- Вира, девочка моя. Тебе, может быть, кажется, что я тороплюсь. Что мы слишком мало знакомы и мало видимся, чтобы я называл тебя своей. Но поверь, мне вполне хватило этого времени, чтобы понять, как ты мне нужна. Твоя улыбка, твоя жизнерадостность, твоя непосредственность. И твоя деловитость, тоже , - он улыбнулся.

- Ты совсем непохожа на жеманных куколок, обитающих в бальных залах дворцов и замков. И мне, всё-таки, 25 лет, а не 18, чтобы я не увидел этого различия. И я помню наш поцелуй, милая. Помню.

И он, обняв меня за талию, крепко прижал к себе, целуя в макушку и шепча ласковые слова.

- Ты молчишь? Что ты мне ответишь, Вира?

- Я… Г орло перехватило от волнения. Я верю тебе, Кирен. Но я боюсь… Боюсь, что твои родители, твой отец будет против нашего брака. Поэтому, боюсь надеяться.

Я замолчала, а Кирен продолжал ласково целовать меня, куда придётся: волосы, лоб, руки, пальцы, приговаривая:

- Он не против, милая. Совсем не против.

И я потянулась к нему в ответ, обхватывая за шею, прижимаясь всем телом. Наши губы встретились , и сладкая истома охватила меня, вытесняя все мысли и опасения. Только сейчас. Только здесь. Я и Кирен.

Мы ещё неизвестно сколько сидели бы на этой лавочке в зимнем саду, но прибежала Мари и пригласила на обед. Мы разошлись по покоям, чтобы сменить одежду и подготовиться.

***

Кирен отослал отцу письмо о том, что останется у нас на несколько дней и просил прислать вещи. И уже к вечеру следующего дня у нас был его слуга. А мы собирались проехать по тракту и выбрать место для постройки трактиров. Накануне, Лекс доложил мне, что наша часть тракта заметно оживилась после подписания договора. Ведь раньше, чтобы попасть в Зандию, да и в герцогство, надо было идти через Тир. Одинокие путешественники могли воспользоваться порталом. А обозы шли неделями, делая приличный крюк. Теперь с открытием границы на нашем участке, такой путь можно было сократить в разы. И крестьяне, и торговцы в момент поняли преимущества. От нас везли сыры, масло, рыбу, ремесленные изделия. От них - оружие, инструменты, сбрую, зерно из Зандии. Пока не так много, но со временем путь наладится. Но пограничный пост стоял пока только со стороны их герцогства. Однако, уже к лету Ингвар обещал решить этот вопрос.

С утра я, Кирен, Адриен, который приехал вечером, и Дитер с отрядом в 15 человек, отправились по тракту до границы. Погода была тёплой, но ещё не жаркой и ехать было не трудно. На крападском омуте мы застали обоз, идущий тоже к границе. Оказалось, что это место довольно удобно для отдыха в пути. А наша с Питером история уже обросла несуществующими подробностями и привлекала всё больше внимания к этому месту. Всем хотелось посмотреть, где молодая графиня сражалась с крападом. А то, что победил его Ирвинг , уже никого не интересовало.

Здесь, мы с Адриеном, и решили поставить первый трактир, недалеко от дороги. Учитывая уже существующую потребность, решили поторопиться и основные работы закончить к лету. Питеру придётся увеличить количество людей в своей бригаде. А работников для него поискать в Графском, а то и в Тире.

А поздно вечером наш отряд подъезжал к границе. Таким образом, стало понятно, что весь путь занимает полный световой день, от рассвета до заката, если двигаться верхом и отдыхать один раз недолго. А, значит, обозы только на наш участок пути потратят не меньше двух дней.

Кирен всё это время был рядом. Мы с ним и Адриеном вместе осматривали путь, вместе определяли место для трактира и на омуте, и на границе. На границе решили задержаться ненадолго и проверить мою идею о речном жемчуге. Оставив утром часть бойцов в лагере, мы двинулись вверх по ручью, разбившись на тройки, с моим наказом забредать во все небольшие ручейки, впадающие в Пограничный (Я ему уже и название дала, так как значительная его часть представляла именно линию нашей границы.).

Вначале мы ничего не видели. Вода в ручье была кристально чистой, дно-песчано-каменистое. Но ни одной раковины я не видела. Спустя два-три часа я уже думала оставить это дело и вернуться в лагерь, как вдруг недалеко от нас раздался голос Адриена, зовущий меня. Дитер пошёл первым, подавая мне руку, чтобы выбраться на берег. Кирен же пошёл прямо по воде. Впереди, метрах в ста от нас на небольшом песчаном плёсе, стоял Адриен и энергично махал нам рукой. Когда мы подошли ближе, он взял меня за руку и со словами:

- Смотрите, лесса Вирена, - провёл несколько шагов вглубь ручья.

И я увидела то, что надеялась здесь найти. Радости моей не было предела. Я прыгала, скакала и кричала как сумасшедшая. На мои вопли подтянулись остальные и мы радовались уже вместе. Шумной толпой вернулись в лагерь и продолжали делиться радостью уже вместе со всеми. Адриен так, вообще, мог только улыбаться и прижимать раковину к груди. Мне даже смешно стало. И я крикнула ему:

- Адриен! Мы назовём эту россыпь твоим именем. Сам будешь за ней следить, чтобы не истощалась.

Он только радостно кивал головой. Я его понимала. Не каждый день находишь жемчуг. Россыпь Валистера так и осталась потом на наших картах.

Я оставила на россыпи десяток бойцов с Дитером, до следующей смены и мы поторопились вернуться в усадьбу, отослав вестника Михелу. А ещё я не утерпела и отослала письмо дяде и Гории о том, что мы нашли жемчуг. К дяде обратилась с просьбой зарегистрировать наше новое месторождение. Насколько, я уже была знакома с законодательством, такие неисследованные новые месторождения освобождались от налогов на три года. После этого, исчислялся примерный доход и определялся процент налога в казну.

В великолепном настроении и на подъёме чувств. мы вернулись в поместье почти ночью. Но нас встречали как героев. Все уже знали о находке. Поздравляли Адриена и нас. И мы решили устроить назавтра праздник для своих. Уснула я, в этот день, буквально лишь коснувшись кровати.

***

Кирен хотел ещё задержаться у нас, но получил письмо от герцога с просьбой вернуться. Я разрешила ему рассказать герцогу о нашей находке, но больше никому. Т ак как опасалась самовольных старателей, которые не столько добудут, сколько нанесут вред колонии моллюсков. Он согласился с этим и обещал предупредить герцога о подобном. Попрощавшись с нами, Кирен уехал в Тир, чтобы оттуда порталом переместиться домой.

Эти неожиданные несколько дней, которые мы провели вместе, много дали для наших отношений. Если раньше я ещё могла сомневаться в своих чувствах, списывая всё на молодость Виры, то теперь я призналась себе, что этот молодой мужчина – то, что мне нужно. Мне всё в нём нравится , и я готова находиться рядом с ним постоянно. Ловить его тёплый взгляд, отвечать на его улыбку. Он – спокойный, в отличии от Мика, например. Не высокомерный, в отличии от Шерриэла. Занят настоящим делом, несмотря на молодость. Надёжный. И, самое главное, я чувствовала, что на самом деле нравлюсь ему. У нас были настоящие свидания. Мы обнимались и целовались, что было очень серьёзно по меркам этого мира. И это рождало во мне чувство радости и пестовало надежду, что у нас всё получится.

Мы с Адриеном сели продумывать наше будущее. Будущее нашего графства, нашего поместья. Я окончательно поняла, что кроме меня этим заниматься никто не будет. А я не просто могла, а хотела от всей души сделать что-то хорошее для этих земель, для людей, живущих здесь. Я воспринимала это место как своё родное. Там, где всё для меня и я для всех. Может, потому что, именно здесь я попала в этот мир. А, может, потому, что Вира уродилась в отца и хотела продолжить его дело. Всё сплелось и сплелось на благо.

Насчёт жемчуга решили, что Адриен соберёт рабочих , пока человек пять , и найдёт мага. Старшим на новое место назначим нового мага, взяв с него клятву служения. И пусть они там организуют временный лагерь. Но к концу лета, Питер обязан поставить там тёплый дом для рабочих. И небольшую контору отдельно, чтобы на неё можно было накладывать охранные плетения и заклинания.

Вызвала из замка Питера, ему уже давно пора было перебираться в поместье на лето. Работы много, а ему приходиться ездить сюда из Тира. Вместе с ним, Лексом и Адриеном я хотела решить ещё один вопрос, который меня беспокоил с прошлого года. Школа. Начальная школа для сельских ребятишек. Дело в том, что здесь маленькие дети учились на дому (если у родителей были деньги нанять учителя). Затем поступали либо в школы магии, либо в академию. А у кого не было дара - в подмастерья. Для богатых , не одарённых была возможность учиться на травоведении и целительстве. Но в жизни общества, такие специалисты имели малое значение, так как здесь господствовала магия. И только в ремесле сохранялся чистый человеческий труд.