— Три, — теперь удивленных взглядов удосужилась и я. Нет, а что тут такого?

Решила полюбопытствовать: — А сколько их всего должно быть?

Ректор после моих слов развернулся к Касиану, зло вопросив:

— Вы что, ничего ей не рассказывали? — пожав плечами, бледный тряхнул головой, откидывая мешающие волосы, и просто сказал:

— Времени не было, — ответить мне удосужился Хаммер.

— Максимальное количество до 8, но все зависит от качеств, что тебе нужно приобрести, — а это уже что за премудрости?

— Качеств? — нахмурилась я, чем еще больше разозлила ректора, что вновь прожег дыру в невозмутимом Касиане.

Златовласый Триандас продолжил:

— Смелость, честность, мудрость, сострадательность, ответственность, целеустремленность и все в таком духе. Испытания подготавливают нас, чтобы сделать достойными божественными воинами, — после его слов скептически оглядела Тройку, размышляя, что им видимо еще много испытаний предстоит пройти, чтобы обрести все перечисленные качества. И мне видимо тоже. Здесь уже подключился ректор:

— Три испытания очень мало, почему процесс застопорился?

Вспомнила о том странном, не разгаданном до конца письме, найденном утром после танца с элементалями, и поняла, что у меня просто со всеми этими событиями не было возможности им заняться. Кивнула, показывая что приняла его слова во внимание и возобновлю сегодня же.

— Касиан, я надеюсь, ты просветишь члена вашей команды во все тонкости предстоящей Игры, — этот согласился, хитро стреляя в меня глазами и мне начало казаться, что уж лучше я останусь в невежестве, чем с ним наедине. Дер Иманд достал из кармана четыре белых конверта, на которых красовались золотые сургучные печати, бросил их на стол перед собой и тяжко вздохнув, произнес:

— Это пригласительные в королевский замок. В связи с Играми и моим… Днем Рождения, — тут мужчина скривился, со всей брезгливостью глядя на конверты. Я удивилась, ведь этот праздник любит каждый человек, но видимо живя столько лет, он перестает становится праздником. А кстати, сколько все-таки ректору лет? — ваш король устраивает традиционное празднование и представление вас ко двору. Из участников будете лишь вы, что будет показателем вашей будущей победы, но не советую расслабляться. В этом гадюшнике может произойти все, что угодно. Отправляемся через неделю, а пока тренируйтесь. Свободны!

Парни еще задали некоторые вопросы насчет предстоящего путешествия в замок, а я впала в размышления. Знакомиться с королем мне не хотелось и честно признаться, после первого своего Посвящения я его немного побаивалась, но выхода нет, а значит придётся купить несколько платьев, чтобы уж совсем не опозориться. Но вот возникает новая проблема. Я не в курсе ни какая сейчас мода во дворце, ни как вообще выбирать платья. У парней не спросишь, остаются лишь подруги. Эх, если бы можно было их взять с собой.

Парни тем временем схватили приглашения и двинулись к выходу. Я спрыгнула со стола, на котором так удобно успела обосноваться и протянула руку к приглашению. Совершенно неожиданно мою конечность перехватили и ректор, немигающе глядя на меня, склонился к моей руке, в процессе успев произнести:

— Благодарю за восхитительную лекцию, — и запечатлел обжигающий поцелуй на тыльной стороне ладони. От неожиданности резко спрятала руку за спину, как только та была освобождена, во все глаза уставившись на довольного мужчину и почувствовала, как начинаю краснеть от его взгляда. Схватила приглашение уже другой рукой и тихо пробормотав что-то вроде «Пожалуйста», желала наконец покинуть аудиторию и общество этого загадочного берсерка. Не дали возле самого порога.

— Адептка Лейлани, — застыла и нехотя обернулась, все еще чувствуя как пылают мои щёки, — сегодня времени не хватило, но надеюсь на следующей твоей лекции ты рассмотришь вопрос «Как с помощью рун взламывать магию сильнейших магов или Оригинальные способы использования вишневого джема», — такого издевательства и без того смущенная я не выдержала, покраснев еще сильнее и сквозь зубы выдала:

— Пренепременно.

Вылетев из аудитории, прислонилась спиной к двери на минутку. Ему что, так нравится смущать бедных адепток, иначе я больше никак не могу объяснить более чем странного поведения это нечеловека.

