Он поставил собранную сумку на диван в гостиной, на видное место, и отправился на кухню готовить ужин. И пусть Дэвид удивится.

И Дэвид удивился. Он зашел на кухню и увидел брата, колдующего у плиты:

- Чувак! Ты серьезно?

- А то. Давай, мой руки и живо за стол.

- И это не твой ужасный смузи? – Дэйв сунул нос в скороводу-гриль, на которой лежали крупные куски лосося. – Даже удивительно. Ты поговорил с Джейсоном и это пошло тебе на пользу?

- Мой руки и садись, - Крис оттолкнул брата. – И все узнаешь.

Он поставил две тарелки на кухонный островок, на льняные салфетки, что оставила мама. Достал приборы, стаканы для воды, и выложил приготовленный ужин.

Дэвид появился через несколько минут. Плюхнулся на стул. Но кивнул в сторону гостиной:

- Вижу, братец, ты куда-то собрался?

Крис кивнул, прожевывая рыбу и играя вилкой.

- Да. Не хочешь со мной?

- Подумаю, - Дэвид отодвинул на край тарелки маленькие кочанчики брюссельской капусты, которую он терпеть не мог и есть был не намерен, сколько бы Крис ему не твердил, что она полезна и что это здоровое питание, - Как только ты мне скажешь, далеко ли собрался.

Старший брат ухмыльнулся:

- Ближе, чем ты думаешь, - он поднял голову и посмотрел на Дэвида, - Я уеду к родителям.

- Сегодня? – Дэвид застыл, так и не донеся вилку до рта. – Старик, ты знаешь, как мама относится к ночным поездкам за рулем…

- Я уеду завтра утром. А сумку уже собрал. Ну, так что, рванешь со мной?

- Ты забыл, что сам добился моей встречи с продюсером? – Дэвид недоверчиво фыркнул. – Подожди до вечера, поедем вместе.

- Не могу, Дэйв, честно. Точнее, не хочу. Останусь до вечера дома один, и точно сойду с ума.

- Что случилось? Ты говорил с Барретом?

- Говорил. – Крис кивнул. – Но, сначала, один вопрос.

- Валяй.

- Скажи, ты допускаешь, что я, возможно, был не прав? – Крис наклонил голову к плечу и с нетерпением ждал ответа.

Но вот Дэвид не спешил. Он отложил вилку, вытер губы салфеткой, а потом выдал:

- Неверная постановка вопроса. Потому что ты сам это не допускаешь. – И на удивленный взгляд брата, пояснил. – Если бы ты был уверен, ты спросил: я был не прав? Но сам ты такой вариант не рассматриваешь. И заметь, я даже не поинтересовался, в чем ты не прав.

- Знаешь, - Крис фыркнул. – Иногда я думаю, что твое увлечение написанием сценариев не идет тебе на пользу. Ты стал слишком углубляться в суть проблемы. Почему нельзя ответить, не раздумывая и не размышляя? Ну?

- Ты о ситуации с Чарли? – Крис кивнул. – Ты был не прав в том, что не выслушал её. Возможно, у неё и была причина уехать. Но… твоя импульсивность сыграла с тобой злую шутку? Что не так, Крис?

- Сам понять не могу. – Он задумчиво посмотрел на стену, собираясь с мыслями. – Понимаешь, и Джейсон и Кари почти уверены, что это я разорвал Контракт. Я. Сечешь? Не она, а я. И они в курсе, что она уехала за несколько дней до наступления этой даты.

- То есть, она не сказала им всей правды? Отомстить решила? Ну, тогда деньги почему не взяла? Кутнула бы на них так! Ей бы и на неустойку хватило, решись она… Кстати, а почему она, в таком случае, не продала вашу историю журналистам? Ну, подумай сам, что ей терять? Если она заранее знала, чем все закончится; если играла с тобой в отношения, то?..

- Не знаю. Точнее, знаю одно, она никогда бы не поступила так. И дело не в том, что она юрист. Дело в ней самой. Дэйв, ведь она что-то ко мне испытывала. Тогда, почему поступила так?

- Не знаю, Крис. И ты не узнаешь, пока не поговоришь с ней. Я понимаю твою злость в тот момент, но ты и сам видишь, к чему она привела. К куче вопросов, на которые нет ни одного ответа. Что-то еще?

- Да. Мне кажется, что они, и Баррет, и Райт, и Мартин что-то скрывают от меня. Что-то, что касается Чарли. И ты веришь в мистику?

