Я заряжал, стрелял и прятался от пуль за невысоким парапетом защитной стены вместе со всеми. Не то, чтобы это сильно помогало - слишком уж велика была разница в силе между мной и противниками. Уровень Клана оказался высоким - между шестидесятым и восьмидесятым. Легионеры были девяностого, но их осталось едва ли тридцать с небольшим в строю, в то время как противник мог выставить куда больше бойцов.
Все смешалось. Мир сузился до размеров прицельной планки револьвера, и я стрелял, стрелял, стрелял... Потом патроны кончились, и я отправился мародерствовать, обирая трупы легионеров. В середине боя мне в руки попалась автоматическая винтовка одного из убитых НПС, и остаток стычки я провел с ней. Очередь - перевести прицел - очередь - в укрытие, сменить магазин - очередь...
Я не знаю, сколько это продолжалось. Заварушка на «Пешаваре» по сравнению с этим была рядовой перестрелкой в салуне. Пожалуй, я прекрасно понимаю тех, кто кричал на форумах об излишней жестокости и натуралистичности. Нет, тонны нарисованного кетчупа сегодня уже никого не удивляют, но ад бесконечного грохота, взрывов, дыма, пыли и криков... Ад надежды, тающей вместе со счетчиком боеприпасов и убывающей полоской ХП.
Ад, в котором остались только ты, твое оружие и противник на другом конце прицельной линии. Вот что такое настоящая жестокость.
Вы наносите 112 урона... Вы наносите 86 урона... Вы наносите...
Вы получаете 1864 урона. Вы умерли. Воскреснуть на точке возрождения (текущее: Боевой Фургон, расстояние - 1950 м)?
Игрок Эш Блэквуд хочет воскресить вас. Принять/Отказаться?
Налетчик Клана Хромированной Гиены погибает. Вы получаете 1800 опыта... Вы получаете 1800 опыта...
Поздравляем, вы получили уровень 24!
Поздравляем, вы получили уровень 30!
...вы получаете 2024 урона. Вы умерли...
Поздравляем, вы получили уровень 32!
И потом была тишина.
Двадцать шесть минут потребовалось нам, чтобы отогнать их от стен. К телам воинов Хромированной Гиены, сваленным у ворот с внешней стороны, добавилась еще полторы дюжины. Мы потеряли двоих легионеров и пятерых разведчиков. Несколько Койотов оказались достаточно неосторожны, чтобы высунуться наружу и поймать пулю, а одного из НПС Ястребов выдернули со стены на внешнюю сторону броском лассо. Его тело застряло между осаждающими и нами, отсвечивая желтым и черным под палящим полуденным зноем.
- У меня запчасти кончились. Сдох бобик, - констатировал Михалыч, для верности пиная обгоревший остов «минигана». - Придется без него обходиться, Джек.
- Это хреново. Делать нечего, придумаем альтернативный вариант, - вздохнул наш общий лидер. - Центурион! Запчастей не найдется для ремонта?
- Давно уже все извели, - отмахнулся Форр, занятый наведением порядка в остатках своей центурии. - Ни медикаментов, ни боеприпасов, ни запчастей не осталось. Вы первые, кому удалось пробиться нам на помощь за четыре дня. Если не придет еще кто-нибудь, то здесь все и останемся.
- Наши друзья уже в пути, - заверил Джек. - Им осталось пробиться совсем немного, и нас спасут.
Я сидел на стрелковом парапете у стены, приваливший к ней спиной, и лениво наблюдал за столпами черного дыма, поднимающимися из-за холмов. Лагерь располагался прямо у подножия большого холма, и теперь я развлекался наблюдением за черно-желтой лентой на его вершине. Дешевая пластиковая лента была намотана на врытые в землю арматурины, огораживая место раскопок. Работа прекратилась с нападением Гиен, и только от нас сейчас зависит, продолжится ли когда-нибудь.
- Привет, бродяга. Скучаешь? - Эш легко приземлился рядом со мной, едва не расплескав кофе из бумажного стаканчика в руках. - Эге-е-е, друг, да у тебя взгляд на тысячу миль. Неужто раньше в таких заварушках не бывал?
Я вяло усмехнулся и снова уставился на ленту и дымы. Три отбитых штурма вымотали меня полностью. Это не было усталостью после тяжелого рабочего дня; скорее, опустошенностью, которая наступает во время перерыва в тяжелой и бессмысленной деятельности. Вроде бы прямо сейчас делать ничего не нужно и можно наслаждаться минутой отдыха, а с другой стороны - понимаешь, что уже совсем скоро снова проревет метафорический заводской гудок, надо будет вставать и дальше копать траншею от забора до заката. Разговаривать при этом хотелось меньше всего, но этот репей просто так не отстанет. Придется сделать вид, что я не прочь поболтать.
- Бывал, да только не в таких, - ответил я через силу, заставляя себя оторвать взгляд от ленты и посмотреть на Эша. - В «Крае Вселенной» все было проще. Даже если там тысяча человек дралась, все равно в итоге бой распадался на поединки или небольшие группы. Здесь же вся эта бесконечная стрельба... отупляет, что ли.
- Пожалуй, ты в чем-то прав, - Койот отхлебнул кофе, сплюнул в сторону и выбросил стаканчик за стену. - Господи, ну и бурда... Мы с Танной тоже сначала в Легион хотели попасть. Почитали отзывов и обзоров, насмотрелись стримов - у них крутая экипировка за репутацию дается, регулярное жалование, а главное - доступ к особым фракционным заданиям, которые очень вкусные. Вот и решились.
- И чего же не пошли в итоге? - я приподнял бровь. Бандит, который хотел стать солдатом, а в итоге превратился в грабителя поездов. - Неужто не приняли?
- Отчего же, приняли. Вот только чтобы добраться до вкусного, нужно несколько месяцев с ними в патрули ходить и исправно службу нести. То есть в дозоре часами стоять не заставляют, конечно, но и процесс не самый увлекательный. Откровенно говоря, нам стало скучно, так что мы послали это к черту и ушли на волю. Вот так и живем с тех пор, - Эш говорил вроде бы весело, но отчего-то между строк мне почудилась странная горечь.
Кажется, я знаю, кому именно в семействе Блэквудов стало скучно ездить в патрули. А вот Эш, судя по всему, с удовольствием бы это продолжил. Впрочем, какое мне дело до этого подкаблучника и его стервозной сестрицы? Закончу с экспедицией да свалим с Фелли куда подальше. Может, в этот ее Дарквейл, а может, и еще куда. Надо ведь мир поглядеть; он тут, судя по обрывкам разговоров и кускам выхваченной из сети информации, одной этой пустыней не ограничивается.
Но все это только при условии, что Ашот/Ашанавар и Огнеписец сделают все как надо - а в этом гарантии мне никто дать не мог. Даже они сами.
Особенно они сами.
- Так и планируешь дальше поезда грабить и новичков пугать? - как можно нейтральнее спросил я, решив копнуть немного глубже, хоть разум и кричал, что не стоит. - Не выглядит самым перспективным занятием.
- Да хрен бы с этими поездами, Господи, - вздохнул Эш. - Я бы в Легион с удовольствием вернулся, знаешь. Мне нравилось там. Ездить в патрули, играть роль исправного рекрута. Многие сюда приходят за свободой, чтобы им никто не приказывал и только они решали, что им делать. Честно говоря, Кей, мне это нафиг не сдалось. Всегда больше любил тематические парки, чем открытый мир - вот тебе квесты, вот тебе история, и не надо мучительно выбирать, что делать дальше и как прожить.
- Не ты один такой, Эш, не ты один, - я улыбнулся ему в ответ и похлопал по плечу. - Я много читал про то, что люди в таких играх теряются, тушуются и пытаются искать паттерны, похожие на их реальную жизнь. На том игровое сообщество и стоит ведь, правильно?
- Правильно. И вот поэтому у нас до сих пор в банде только два живых человека - я да Танна, - бандит одним слитным движением поднялся на ноги. - Надеюсь, что сокровищ в этих руинах хватит на всех, а Пугало нас не кинет. Тогда, может, я наконец сумею внушить сестре, что каждый должен своим делом заниматься. Не скучай тут, бродяга... и спасибо, что выслушал. Как-то даже странно об этом всем говорить незнакомцу практически.
Я кивнул в ответ. Большего не требовалось. Эша я хорошо понимал; есть в жизни вещи, о которых куда проще рассказать случайному знакомому в игре или в баре, чем людям, которых знаешь десятилетиями. Стрелок попытался улыбнуться, потом вздохнул и ушел обратно к своим Койотам.
