— С удовольствием.

Что он и продемонстрировал, впившись в губы женщины крепким поцелуем.

— Вы! — грозно выкрикнула королева, высвобождаясь из объятий эльфа. На её ладонях засветилась магия.

— Помогло? Я рад, — Эльнар нисколько не испугался женского возмущения.

— Да что вы себе позволяете? На нас же смотрят, — вполголоса проговорила Арастра, снова оглядываясь на магическую защиту.

— Я знаю, думаю, даже завидуют, — самодовольно заметил Владыка.

— Но вы понимаете, что будут думать люди? — поведение эльфа королеву ввергало в высшую степень недовольства. Но Эльнар не воспринимал этого всерьёз. Он упорно шёл к намеченной цели, а потому такие пустяки его нисколько не беспокоили.

— Да. Поэтому никакого удивления у них не будет, когда я поутру буду выходить из вашей спальни, — снова нагнувшись над королевой, проворковал Владыка.

— Неужели все эльфы настолько циничны, или мне попался эксклюзивный экземпляр? — ядовито спросила Арастра.

— Можете гордиться, такой я один.

— Слава богам! А то я уж, было, подумала, что мой народ ещё настрадается от более тесного знакомства с соседями.

— Я уже вам сказал, драгоценная леди, не старайтесь меня задеть. Больше у вас этого никогда не получится.

Королева поморщилась. Именно на это она и рассчитывала, вставляя свои шпильки.

— Интересно, почему?

— Потому, что я не обращаю внимания на глупые слова, когда знаю им цену, — усмехнулся Владыка, целуя ладонь королевы.

— Вот как? Тогда я постараюсь вас удивить.

— Вряд ли у вас это получится сделать. У меня было достаточно времени, чтобы узнать вас хорошенько, — Эльнар окончательно решил, что Цитадель будет его.

— Посмотрим…

Королева сдёрнула полог и, не останавливаясь и не оглядываясь, двинулась в сторону своих покоев. Никто не окликнул её, даже и слова ни одного не было сказано, и только нахальный эльф проследовал за ней в комнату.

— Советник, а сколько времени у вас длится помолвка? — Генар дождался, пока парочка окончательно скрылась из глаз, и обратился к эльфу.

— В зависимости от обстоятельств. Иногда свадебный обряд и на следующий день после помолвки проводят.

— Эх, нужно готовиться к свадьбе, — сделал закономерный вывод Главный каратель, глядя в сторону тёмного перехода.

— Да, долго ждать не придётся, — согласился Вьер, вздыхая.

Глава 45

— Владыка, у вас совесть вообще отсутствует?

Королева только у дверей заметила, что эльф бесшумной тенью следует за ней.

— Почему? Имеется в достаточном количестве, — Владыка предупредительно открыл створки и пропустил женщину с лёгким полупоклоном.

— Для эльфа? — хмыкнула Арастра.

— Естественно.

— Я так и поняла. Иначе бы вы догадались, что день у меня выдался тяжёлый, и мне необходимо полноценное восстановление, — королева предприняла ещё одну попытку отвязаться от приставучего эльфа.

— Так я, собственно, ничего не имею против, — лицо Эльнара осветила самая невинная улыбка.

— Да?

— Конечно. И тоже не откажусь от отдыха, — в подтверждение своим словам, Владыка начал стаскивать с себя доспехи.

— Так и шли бы к своим эльфам, — буркнула Арастра, следя за процессом.

— Не могу. Иначе моё мужское достоинство сильно пострадает, — Эльнар повёл плечами и с видимым удовольствием сел в кресло, вытягивая ноги. На самом деле у Владыки не было абсолютно никакого желания отвечать на вопросы своих советников, и таким нехитрым образом он выторговал для себя лишнее время.

— Тогда будете спать в гостиной, на диванчике. Вам же не привыкать, — королева бросила шлем на пол и дёрнула шнурок, вызывая прислугу. Ей-то так просто с доспехами не справиться, а просить эльфа слишком проблематично.

— На ужин тоже могу не рассчитывать? — вопросительно подняв глаза на королеву, уточнил Эльнар.

— Так и быть, ужином вас обеспечу, — поняв, что свои притязания на спальню Владыка готов на время забыть, Арастра смирилась с остальным.

Эльнар отвернулся, пытаясь скрыть усмешку. Наивная женщина! Она полагает, что так легко сможет вырваться из расставленных ловушек, так это она просто не знает, на что способен эльф, а уж на что способен влюблённый эльф, королеве и в голову прийти не может.

— Я воспользуюсь ванной?

— Да сколько угодно, — отмахнулась Арастра.

Эльф скрылся за белой дверью, а королева вздохнула. И как дальше строить отношения с эльфийским правителем? Главная проблема заключалась в том, что, несмотря на высокомерие и отвратительный характер, Владыка ей нравился. И обещанная по неосторожности ночь могла разрушить последние бастионы королевы и превратить её в беспомощную и послушную воле эльфа куклу. Не желала для себя такой участи гордая королева, поэтому сопротивлялась из последних сил.

Глубоко вздохнув, Арастра проследила за тем, как служанки уносят боевое облачение. Нужно что-то делать… Но что?

Королева посмотрела на свои руки, отмечая, что никаких вздувшихся вен на них больше нет, и тут в её голову пришла поистине гениальная мысль. Ведь сегодня она подчинила своей власти Владыку, пусть и случайно, а почему бы не воспользоваться таким удобным средством?

В голове Арастры тут же начал выстраиваться новый план. Рассмотрев все причитающиеся от его исполнения бонусы, королева усмехнулась. Владыка ещё пожалеет, что так легкомысленно пытался взять верх. Это её роль, и она её не уступит.

Нужно только заставить эльфа надеть заготовленное колечко, чтобы привязать к нему Владыку, а уж сам процесс не займёт много времени.

Королева значительно повеселела. Теперь она знала, как осадить нахального мужчину. А обещанная ночь даже поспособствует её замыслу. Ведь так проще будет решить вопрос с кольцом. Всего-то и нужно притвориться безумно влюблённой, а сыграть это не так и сложно.

— Ужин в гостиной, — бросила она вышедшему из ванной Владыке и шустро проскользнула мимо него в приоткрытую дверь.

Эльф пожал плечами и невозмутимо проследовал в гостиную. Он тоже устал, и сегодня даже сам отказался бы от обещания, но нельзя же об этом открыто говорить? Это все его старания сведёт на нет. А вот с утра он начнёт осаду по всем пунктам. И тогда можно будет просто поставить своих подданных перед фактом полноценной помолвки. Эльнар нащупал пальцами висящее на шее колечко и улыбнулся. Скоро оно займёт своё место на руке непокорной человечки.

Владыка пододвинул тарелки ближе и начал неторопливо есть.

Вскоре и Арастра вышла к столу.

— Вина, Ваше Величество? — заботливо предложил эльф, поднимая бутылку.

— Нет, не сегодня.

— Как хотите, а вот я, пожалуй, выпью для лучшего сна, — Эльнар наполнил бокал и отсалютовал женщине.

Королева недоверчиво посмотрела на эльфа, но тот нисколько не смутился под её взглядом.

— А вы когда планируете вернуться в Лес? — спросила Арастра, чтобы поддержать разговор и выяснить, сколько у неё времени имеется для исполнения задумок.

— Это полностью зависит от вас, леди Миэль. Уж не думаете ли вы, что я уеду ни с чем? — Владыка многозначительно усмехнулся.

— Опять? — кисло отозвалась королева, отодвигая тарелку. Весь аппетит тут же пропал.

— Что? Я вообще-то про договор, который пока не подписан. Но ваше замечание тоже нужно учесть, — Эльнар, довольно жмурясь, сделал большой глоток.

— И Вьер не откажется жениться на моей фрейлине? — Арастра собралась и продолжила разговор.

— Пусть только попробует. Тогда ему путь обратно будет заказан, — на полном серьёзе заявил Владыка.

— Жестоко вы с ним. А он ведь ваш друг.

— Я? Это совет так решил. У меня было другое предложение, — Владыка потянулся за салфеткой.

— Интересно, какое? — королева демонстрировала невозмутимость всеми доступными средствами.

— Ой, к чему ваше кокетство? Вы же понимаете, что мы оказались в безвыходном положении, — Эльнар не оценил стараний собеседницы.

— И вы бы предложили этот брак? — Арастра заинтересованно взглянула на эльфа.