Заглянула в щель между не до конца закрытой дверью гадая, не выйдет ли он сейчас, продолжая издевательства. Но Дер Иманд просто стоял несколько мгновений и улыбался. Я даже подумала, что мои глаза меня обманывают, но в следующий миг он развернулся к стене и исчез в темном силуэте. Все также улыбаясь. Дикость какая. Медленно потопала вперед, думая, что неплохо было бы догнать парней, как напротив вышел ведующий Ариан.

— Сияющей Аморы, а саир ректор уже ушел, — предупредила остановившегося недалеко от меня, непривычно серьёзного бессмертного. Словно очнувшись и осознанно посмотрев на меня, он загорелся надеждой.

— О, ты то мне и нужна, — а вот это уже неожиданно. Он подошел ко мне и критично оглядев, спросил: — Слушай, а когда ты воровала… — такая формулировка мне не понравилась и я не удержалась от злого взгляда. Почему-то Ариан решил исправиться, — возвращала свой дневник, случайно не видела возле кабинета ректора короткостриженную брюнетку? — значит и он знает о дневнике. Интересно, а химерец сдаст меня Воспитательному комитету?

Сердце подскочило к горлу от страха еще и за Риири, но бессмертный не выглядел так, словно собирается наказать бесстыжую адептку, покусившуюся на его рот. Тем не менее, правду я открывать не собиралась:

— Нет.

Разочарованно вздохнув, он снова нахмурился и задумчиво побрел вперед. Стоит ли мне предупреждать подругу, чтобы та вела себя осторожнее? Наверное стоит. Догнала наконец парней и мы направились на арену.

— Никто точно не знает, какие Игры нас ждут в этом году, но мы точно не будем сражаться с другими командами, а это уже хорошо. Скорее всего нас забросят в какую-то живописную местность и дадут задание сомнительной степени выживаемости, — я внимательно отмечала все детали в своей голове, пока Касиан так красочно все описывал. Я уже успела узнать, что отборочные будут проходить почти также, как индивидуальные, с той лишь разницей, что если кто-либо из нас не справится — вылетает вся команда. И что сценарий Игр составляет Говорящий с богами, вместе со своими приспешниками. Хаммер и Ниар отошли найти панель управления ареной, так как тренировочные столбы почему-то перестали обновляться после прожжения их фаерами и заклятиями, а белобрысый остался, чтобы наконец посвятить меня во все тонкости наших будущих мучений.

— Понимаешь еще в чем дело. Обычно каждый год ректор сам выбирает сильнейших для участия, но взлет Песчаной Птицы означал начало выбора богов, поэтому… — прервав речь, неожиданно Касиан согнулся пополам, хватаясь за сердце и начиная сильно кашлять. Я вспомнила, что нечто похожее произошло и при нашей первой встрече, но сначала не восприняла этот приступ всерьёз.

— Касиан, ты что шутишь? Прекращай, это не смешно, — поднялась со скамьи и заметила на ладони враз еще сильнее побледневшего парня, кровь. Этот аргумент убедил меня и я по настоящему испугалась. Приступ все нарастал и я подбежала к нему, не давая упасть.

— Касиан, что с тобой? О, Селена, что же делать? — он все кашлял прикрываясь рукой, не способный удержаться на ногах и пытался прохрипеть что-то между приступами.

— Уходи… не могу… потушить… убью, — о, нет, он уже бредить начал. Я конечно не исцелитель, но это точно не к добру. Где же, бездна подери, эти Хаммер с Ниаром? Я ведь не дотащу его в одиночку в Службу здоровья. Да что там, я даже кода исцелителя не знаю. Внезапно парень приподнялся, переставая виснуть на мне тяжелой тушей и схватив, с силой сдавил горло, так, что от резко перекрытого потока воздуха я беспомощно захлебнулась криком. Его враз почерневшие глаза, полностью заливающие белки, пугали до ужаса. Он усмехнулся, жестокой, немного садистской улыбкой и склонившись, потерся носом о мою щеку. Я все пыталсь сбросить с горла его руку, отчаянно желая глотнуть хоть чуточку воздуха, чтобы не задохнуться, но враз изменившийся Касиан сам немного ослабил захват и страшным, нечеловеческим голосом прорычал, зарываясь лицом в мои волосы: