Он внимательно следил за её реакцией. Удивление в её глазах сменилось неверием. Потом страхом. А потом… он не мог понять этого чувства. Но её зеленые глаза стали просто огромными, потому в них скопились чистейшие росинки слез, что готовы были скатиться по её щекам.

- Ска.. скажу… ты же не примешь?..

- Ответ «нет»? Нет, не приму. Только «да». Потому что в противном случае я напомню тебе о неподписанном Соглашении…

И, все-таки, слезы нашли выход. Два тоненьких ручейка катились по её щекам…

- Я люблю тебя, Крис. – Чарли ухватилась за его пиджак, как будто боялась потерять точку опоры. – Я пробовала забыть, выкинуть… Но, ничего не вышло…

Она не смогла договорить. Настойчивые губы коснулись её мягких и соленых от слез губ. Сначала нежно и трепетно. А потом так сильно, напористо, снова заявляя на неё свои права. Сколько длился этот поцелуй, Чарли не знала. Она готова была растаять, прямо здесь и сейчас. Но Крис прервал их связь, немного отстранившись.

- Я бы никогда не отрывался от тебя, но… Идем, мне надо тебя кое с кем познакомить.

- С кем? – она все еще не могла прийти в себя.

- С той, с которой пришел сюда. Точнее, с той, кто заманила меня сюда. И как я понимаю, эта интриганка сделала это обманом и хитростью. – Крис довольно усмехнулся. – Эта дамочка манипулировала нами, и тобой, и мной. Вот только, пока не могу понять, как ей это удалось сделать, не раскрывая себя?

- Крис, я… - Чарли отошла от него на несколько шагов, обхватив себя руками. – Я не… Не стану я ни с кем знакомится.

Его забавляла эта проснувшаяся в ней ревность. Маленькая собственница!

- Станешь, – Крис чуть склонил голову на бок и усмехнулся, - Но, почему-то мне кажется, что вы уже знакомы. И, довольно-таки близко. Идем.

- И не подумаю. Иди сам к той, с которой заявился сюда.  А меня оставь в покое.

- Идем. Моя любимая кошатница. Мисс Синий чулок и любительница женских романов…

- С чего это ты так обзываешь меня? Я не такая. Ну, кроме, котов… - она насупила брови. Бороться с ним Чарли бы не стала, но вот и подчиняться ему была не намерена. Но Крис быстро подошел к ней, приподнял и закинул на плечо. – Эй! Поставь! Не смей!.. И отпусти же ты меня!

Но Крис и не думал этого делать. Он нес Чарли к двери. И плевать ему было, что они сейчас на каком-то приеме, среди кучи гостей. В машину и, домой.

- Постоишь спокойно, пока открою дверь? – он остановился, ожидая ответа.

- И не подумаю, – Чарли извивалась на его плече.

- Хорошо.

Он опустил её на пол, но прислонил к стене так, что она лопатками чувствовала тисненный узор на обоях. Раздвинул своим коленом её ноги и, надавливая на её тело, придавил плечом к стене. Все! Она была в плену. И сколько бы не пыталась выпутаться, ничего не выходило. А Крис, довольно усмехаясь, втащил из кармана ключ и отпер дверь. А потом спокойно взял её за руку и повел к гостям.

- Нам в другую сторону, - Чарли усмехнулась и потянула Криса за рукав.

- Да? Правда? А что в том крыле?

- Лестница, на второй этаж, в спальни…

- О, тогда я правильно шел. Нам туда.

- Крис, прекрати. - Но смех уже душил её. Так было в первые дни, в те дни, когда они только-только узнавали друг друга по настоящему. – И что ты все время смеешься? Что так тебя веселит, не пойму? – Она оглянулась на Криса, чья улыбка растянулась от уха до уха.

- Забавный получился вечер, а? Ты так не считаешь? – он наклонился к её уху и прошептал, - Представляешь, какое продолжение нас ждет?

- Что? И не надейся! С чего ты взял?.. Пф! Продолжение!..

- Оленёнок, ну как же? Ты ведь простила меня? А примирительный секс?

- Крис, - она вздохнула, - если я тебя простила, то это еще вовсе не значит, что мы снова…

- Для меня значит. А чтобы убедить в этом еще и тебя, мне много времени не потребуется.

Чарли улыбнулась, взялась за ручки двери, ведущей на террасу, но столкнулась нос к носу с Мариной.

