... - напрягшийся свободовец не спешил мне поверить, однако он прежде видел, как я махаю кулаками, потому трезво оценивал свои шансы в возможном столкновении. - Тебе придётся всё подробно рассказать сначала мне, а потом нашему безопаснику! - Жестко припечатал он, глядя на меня как на заклятого врага.
- С какой такой стати? - Я снова пожал плечами, намеренно игнорируя его эмоциональное давление. - Но готов променять свою историю на кое-какие секреты 'Свободы'. Тоже, знаешь ли, некоторые вопросы есть, которые хочется прояснить, прежде чем вести с вами какие-либо дела... - теперь и мой тон голоса сильно похолодел и стал колючим как морозная вьюга.
В этот момент мы синхронно почувствовали быстро приближающуюся опасность. Меня буквально накрыло с головой множественное чувство голода и жажды рвать и грызть горячую плоть. Макс рефлекторно закрутил головой, но сидя в густых кустах сложно что-то разглядеть.
- Бежим! - Ему хватило всего пары секунд для принятия единственно верного решения.
Мы дружно вылетели из кустов, мгновенно забыв о начавшемся на почве взаимного недоверия конфликте. Хоть и плохо помню недавнее прошлое, но могу точно гарантировать, что когда я в эти кусты влезал, вокруг присутствовал совсем другой пейзаж. Теперь же клякса кустов и плотной растительности раскинулась посреди открытой зеленеющей степи. Свежие стебли примерно до щиколотки уверенно пробивались сквозь давно полёгшую прошлогоднюю сухую траву. Окружающее пространство тонуло в тумане, видимость едва ли дотягивала до ста метров. Напитанные влагой дождевые тучи стелились по самой земле. Догоняя спину Макса, заметил справа проявившуюся из тумана большую опору магистральной линии электропередач. Макс её тоже заметил и рванул прямо к ней.
- Стой! - Громко крикнул ему вслед, отметив явное несоответствие, Макс притормозил и оглянулся, перекидывая винтовку с ремня в руки.
- Что? - Его оружие резко направилось в мою сторону, с пяти метров хрен промахнёшься.
- Внимательно посмотри - опора как новенькая, - я обратил его внимание на замеченную странность, пока он не выстрелил в меня.
Свободовец опустил винтовку и осмотрел опору, сначала нерешительно попятившись задом, а затем повернулся и стремительно рванул в сторону от опасного объекта, я опять едва поспевал вслед за ним.
- Куда так несёшься!? - Крикнул ему, почти поравнявшись с ним и сбив его темп.
- Ты разве не чувствуешь их злобы? - Он явно изумился, перейдя с бега на быстрый шаг и водя стволом в разные стороны, словно выискивая невидимую цель. - Нас догоняют и скоро достанут! - И посмотрел на меня как на ущербного идиота.
- Какая-то монстра там действительно есть... - чужой голод и жажда убийства действительно приближалась.
А ещё я чувствовал, что нас планомерно куда-то настойчиво гонят, причём, как раз в ту самую сторону, куда так сильно рвался Макс. И вряд ли нас там ждут с распростёртыми объятиями. Может, и ждут, пуская тягучую слюну в предвкушении сытного обеда сразу из двух блюд.
- Да здесь даже спрятаться негде! - В голосе перенервничавшего напарника слышалась паника. - Хоть бы дерево большое или овражек какой. Хотя бы спину прикрыть. Смотри! - Он резко вытянул руку в сторону, привлекая моё внимание к чему-то в тумане.
На серо-зеленую поверхность травяного ковра из молочно-белой пелены быстро наползало тёмное пятно. Напрягши зрение, я различил множество мелких животных, сбившихся в преследовавшую нас большую стаю.
- Это полный пень! - В голосе Макса была уже настоящая паника. - Тушканы, тысячи тушканов. От них мы не сбежим...
- За мной! - Пока он паниковал, я заметил волновавшееся под моросящим мелкодисперсным дождём аномальное поле с гравитационными аномалиями.
Кстати, первое замеченное поле аномалий, до этого момента даже отдельных одиночек не попадалось мне на глаза. Только те опоры ЛЭП, ну не может быть в Зоне таких подчёркнуто новеньких конструкций. Были бы ржавые, поломанные или сильно пострадавшие от времени и аномальной активности - вот тогда мы бы признали их обычными и относительно безопасными.
- Прижмись к моей спине! - Скомандовал перенервничавшему напарнику, почти упершись в границу аномального поля.