- Во что? – Дэйв недоверчиво покосился на брата. – Ты не свихнулся?

- Нет. Я сегодня видел Чарли во сне. Она просила найти её. И, знаешь, я почти нашел. Каких-то полчаса… - И Крис все выложил брату, - Вот поэтому, я и хочу уехать, на праздники. Подумать там. Вытащить отца на рыбалку, отвлечься…               

Он встал и начал убирать со стола, попутно говоря с братом. Но сигнал телефона отвлек его. Напоминание, в его ежедневнике.

- Дэйв, глянь, о чем я мог забыть?

- У тебя интервью завтра, в десять. – Дэвид прочил сообщение. – Ты?..

- С новым претендентом на должность ассистента. Черт! А это значит, укатить с утра пораньше не получится. – Он вздохнул. – И угораздило же Эрика!.. Но, я рад за него, роль, пусть и второго плана в сериале. – Он вымыл посуду и поставил последнюю тарелку в сушку. Вытер руки и снова посмотрел на брата. – Да, я не сказал тебе самого главного. Контракт все еще в силе. Он не окончен, он действует. И значит, что Чарли моя.

- Что? – потрясенный этой новостью Дэвид с открытым ртом смотрел на брата. – Это как? Дипломированный, дотошный юрист упустила какую-то деталь?

- Не она. Я. Хотя, подозреваю, что тут без проделок Баррета не обошлось. Я не подписал вовремя Соглашение о расторжении. А без моей подписи оно не действительно. Так что, вот так!

- И что будешь делать?

- Сначала, изучу весь Договор. Сам, лично, до каждой запятой…

- Нет, с Чарли.

- С ней? А что мне с ней делать? – Крис выпятил нижнюю губу. – Она моя. Её место тут. Не придет сама, до нового года, найду и приволоку сюда, хоть за волосы. И что ты смеешься?

- Представил себе эту картину, - Дэвид усмехнулся, потерев подбородок. – Но знаешь, это новость, она сделала тебя на удивление спокойным.  

- Странно, но, да. – Крис согласился. – Я просто знаю, что теперь она никуда не денется. Вот что я буду делать с ней, это вопрос второй. Но… лучше ей появиться самой, я не могу за себя ручаться.

Больших трудов будет стоить удержаться и, не закинув эту девчонку на плечо, и не лететь домой со своей добычей. А лучше, до ближайшей горизонтальной поверхности, где она окажется под ним. И вот тогда и стоит поговорить. Тогда она никуда от него не сбежит, не сможет. И скажет все. А там… там посмотрим.                                

За это утро он успел многое: договорился с педагогом по вокалу о дополнительных занятиях; заскочил к костюмеру и потратил час на примерку костюмов к новому фильму. И, главное, он нанял нового ассистента. Точнее, ассистентку. Рыжеволосую девушку, которая была вовсе не в его вкусе, если имеется в виду её внешность. Но зато обладала профессиональным подходом к делу.

В полдень Крис уже был свободен. И, спустя два с небольшим часа, зеленый «Мустанг» с открытым верхом мчал по Меса Вью Драйв в пригород Арройо Гранде, графства Сан Луис Обипсо, минуя основную магистраль, 101 хай вей, и, стало быть, Нипомо. Его водитель уверенно вел машину, придерживая руль одной рукой, а пальцами другой барабанил по верхней губе и думал, как он мог так влипнуть из-за какой-то девчонки. Чарли, Чарли, Чарли… все мысли за последние сутки были только о ней.

Он же почти подъезжал к городку, но засмотрелся на, впрочем, однообразный пейзаж. Надо отдать должное, похожими видами славились все акведуки, тянущиеся вдоль побережья: почти пустынная дорога, с редкой растительностью в виде кустарников или нескольких, растущих группкой, деревьев. Нет, он одернул себя: только не вспоминать. Только не сейчас. Не вспоминать, как они впервые с Чарли отправились на этой машине вечером, как только забрали её из автомастерской, как он сам сказал ей «в закат». Как она сидела рядом с ним, как веселилась и заливисто смеялась, как подняла вверх руки и кричала от восторга, почувствовав скорость и ветер; как этот самый ветер играл её волосами, и как они пахли уходящим в океан солнцем. А потом они остановились, почти у самого берега океана, на одиноком пляже. И занимались любовью, в этой самой машине…

Черт, и почему все вокруг напоминает ему о ней?