Тогда возникал другой вопрос. Почему он не послал опытного, проверенного годами человека (то есть эльфа), а отправил к нам какого-то… Чудика. Жалко опытного? Трандуил посчитал, что эльфа все равно убьют, но послать решил, чтобы галочку поставить? Не понятно…

Думала я над этим, думала…

А потом плюнула на все и собрала назгулов с Азогом в зале. Кстати, все это время орк на меня внимания принципиально не обращал, но как только я попросила их собраться, пришел и даже язвить не стал. Назгулы тоже выглядели на редкость задумчивыми.

Так. Что творится с моими подданными? Их как будто по подменили!

— Господа, — начала я, оглядывая присутствующих, — у меня возникла пара вопросов…

Я выложила все, до чего успела додуматься своим советникам и «командующему» армией орку. Слушали меня молча, не прерывали и под конец начали переглядываться. Та-а-ак…

— Господа, а почему вы все такие тихие? — прищурилась я.

Нет, серьезно. Куда дели Азога Осквернителя и кто сейчас передо мной сидит?! Чтобы он и ни одного замечания? Не верю!

— Простите, миледи, — произнес Кхамул, — кажется мы Вас недооценили.

Что?

Свой вопрос я повторила вслух.

— Все это время мы считали, что обычная человеческая девушка не может… Адекватно воспринять сложившуюся ситуацию… Мы опасались, что Вы наделаете много ошибок и…

— Решили не доверять мне управление страной и взять это на себя, оградив смертную от слишком большой власти, — закончила я за него.

— Да.

Ну что ж… По крайней мере, это было честно…

— И что же заставило вас изменить свое мнение?

— Ваше поведение.

Я хмыкнула и поудобнее устроилась в кресле, показывая, что жду продолжения.

— Оно… Отличается от того, которого мы опасались, — произнес призрак.

— И что вы намерены делать теперь? — спросила я.

Вопрос действительно интересный. От ответа на него, зависит то, насколько мои «советники» будут доверять государственные дела. Точнее, насколько важные решения мне придется принимать.

Как я поняла, ранее они планировали исполнять роль своеобразных регентов при несовершеннолетней и капризной принцессе. Теперь же…

Что они планируют делать?

— Мы совершили ошибку и теперь хотим это исправить, — ответил Кхамул. — Для начала, проверим Вас на наличие определенных навыков и начнем обучение.

Обучение?

— Какое обучение? — всполошилась я.

— Госпожа, Вы же не думали, что сможете править целым государством без навыков управления и опыта? — насмешливо спросил Двар.

— Так, ладно, с этим разобрались, — попыталась свернуть тему я. — Я с удовольствием начну учится, но сначала…

Назгулы и присутствующий здесь Азог обреченно вздохнули и переглянулись.

— Хорошо, миледи, мы не станем отговаривать Вас от встречи с драконом, как и препятствовать походу к Эребору. Мы сами отвезем Вас туда и позаботимся о Вашей безопасности, — согласился (!) Кхамул.

Хе!

Неужели смирились?

— Нет, миледи, просто в свете произошедших событий легче и безопаснее дать Вам то, чего Вы так хотите, чем отговаривать.

Э?! Я сказала последнюю фразу вслух?

— Да, — отозвался Азог, окинув меня насмешливым взглядом.

Я состроила озадаченную моську и лукаво улыбнулась.

— Так, — хлопнув в ладоши, начала я. — Раз вы сами вызвались отвести меня к Эребору, то неплохо было бы и ушастого с собой прихватить. Я должна вернуть Владыке его подданного, желательно, в целости и сохранности, а то потом проблем не оберешься.

— Как скажете, госпожа, — кивнул Хоммурат. — А что Вы планируете делать с армией?

— Армия? Ах, да! Как же я могла про нее забыть, — воскликнула я.

— Действительно… — пробормотал Азог.

— Армия нам все еще нужна. А то вдруг что-то пойдет не так. Заодно и перед светлыми отметимся…

— Сомневаюсь, что если «что-то пойдет не так» мы останемся живы и сможем отдать приказ войскам, — мрачно заметил Двар.

— Значит, будем надеяться на лучшее, — оптимистично заметила я.

…А через несколько дней, когда все приготовления были завершены, из Дол-Гулдура вылетело три назгула, увозя свою правительницу и эльфийского разведчика в сторону Эребора. В это же время многочисленная армия Мордора двинулась к Одинокой горе, вслед Ксэлос. Тогда же, Трандуил, Владыка Лихолесья с армией выдвинулся в ту же сторону, желая забрать то, что принадлежит ему по праву.

Приключения тринадцати гномов и одного хоббита подходили к концу, но расслабляться было рано. Впереди их всех ждал дракон, проснувшийся из-за всплеска магии своего Создателя и имеющий свое мнение по поводу происходящего…

========== Разговор с драконом ==========

До Эребора мы добрались быстро. По моим подсчетам гномы только-только должны были подойти к Эсгароту и встретить Барда Лучника. У меня оставалось дня четыре, чтобы уговорить дракона, хотя…

У него могут быть свои планы на этот счет. Как же мне его заинтересовать? Чем вообще можно заинтересовать огромного огнедышащего дракона? Золотом? Драгоценностями?

Сомневаюсь, что они у нас есть в достаточном количестве. Стоп. Я совсем забыла одну очень важную вещь…

Да, он дракон. Да, он один из самых опасных существ в Средиземье, НО! Он свершено один. Как я могла забыть?! Похоже, он последний оставшийся в живых дракон!

Что из этого следует? А следует то, что ему просто нереально СКУЧНО и ОДИНОКО. По крайней мере, по идее все должно быть именно так. Что я могу предложить ему помимо сокровищ? Приключения, конечно же! Их у меня скоро будет навалом. Одно Братство Кольца чего стоит…

Может это подойдет?

Ну, предположим (ПРЕДПОЛОЖИМ!) он согласится. Где я его селить буду? Оставить в Одинокой Горе? Ага, счаз-з! На него же охоту устроят, а реликтового ящера беречь надо!

Интересно, в Средиземье есть аналог Красной книги? Может мне самой его составить? Ага! Представляю…

«Огнедышащий дракон Смауг.

Последний представитель своего вида.

Отстрел из гномьего стреломета строго запрещен».

Бред!

Хм… Барад-Дур тоже не вариант… В одной из пограничных крепостей? Тоже не выход. Мы потом от так называемых «героев» и «спасителей» не отобьемся. Ородруин? А почему бы и нет?

Тепло, сухо, самоубийцы бегают… Идеальные условия для скучающего дракона! А если еще и слух какой пустить (например о том, что там лежит оружие способное сразить Темного Властелина) да «поведать», как можно посты охраны обойти и на патруль не нарваться… Веселая жизнь ему обеспечена! Как и мне.

Поделилась своими соображениями с назгулами и эльфом (того просто деть было не куда, поэтому пришлось с собой вести). Те сначала не поняли о чем я, а когда поняли…

Я услышала о себе много нового и интересного. А эльф вообще смотрел на меня с таким ужасом, будто бы я была этим самым Смаугом и, заявившись в тронный зал во дворце Трандуила, потребовала напоить меня чаем. Эх… И чего им не нравится? Ну, да, знаю, это ненормально, но ведь на то и расчет! Мне нечего предложить огнедышащей рептилии, приходится импровизировать. Подумаешь, предложение необычное. Самое главное, оно может его заинтересовать, а остальное не важно.

К слову, Одинокую Гору я захватывать не хочу. Мне сначала с Мордором разобраться надо, поучиться уму разуму у мудрых назгулов, а уже потом и в войнушку поиграть можно будет. А то, что армию за собой веду (точнее, она сама идет), так это чтобы светлые не приставали! Им только дай волю, сразу же застрелят! Кровожадные они, вечно на Темных Властелинов облавы устраивают…

Ладно, вернемся к теме.

Назгулы сначала были категорически против. Потом Кхамул связался с остальными и они были просто против. Но, наконец, используя свои самые веские аргументы (если не послушаете, сама влезу и тогда всем будет х… Нет, не «хорошо»! Там совсем другое слово будет…), мне удалось убедить их, что по-другому у нас ничего не выйдет.

В итоге ответ получился положительным (к священному ужасу эльфа), и мы зашли внутрь Эребора. Конечно же, через «парадный» вход, а вы что хотели? Ключа у нас все равно нет, да и по скалам бегать не хочется…