Стая голодных тушканов закономерно нагоняла нас, нас разделяло метров тридцать. От хорошо различимого шипения переговаривавшихся между собой зверьков и скрежетания их острейших когтей у меня встала шерсть на загривке. Чувство предельной опасности заставило психику максимально мобилизоваться, и я буквально проломился вместе с привязанным хвостиком сквозь даже не 'успокоенные', а просто 'подавленные' силой воли гравитационные аномалии, буквально за считанные секунды, оказавшись в самом центре поля на чистом пространстве. Стремительно догонявшие нас зверьки слишком поздно заметили близкую опасность, всей кучей влетев в пробудившиеся от спячки аномалии. Те решительно потянули в себя и остальных, кто ещё оставался от них на приличном расстоянии, прямо на наших глазах выдёргивая их из земли, за которую те пытались удержаться своими когтистыми лапками. Громкий визг множества сжимаемых и перекручиваемых телец, по всему полю аномалий прошла резкая волна сжатия и расслабления, выталкивая нас из островка безопасности. Я не удержался на ногах и упал на колени, сзади на меня навалился и крепко обхватил Макс. Вместе с хлопками мгновенно оборвался и многоголосый визг, а окружающее пространство медленно окрасилось в бордовые тона от разбрызгавшейся во все стороны крови.
Мы долго лежали посреди успокоившихся аномалий и отходили после всего пережитого. Признаться - до сих пор плохо понимаю, как мы спаслись. Наша одежда заметно потемнела, мне-то легко избавиться от налипшей на плащ крови с помощью инвентаря, а вот Максу теперь придётся старательно оттирать куртку, иначе его теперь гораздо проще принять за долговца, чем опознать в нём свободовца. Особенно досталось его спине, там вообще сплошное бордово-красное пятно. Да и запах тоже весьма специфический. Поднялся на ноги и кинул ему большую тряпку вместе с бутылкой газированной воды, всё равно ничего другого нет. Тот сначала одним махом ополовинил бутылку в рот и только потом догадался, что я ему предлагаю сделать. Вылезать из аномалий пока рано, далеко не все зверьки превратились в мелкодисперсный фарш. То тут, то там за опасной границей отмечаю отдельные серые пятна притаившихся в траве мелких хищников. Утратив большую часть своей численности, остатки стаи сменили тактику, но не отказались полностью от попытки достать нас, временно затаившись. И пока Макс оттирал свою куртку, достал детектор, проверить, чем же нас одарило это аномальное поле. Рядом две 'жирных' отметки, поблизости движутся несколько 'средних' и ещё всякая мелочёвка. Первая 'проявка' и у самого края отмечаю взглядом слаборадиоактивную 'золотую рыбку'. Удачненько. Запаковав её в контейнер, проявляю второго 'жирного'. В траву справа определённо что-то упало, но я ничего не вижу. Подошел ближе и склонился, шаря там рукой. Какая-то прозрачная узкая свернувшаяся кольцами ленточка, детектор её определил как известный артефакт. Фона явно нет. Напрягши память, всё же определил его как 'спираль Фомичёва'. На спираль то странное образование похоже мало, а доцент Фомичёв первым исследовал аналогичный артефакт, притащенный учёным неизвестными сталкерами из самого центра Зоны. По результату исследований выяснилось, что данный артефакт крайне позитивно влияет на своего носителя, в первую очередь на его мышцы, связки и суставы, увеличивая их гибкость и растяжимость, а также существенно уменьшая вероятность повреждения при сверхинтенсивных нагрузках. Вроде бы даже такие артефакты считаются разрешенным допингом для спортсменов и их цена за пределами Зоны весьма высока. Мои же ощущения при первом контакте с ним весьма приятны, интуиция настойчиво требует оставить его себе, запихнув в пояс. Случайно коснулся свисающего конца спирали открытым запястьем левой руки, как она сама плотно обвила его, а второй конец просто выскользнул из удерживавших его пальцев в тонких перчатках. Запястье чувствительно обожгло, и артефакт за пару секунд полностью впитался в мою руку, после чего неприятные эффекты пропали. Произошедшее событие осталось без внимания игровой системы, для меня что-то подобное уже стало обыденностью. Других изменений в своём теле пока не почувствовал, со временем, возможно, проявятся. Мысленно выругавшись на свою неосторожность, взялся проверять аномальное поле дальше, выловив парочку крупных 'вывертов'. Чуток крупнее тройных вариантов, наверное, четвертные или даже пятерные. Вот за парочкой 'грави' пришлось лезть в самые аномалии, те категорически отказывались подходить к внутреннему безопасному островку. Краем глаза отметил, как за моими действиями внимательно наблюдает Макс, забыв захлопнуть открытый рот. Дальнейшая 'проявка' показала лишь вездесущие 'каменные цветки', которые я проигнорировал.
