— Впусти, — коротко бросила она, и слуга исчез за дверьми.

— Владыка, — Вьер почтительно склонился перед Эльнаром, Арастра хмыкнула.

— Оставь свой церемониал для посторонних, — Владыка тоже не оценил стараний советника.

Затем кивнул на соседнее кресло, предлагая другу устраиваться.

Вьер бросил любопытствующий взгляд на королеву, потом на друга, и на лице его появилась понимающая усмешка.

— Договорились?

— Разве тебя это должно заботить? По-моему, у кого-то собственные тайны должны быть на первом месте.

Намёк был для советника совсем прозрачным, и он вздохнул:

— Эльнар, я не мог поступить по-другому. Эта сила, что разлита вокруг пещеры, она просто ужасная. Вся земля в трещинах, ничего живого не остаётся.

— Сколько людей мы потеряли? — Владыка обеспокоенно посмотрел в глаза друга.

— Троих стражей первого десятка, — покаянно ответил Вьер.

— Могло быть и хуже… — Эльнар отвернулся.

— А чем отличается первый десяток от остальных? — проявила любознательность королева.

— Это не самые сильные маги, но хорошие воины, — охотно поделился знаниями советник.

— Да, именно то, что и было необходимо нашему гостю, — кивнула королева, отвечая на свои мысли.

— О чём говорит леди? — Вьер потребовал уточнения.

— Леди… Миэль намекает на то, что на сильных магов после попытки прорыва Врат исчадиями тьмы у бога не хватило бы возможностей, — Владыка сжал кулаки.

— Эльнар, я не знал…

— Верю. Никто не знал, что эта сущность способна так быстро приспосабливаться к обстоятельствам, — не стал возлагать на друга всю ответственность правитель.

— Что теперь?

— Теперь мы идём к вам, окончательно разрушаем место силы тёмного бога, создаём новый алтарь, приманиваем бога жертвенной кровью и заключаем в камень, — уверенно ответила Арастра на вопрос советника.

— Очень грандиозный и амбициозный план, вам не кажется?

— С вами вернутся в лес наши маги и я. Вместе мы должны справиться, — сарказм в голосе советника Арастру нисколько не задел. В своих силах она не сомневалась.

— Вы бы ещё и королеву с собой прихватили. Кстати, Владыка, я её видел. Леди Миэль права, привлекательная женщина, — Вьер и при обсуждении серьёзных дел не мог не вставить пару шуток.

— Извини, приятель, но тебе с королевой ничего не светит, — Владыка охотно поддержал веселье друга, Арастра недоуменно посмотрела на Эльнара.

— Владыка?

— Советник сказал, что если и влюбиться в человеческую женщину, то только в королеву. Но, думаю, ему вряд ли ответят взаимностью, — эльф самодовольно выпятил грудь.

— Кто знает, может, и повезёт? — Арастра пробежалась по советнику оценивающим взглядом.

Потом так же внимательно посмотрела на Владыку, и снова на Вьера, как бы сравнивая.

— Давайте о деле, — резко ответил Эльнар. Ему совсем не понравился ответ королевы.

— Вы забираете своё посольство и возвращаетесь в лес, подготавливаете встречу наших магов. Владыка вернётся вместе с нами под своей же иллюзией, — обрисовала порядок действий королева.

— Хорошо. Когда вас ждать? — Вьер ничего не имел против помощи людей, которые о тёмных сущностях имели знаний намного больше.

— К вечеру. Раньше я просто не успею восстановиться. Ночь была непростая, — Арастра и так уже с трудом сдерживала желание остаться одна.

— Эльнар?

— Не переживай, меня здесь почти не обижают, — усмехнулся сиятельный, королева пренебрежительно фыркнула.

— Тогда я не буду задерживаться. Надо ещё и совет поставить в известность о наших договорённостях, — Вьер провёл ладонью по волосам, предстоящий разговор не будет простым.

— Да, лорды, о таких изменениях в отношениях с людьми вряд ли подозревают.

— Леди Миэль, вы позволите мне парой слов с другом перекинуться? — советник постарался изобразить на своём лице самую серьёзную мину.

— Конечно. Владыка, вас не затруднит потом свою защиту на дверь навесить? Я всё-таки посплю пару часиков.

— Да, госпожа, — Эльнар иронично склонил голову.

Королева вышла в спальню, а Вьер нетерпеливо спросил:

— Ну?

— Что? — Владыка прикинулся непонимающим.

— Как тебе человечка? — с жадным интересом советник кивнул в сторону закрывшейся двери.

— Вьер, я и раньше тебе говорил, красивая… — невозмутимо ответил Эльнар.

— Я не о том, — с раздражением перебил друга Вьер.

— А о большем, мой любознательный друг, мне врождённое благородство рассказывать не позволяет.

— Ничего не было? — разочарованно протянул Вьер.

— Будет в своё время, я не тороплюсь.

— Знаешь, если у нас получится с людьми наладить отношения, то я бы всё-таки попробовал за другой красавицей приударить.

— Могу поспособствовать, — пообещал Владыка.

— Да я даже в этом не сомневаюсь. Твоя подружка слишком высокое положение при дворе занимает.

***

Гартан довольно осматривал свои руки. Тьма клубилась вокруг них уже открыто, что позволяло надеяться на то, что вскоре и всё тело бога окутает мощная аура. Как всё-таки вовремя он пополнил запас своих сил. И надо же ему было так кстати прогуляться до прежнего убежища. Не иначе, козёл был самой судьбой послан.

Тёмный бог усмехнулся. Кровь горного козла оказала поистине благотворное влияние на его состояние. Через пару часов после того, как он утолил мучавшую его жажду, Гартан уже смог не только сбросить усталость, но и успешно поохотиться на диких уток, что устроились неподалёку от его нового жилища. А их кровь, в свою очередь, помогла вернуться к пещере с алтарём, где он и обнаружил троицу не готовых к нападению разумных существ с магией в крови.

Конечно, большая часть драгоценной силы ушла в пустоту без посредничества магического камня, но и такой способ позволял рассчитывать на своё быстрое возвращение. Жаль, что больше никто к пещерке не подходил. Умные оказались эти ушастые. И магию смерти чувствуют неплохо.

Бог ещё раз обошёл окрестности и вернулся в свою нору, нужно дать силе усвоиться должным образом, а через несколько часиков можно побродить по новым владениям ещё.

Впервые за долгие века заключения для Гартана засветилась реальная надежда возродить своё могущество. Ведь его магия особенная, а это позволит легко подчинить себе местных обитателей. Разве могут обычные смертные противиться его божественным желаниям?

Глава 27

— Человеческие маги в Священном лесу! Это немыслимо! И где у вас, советник, гарантии, что люди не воспользуются таким шансом? Ведь Владыка с вами так и не вернулся.

— А у вас есть предложение лучше, сиятельный? Может быть, вы отправитесь к озеру?

— Нет, конечно, понятно, что раз люди уже давно имеют представление об этой силе, то они вполне способны оказать помощь, но целый десяток?

— Даже если Владыка выпустит всю свою силу, и свяжет наши резервы, то и так мы не сможем создать алтарь, способный удержать бога, наша сила однородна.

— Советник прав, риск вполне оправдан. Мы должны думать о том, как помочь человеческим магам, а не устраивать истерики.

— А Владыка точно вернётся?

— Конечно. Иначе бы мы и не стали договариваться. Просто ему необходимо отдохнуть, ночью он был вместе с людьми у Грани.

— Значит, теперь и о новых врагах мы сможем узнать из достоверного источника?

— Именно так.

— Но ведь Владыка сильно рисковал, отправляясь к людям.

— У него был один человек, который помог спрятать правителя от любопытных взглядов посторонних.

— Что требуется от нас? — лорд Риэль устал от бесполезных разговоров, ведь только время зря тратится.

— К окрестностям озера никому нельзя подходить, это, во-первых, опасно для жизни, во-вторых, даст возможность иномирцу ещё пополнить свой резерв.

— Он пьёт кровь? — к разговору присоединился лорд дома Виоль.

— Да.

— Теперь становится понятным, отчего те трупы выглядели так неестественно, из них выкачали всё, что возможно.

— Именно.