- Вспомни про суд над Жиглием! Королева тогда встала на его сторону. До сих пор тот живёт на отступное от иридис.

По толпе пронёсся ропот одобрения.

Анела обернулась к солнечникам:

- Уведите Элию во дворец. Я потом поговорю с ней, - вновь повернулась к народу: - Ещё какие-нибудь будут ко мне вопросы?

Иридис переглянулись. Люди зашептались между собой. Как вдруг потемнело, на безоблачном небе из ниоткуда появилось чёрное облако, укрывшее Око. На площадь опустилась тишина: ни человеческого голоса, ни птичьего писка, ни собачьего лая, даже исчез шелест деревьев. Напряжённая, зловещая, ожидающая тишина. Такая, что по коже побежали мурашки, а в волосах заискрили молнии. Люди и иридис все как будто сжались, испуганно начали озираться.

Стихии Анелы быстрее побежали по венам. Кончики пальцев засвербели. Воздух в нескольких саженях от Анелы задрожал, появилась переливающая плёнка четырёх стихий. С лёгким щелчком она треснула и закрутилась в знакомый смерч, лежащий на земле… Из него на площадь выскочили лысые морщинистые существа, с полупрозрачной кожей - октпаусы. Несколько десятков октпаусов. И с противным скрежещущим криком вылетел десяток тварей с пупырчатыми крыльями, с клювами, полными острых зубов в два ряда. Они плевались какой-то гадостью, от которой плавилась земля.

Ближайшие к ним люди тут же погибли. Над площадью раздались крики ужаса, всех охватила паника.

Из дворца вырвался отряд солдат во главе с Китаном.

- Иридис, защитить людей от летающих тварей! – громко приказала Анела, вкладывая в каждое слово капельку стихии Жизни. – Остальные - все силы против врага! Бейте прямо в сердце. Оно у них с правой стороны груди. Опасайтесь щупалец. В них ослабляющий яд.

Её слова заставили людей и иридис прийти в себя.

Прищурилась и мысленно громко позвала венец. В тот же миг он появился в её потянутой руке. Надела на голову.

- Охотницы, вы со мной! Мы должны закрыть портал.

- Ваше величество, может…

- Лишь я могу остановить это! - резко прервала Анела охотницу.

Пока добирались до портала, охотницы прикрывали Анелу стихийными щитами. Люди тоже не бездействовали. Так как большая часть пришла с оружием, то они набросились на октпаусов. Китан сориентировался и то и дело слышались его команды. Иридис сшибали с неба с помощью стихии летающих тварей, а люди защищали одарённых стихией от щупальцев октпаусов. И все одновременно – и люди, и иридис - не подпускали тварей к десятку иридис, укрывающих с помощью стихийных щитов от плевков летающих тварей их самих и женщин с детьми, спрятавших у них за спиной.

Анела приблизилась к Вратам и стала искать стихийные камни. Их не было! Но на чём тогда держится портал?

- Странные какие-то, - вдруг проговорила рядом одна из охотниц.

- Ты о чём?

- Вон те две иридис просто стоят и не шевелятся. И не сводит глаз с портала.

И впрямь две иридис неподвижно стояли по одну сторону смерча. Анела посмотрела на них внутренним зрением. Если бы они просто стояли. От одной к порталу текла воздушная сила, от другой – огненная. Не было никаких камней. Вместо них иридис. Должны быть ещё две.

- Вон ещё. С другой стороны, - крикнула молоденькая охотница.

Эти стояли лицом к Анеле. Она содрогнулась от вида чёрных, без белков, глаз. Иридис под властью Тьмы. Четыре женщины, четыре стихии - квадрат. Богиня, и как их останавливать? Не убивать же?!

А стихии внутри просились наружу. Злость поднимала голову. Приспешники Тьмы посмели использовать амбранийцев. Её народ. Ошибка, Тьма! Иридис находятся под её защитой и её контролем.

- Охотницы, мне нужна ваша сила!

Не дожидаясь ответа, мысленно коснулась каждой из десяти охотниц, стоящих рядом, и призвала частицу их стихий. Так, чтобы не навредить. Заёмные стихии объединились с её собственными. Казалось, её сейчас разорвёт на части. Уже не только кончики пальцев, но и руки горели от стихий, требовавших их выпустить.

Краем уха уловила восхищённый вздох, издавший охотницами.

Анела выпустила поочередно четыре радужных луча к одержимым женщинам. Перед каждой из них встал переливающийся щит, поглощающий их стихию. Портал остался без подпитки.

Анелу словно ударили в грудь. Четыре раза со всей силы и размаха. Она пошатнулась, но устояла на месте. Дыхание перехватило. Стихии бились в щиты, вытягивая силы Анелы. Она едва удерживала их.

Портал без подпитки начал съёживаться.

Твари заметили неладное. Из Врат сразу устремились к Анеле с охотницами, безошибочно найдя виновников. Жрицы окружили Анелу и отсекали их ещё на подходе.

Портал с всхлипом захлопнулся так резко, что одна тварь, не успевшая пролезть, распалась на половинки.

Воздействия на щиты прекратилось. Женщины, словно тряпичные куклы, опали на землю. Анела покачнулась. И если бы кто-то из охотниц не поддержала, сама тоже бы свалилась. Кружилась голова, ноги подкашивались, крылья… крылья? Она и не заметила, когда они появились, тянули плечи назад и ныли. Убрать их не было сил.

Анела огляделась. Солдаты, граждане, солнечники и иридис добивали оставшихся тварей. Площадь была замызгана чёрной и красной кровью, в воздухе летал запах гари. Кое-где стонали раненные люди и иридис. А где-то лежали парализованные ядом октпаусов. К раненым и парализованным спешили целительницы. Солдаты укладывали мёртвых в ряд. Потом родственники опознают своих.

Какая она после этого королева, если не смогла защитить своих людей? Не предвидела нападение. Аскрел ведь предупреждал, что твари Тьмы начнут охоту за ней. А она ведь желала сделать всё возможное для того, чтобы не допустить участия Амбрании в войне. Но одного желания оказывается мало.

Часть людей ошарашено смотрели на неё. И тем больше амбранийцев освобождалось, тем больше подтягивались к ней, по широкой дуге обходя тела одержимых иридис.

Тихий приказ:

- Фейс, одержимых - во дворец. К утру должны очнуться. Допросить!

- Слушаюсь! – Фейс кивнула нескольким охотницам и те направились к лежащим в беспамятстве. На вопросительный взгляд Анелы также тихо пояснила: - Остальные присмотрят за вами. Вы же собираетесь задержаться, не так ли?

И чего было больше в голосе охотницы убеждения или недовольства Анела не разобрала.

Граждане Амбры в основной части своей были растеряны и испуганы. Лишь у горящего дома царило деловое спокойствие. Несколько иридис Аквы водной стихией заливали огонь, а люди выносили вещи. И над этим раздавался зычный голос Китана. Рядом с ним мелькало ярко-жёлтое платье. Люси, видимо, не желала оставлять своего жениха. Да и стража помогала иридис с раненными.

А долг Анелы - успокоить свой народ и дать им разумное объяснение.

Анела сделала глубокий вдох и, пересилив себя, распахнула радужные по краям с серебристо-чёрным вкраплением крылья. Все, кто мог, уже видел их. И нужно показать, что ничего в них необычного нет. Чтобы люди могли сказать: «Ну и есть у королевы крылья. Что здесь странного?» А теперь о крыльях ни слова. Не нужно делать на них акцент. И необходимо подключить всё своё спокойствие, уверенность и умение убеждать!

- Амбранийцы! Я знаю, многие из вас напуганы, растеряны, некоторые ранены. Сегодня мы впервые столкнулись с самой Тьмой! С настоящей Тьмой, порабощающей наши души и наши тела. Но помните! Всегда помните! Как бы ни было неожиданно нападение, как бы ни были мерзки твари, - мы первое сражение выиграли! Вместе! Победили! Но это, к моему сожалению, только начало. Тьма наступает. И уже мы не можем быть в безопасности даже в нашем родном городе. Мы должны её изгнать. Изгнать из наших сердец, из наших душ и умов. Из нашего дома, города, страны. И мы это сделаем! Сделаем, если будем едины. Не люди, не иридис; не аристократия, не простолюдины, не солнечники, - а народ Амбрании! Амбранийцы! За Амбранию!

- За Амбранию!!! – пролетело над площадью общий крик.

- Вскоре нас ждёт битва, поражение в которой будет значить гибель не только для нас, не только для нашей страны, а гибель для всего мира. Мы не дадим этому осуществиться!!! – и тихо. Слова – клятва: - Я не дам! – и вновь громко: - С нами Богиня! С нами вера! С нами Амбрания!