— Эта история — чушь собачья, — заявил Коаллен со злостью, — только глупцы способны в нее поверить.

— Неужели? — посмотрел на него эльф, словно выбирая, какая часть тела пригодится ему менее всего, — что именно вам показалось выдумкой?

— Все.

— Это неудивительно. Вам не понять, вы для этого слишком ограничены. Ваша спутница стоит на более высокой ступени, чем вы, но и ей до конца не понять, что именно толкнуло меня на это.

— Куда уж нам понять, — скривился мужчина.

— Почему не понять? — поинтересовалась Ариана.

— Потому, что вы еще слишком молоды. И, явно, ни разу не испытывали мук любви и тем более, не теряли своего возлюбленного. А весь любовный опыт вашего спутника ограничивается разбитными, доступными бабенками и борде…

Последнее слово Римериенн договорить не успел. Коаллен ударил, причем, сразу тремя заклинаниями сразу, которые гарантировано размазали бы эльфа по земле. После чего молниеносно соскользнул с лошади и принял оборонительную позицию за одним из обелисков.

Но и эльф оказался не так прост, как он думал. От заклинаний он с легкостью увернулся.

Ариана поняла, что мирных переговоров уже не предвидится. Она бросила в Римериенна Огненной Сетью и тут же — Стальными Шипами. Впрочем, все ее искусство не было оценено по достоинству. Шипы его не поранили, а Огненная Сеть всего-навсего прожгла несколько дыр в одежде и чуть подпалила волосы. Видимо, у Римериенна была надежная и сильная защита.

— Мисс Эвериан, — укоризненно произнес он, — начинать сразу с подобных заклинаний неэтично.

Неизвестно, что именно возмутило его больше всего. Скорее всего, неэтичность, поскольку в назидание он хлестнул по девушке Огненной Плетью, уворачиваясь от которой Ариана упала на землю и перекатилась ближе к спасительной стене каменного склепа.

— Этемиар! — выкрикнула она.

Ударная Волна, подняв тучу пыли и закружив листья в бешеном танце, шарахнула по Римериенну, отчего он не удержался на ногах и упал. Но слишком уж он был опытен, чтобы так просто поддаться и позволить себя серьезно ранить. Эльф переместился к обелиску, за которым скрывался Коаллен. Это произошло столь быстро, что никто не успел ничего сделать.

В следующее мгновение раздался вопль боли, слишком громкий и длинный для обычного.

— А теперь поговорим, — произнес Римериенн своим обычным тоном, поднимаясь на ноги, — не стоит, мисс Эвериан. Полагаю, вам отлично известно действие «Боли».

Ариана опустила руку и резко вскочила. Коаллен снова издал долгий, протяжный крик, от которого просто кровь в жилах стыла. Он извивался на земле и его лицо было перекошено гримасой страдания.

— Снимите это! — вскричала девушка, — снимите немедленно и мы все обсудим.

— Нет. Спокойно, мисс Эвериан. Вам не хуже меня известно, что парные руны просто так не снять, так что, не стоит и пытаться. Вы ведь не знаете, с чем именно я соединил «Боль».

— Сволочь! — закричала она, потеряв самообладание, — гнусный, мерзкий, подлый садист!

— Чем больше вы будете тратить времени на бесполезные возмущения и обвинения, тем меньше его останется у вашего друга. Как он громко кричит, не правда ли? Честно говоря, эти вопли мешают вести спокойную, неторопливую беседу. Тишина.

Вопли боли словно ножом отрезало. Ариана тяжело дышала, изо всех сил стиснув зубы и сжав кулаки так, что ногти впились в кожу. Ей хотелось размазать Римериенна по всему склепу.

— Итак, теперь, когда ваш гневливый спутник молчит, мы поговорим, — сказал эльф, облокотясь об обелиск в изящной позе.

— Снимите руну, — прошипела Ариана.

— Я уже сказал: нет.

— Тогда я вас убью.

— О да, думаю, вы сумеете это сделать, несмотря на мою защиту. Но тогда и ваш спутник умрет. Ведь вы никогда не угадаете руну, снимающую «Боль». Это не «Терпение». Это было бы слишком просто.

— Подонок!

— Нет, просто я в отчаянии и мне очень нужна ваша помощь.

— Неужели? — злобно отозвалась она, — я скорее помогу мародерам грабить гробницу, чем вам.

— Мисс Эвериан, не тратьте время на пустые препирательства, помните о вашем друге. Вы можете себе представить, на сколько хватит его сил и рассудка? Вот и я не могу. Так что, успокойтесь и просто выслушайте меня. Это недолго.

— Ладно, говорите. Только покороче.

— Как я уже упоминал, я совершил ошибку, когда просил вас снять заклятия с «Силы». Видите ли, мисс Эвериан, тот, кто накладывал их, оказался большим шутником. Дело в том, что «Сила» покоряется лишь тому, кто снимает охранные руны. В данном случае, вам. Как досадно.

Ариана уставилась на него в изумлении. Она даже позабыла про свою злость.

— Что?

— Да-да, вы не ослышались. Я не могу пользоваться «Силой». Но, что куда более досадно, я сам не могу снять эти охранные руны. Ни одной. «Власть» я добыл, благодаря невероятному везению. Мне удалось догадаться использовать «Ужас», хотя до той поры я не применял подобные руны на людях. Но результат превзошел все мои ожидания. Нивиерти выложил мне все, что требовалось для того, чтобы взять шкатулку с «Властью». Но увы, этого было недостаточно. Я довольно силен, мисс Эвериан, но для снятия этих заклятий требуется особая сила, которой нет у меня. Но она есть у вас.

Он сделал паузу. Ариана молча смотрела на него.

— Как вы, вероятно, уже догадались, «Сила» и «Власть» были мне нужны единственно затем, чтобы добыть «Жизнь». Эта руна и была моей целью. Она охранялась куда более серьезно, чем все три вместе взятые. И я совершенно отчаялся, когда понял одну простую истину. Добытые мною руны абсолютно бесполезны в моих руках. Я уже готов был сдаться и признать свое поражение, но напоследок все же решил дойти до Танглборка и собственными глазами убедиться, насколько плохи мои дела. И поступил совершенно правильно. Там мне повезло снова. На этот раз благодаря мистеру Флауэру.

— Итан Флауэр мертв, — холодно пояснила девушка, — и довольно давно. Он никак не мог бы вам помочь.

— Я знаю о его смерти. Но вы кое-чего не знаете. К примеру, того, какое задание он получил от магистра Каверли. То задание, которое и привело его к гибели. Да, мисс Эвериан, — кивнул он, заметив, как она беззвучно ахнула, — вы правильно догадались. Каверли давно мечтал завладеть всеми четырьмя основными рунами, которые называл изначальными. Но изначальными они все-таки не являются. Их сила велика, но не настолько. Да, так вот, Каверли давно просто бредил этим. И Флауэр отправился добывать именно «Жизнь», ибо «Смерть» подвластна лишь хорошему некроманту, а с Нивиерти наш магистр ссориться пока не хотел. Флауэр оказался довольно искусным магом, но к тому, что ожидало его в Танглборке, он был не готов.

— И что там его ожидало? — спросила Ариана.

— Дракон. Идеальный охранник для руны, подобной «Жизни». Причем, напал он неожиданно, как раз в тот момент, когда рука дерзнувшего коснулась поверхности ларца. До сей поры он мирно дремал, обращенный в камень. Вы знаете, это обычное состояние для драконов в сонный период. И Флауэр столкнулся именно с драконом, причем, драконом, пробужденным из длительной спячки, а стало быть, голодным и очень злым. Флауэр сделал все, что в его силах, но это стоило ему жизни. Главное, он нарушил связь между охранником и руной, но взять ее не смог. Впрочем, полагаю, он сам не знал о том, что ему удалось сделать, иначе «Жизнь» давно находилась бы в Макеше.

Римериенн покачал головой и сокрушенно вздохнул.

— Когда я оказался в Танглборке, дракон снова спал. И я беспрепятственно взял ларец. Так что, все три руны у меня, мисс Эвериан. Три совершенно бесполезные каменные таблички. Я не могу снять охранные заклятия для того, чтобы использовать «Жизнь» по назначению. Полагаю, вы уже поняли, что мне требуется от вас.

Ариана посмотрела на него огромными глазами.

— Но ведь вы все равно не сможете использовать «Жизнь». Даже если мне и удастся снять охранные руны.

— Совершенно верно. Но это сможете сделать вы.

— Что-о?

— Да, мисс Эвериан. Вы сумеете это сделать, я в этом уверен. У вас есть все необходимые для этого качества. Тем более, что я значительно облегчил вам задачу, расшифровав порядок и способы снятия. Вам нужно лишь сделать несколько движений руками. Не думаю, что это займет много времени.