- Чарли! Где тебя носит? Исчезла сразу, как только произнесла свою речь и?.. там все о тебе спрашивают. Ты должна была сидеть за столом с мэром и… Где ты была?

- Черт, – Чарли застонала, - ужин. Что ты им сказала?

- Сказала, что ты разволновалась, сильно, и тебе надо немного побыть одной. Но не весь же ужин. И что с твоей прической?

- Это… Это все ты!

Чарли повернулась к Крису. А он стоял и довольно улыбался, глядя, каким прекрасным становится её лицо в гневе: щеки пылают, глаза горят, а губы так и манят к себе. Он пробежался глазами по её телу, прикрытому одним из его любимых платьев. Платьем, которое он сам выбирал.

- Это платье идет тебе.

- Крис… Да прекрати ты. Мы пропустили ужин.

- Мне всегда нравилось это платье.

- Крис! Я не шучу. Что я скажу мэру?

- И ты в нем.

- Это ты виноват.

Крис наклонился к уху Чарли и сладостно прошептал:

- Но без него ты мне нравишься больше. Точнее, совсем без ничего.

- Крис!..

Чарли закатила глаза и стукнула его по плечу. Но в ответ услышала беззаботный смех.

- О, господи! – Марина, казалось, только сейчас заметила парня рядом со своей подругой. - Так вы знакомы? Ты знаешь его?

И Крис и Чарли одновременно оглянулись на удивленный голос Марины.

- Ой! – Чарли испуганно отступила на шаг назад. И тут же рука Криса легла ей на живот, прижимая к его спине.

- Знакомы, - Крис улыбнулся девушке, - Очень давно. И очень близко.

- Крис, сейчас не время… Марина, знакомься, это…

- Я знаю, кто это. Я не дура. А вот откуда ты знаешь его?

- Это долгая история. – Чарли вздохнула. - Крис, это Марина, моя правая рука.

- Твоя правая рука я, и левая тоже. А Марина – помощница.

- Вообще-то, я психолог этого Центра. И его управляющая. – Марина пристально смотрела на Криса.

- О, малышка! – Крис довольно усмехнулся, и поцеловал Чарли в макушку, - ну, тогда дело решенное.

- Какое дело?  - Чарли снова ничего не понимала.

- Одно очень важное. Идем. Я же должен тебя кое с кем познакомить.

И Крис потянул Чарли за собой. Но Марина не отставала:

- А ты знаешь, с кем он пришел на вечер?

- Нет.

- О, ты сильно удивишься.

- Марина, – Крис резко остановился и повернулся к девушке, - позволь мне это сделать самому.

Вот еще, испортить такой сюрприз. И такое несказанное удовольствие, когда он увидит замешательство в глазах Чарли. Черт! Будет забавно!

Они обошли дом и появились на площадке в тот момент, когда ужин был закончен и приглашенный квартет музыкантов настраивал свои инструменты. Чарли успевала только мило улыбаться, кивать головой, стараться не обращать внимания на удивленные взгляды гостей, и следовать за Крисом, который все тянул её куда-то.

Свою маму он увидел первый. Она стояла в кругу своих подруг, мэра Хонора и его жены, и о чем-то беседовала с ними, держа в руках бокал с шампанским. Но и Чарли заметила её, улыбнулась и приветливо помахала рукой.

- Крис, идем. Я тоже тебя кое с кем познакомлю. Эта женщина, она мой спаситель. Если бы не она, ничего этого бы не было.

Она привела его к компании Эстер, мило поздоровалась с её подругами, извинилась перед мэром за свое столь долгое отсутствие и попросила Эстер отойти с ней в сторону. Та отошла, но не сводила глаз со своего сына. Он молчал и тоже смотрел на неё. И не трудно было понять, что обо всем догадался. Но сохранял интригу. Они поговорили с Чарли, это уже хорошо. И судя по тому, что её сын держит девушку за руку, помирились.

- Эстер, - Чарли искренне улыбнулась, - Я хочу вам кое-кого представить. – Она повернулась к Крису, - Крис, я очень многим обязана этой женщине. Если бы не она и не её муж, ну еще и подруги, мне ни за что не удалось б уложиться с ремонтом и открытием в такой короткий срок. Это - Эстер Баскет, она…

- А это, стало быть, - Эстер прищурилась, смотря на сына. – Тот самый?..

Но Крис перебил её, недоверчиво ухмыляясь. Но сумел взять себя в руки, учтиво склонил голову и поцеловал тыльную сторону ладони матери: