- Не смей! - в ужасе воскликнула, пытаясь перекричать толпу, но бессмысленно все взгляды направлены на Марка и судя по мерзкому гоготу... Он сейчас выполнит приказ. Если он это сделает, если вылижет ногу...господи... он никогда сам себя больше не сможет уважать. Сгниет в отвращении к себе.

- Не смей! - но мои слова не проникали сквозь рев толпы. Я кричала сама себе.

Но в какой-то момент настала тишина, здоровяк поднял указательный палец, требуя должного внимания. Толпа стихла перед старшим:

- Бедняки, запомните! Вам разрешено посещать общественные места только с шести вечера и до восьми вечера! Да вообще, почему я должен учить правилам университета новую мелюзгу? Старички-бедняки, не могут натаскать своих же? Я нанимался в учителя?... Ты! Достаточно! - здоровяк-вожак одной рукой поднял Марка за шкирку. Всего одной рукой вес худого тела приподнял над землей. - Побудешь сегодня моей собачкой. Остальные - прочь! - махнул рукой в направлении толпы, вероятнее всего - бедняков, стоявших перед входом, которым даже не разрешено поесть после занятий. Которым отвели время трапезы с шести вечера и до восьми вечера. Как животным на привязи. В остальное время можем сдохнуть от голода.

Я рванула, благо без каблуков, обратно к месту, где проходили занятия. Девочки крикнули вслед, спрашивая куда собралась. Одна Саша-бегунья догнала. А я летела быстро, потом и вовсе сняла неудобные шлепки, так было быстрее. Только бы успеть! Только бы успеть к куратору! Она должна помочь.

Вскоре забежали в то открытое место со столами, где происходили три последовательных занятия у одной и той же женщины. Куратор была там же за столиком с голубым коктейлем и, держа меню в руке, разговаривала с молодым человеком, по внешнему облику, напоминавшему официанта.

- Галина Семеновна! - выпалила, тяжело отдышавшись и прогоняя панику. Зуб на зуб не попадал, губы подрагивали. - Там Марка бьют! Помогите!

Женщина сквозь очки окинула нас сосредоточенным взглядом, с громким стуком захлопнула, раздраженно закрыла меню. Словно мы ее отвлекли чепухой и мешали нормально пообедать. Куратор двумя пальцами молчаливо показала официанту уйти. Сняла очки и положила на стол.

- Богатые забрали Марка и издеваются! - добавила Саша. - Вы не могли бы пойти с нами в кафе и забрать его? А вдруг его побьют?

Ощущение, что женщина либо спала, либо находилась под гипнозом, бегло гуляла по нам непроницаемым взглядом, словно не видела или ждала нашего исчезновения.

В тот момент поняла, что надежда была изначально хрупкой и сейчас звонко разбилась, судя по равнодушному куратору. А ее слова еще больше посыпали осколков глупой надежды:

- Девочки, вы мне предлагаете разбираться в драках? Серьезно? Я похожа на рефери? Вы МНЕ - она указала пальцем себе на белую рубаху в районе груди. - Предлагаете подойти к какому-нибудь, например, сыну президента и попросить сделать то, что МНЕ надо? Я бы на его месте рассмеялась! - женщина насмешливо искривила уголок губ вверх и открыв меню, начала разглядывать листы и цены. Этим жестом показала, что разговор окончен и она будет трапезничать.

Потом снизошла до ответа, пока мы стояли молчаливыми статуями, не способными на движение и дыхание:

- И мой совет - будьте хитрее, а не тупее! С «ними» надо дружить! Женщинам в этом плане проще.

Куратор рассказывала меню, листая его, потом все же поглядела на нас, приподняв бровь с очевидным намеком, когда оставим в покое.

Без слов мы развернулись с Сашей, не зная, как поступить.

Так и не узнали, что делать. Голодные пошли на лавочку в ближайший парк, молчаливо присели с одногруппниками и с урчащими желудками ждали следующей пары, которая начнется через час.

А следующие пары представляли из себя одну обзорную экскурсию на красном двухэтажном автобусе по студенческому городку. Остаток дня прошел без Марка( и не известно, что с ним произошло) нам показывали живописные места - отвезли на океан, граничащий с территорией. Но теперь настроение изменилось. Теперь, когда первые проблемы посыпались камнями на голову, очевидно, что мы не в сказке. Возможно ли мы в кошмаре?

На протяжении экскурсии я молчала, постоянный стыд изматывал. Вроде сделала всё, что могла, но этого мало. А что могла сделать еще ради спасения Марка?

Мысли крутились беспрестанно и дразнили. Да, к сожалению, я не всесильный бог. И сделать мало, что могу, если грозит опасность. Даже куратор не помогла, а уж я и подавно. Мне не нравилось чувствовать беспомощность, а к мужчинам теперь ощущала еще больше отвращения. Потому что вот таким грязным образом показывать превосходство перед слабыми? Это низко и мерзко.

Вечером Марк пришел в общежитие. Мы, сидя в холле перед телевизором, молчаливо проводили его взглядом, не стали спрашивать, как он жив, здоров? На вид не битый, но слезы... Стеклянные слезы застыли в глазах. Мне стало жалко, горько и обидно за несправедливость.

Этот университет - шанс в жизни для нормального существования? А нужен шанс к успеху, если он добыт такой ценой? Пока не знаю...

Надо было срочно отделаться от плохих мыслей, заняться чем-то другим. В душевых комнатах присела на подоконнике и стала звонить маме с папой. Безумно захотелось с ними поговорить. И вновь «Данный вид связи не доступен для абонента» на все номера членов семьи.

Я настойчиво звонила, желая пробиться сквозь электронный голос и услышать голос родителей. Через десять минут борьбы сдалась, положила телефон на подоконник. Посетила мысль позвонить от Саши - у нее единственной из подруг было средство связи. Не у всех бедняков имелись деньги на покупку телефона.

- А ты пробовала звонить? - зашла к ним в комнату с Викой. Подруги в ночнушках лежали перед сном и читали книги, которые взяли в библиотеке.

- А кому мне звонить? - пожала Саша плечами, пальцем послюнявив, перелистнула страницу романа.

Точно. Подруги без родителей. У них не осталось родственников или друзей за пределами острова. Они одиноки. А как другие студенты? Такие же?

Глава 12

Корону-косу на голове не расплетала на ночь, а на следующий день на всякий случай переплела прическу, мало ли вновь придут за "длинными волосами". С утра выходила из комнаты, а на встречу -Марк. Сразу стушевался, сгорбился, попытался стать максимально не заметным.

- Марк, привет! - нашла для него улыбку. Намеревалась показать нашу дружбу и плевать на его поступки. А он проигнорировал порыв, будто не услышал. Скорость передвижения заметно увеличил, пробегая, как можно быстрее от того места, где его беспокоили. - Марк!?

Одногруппник не ответил. Пришлось стоять одной в коридоре и глупо смотреть в удаляющуюся спину.

Ощутимая волна гнева поднималась к богачам. Я всегда принимала нейтральное положение, не видела смысла конфликтовать. И у тех, и других свои причины поступать как им надо. От бедняков я тоже в свое время хлебнула и издевательств, и вымогательств денег. Не очень радостно вспоминать. После такого, пожалуй, действительно стыдно смотреть людям в лицо. А особенно когда вспоминаешь злорадный, потешный смех отморозков. Унизительно. Мне было стыдно за то, что надо мной издевались, хотя должно быть наоборот.

- Марк, это им должно быть стыдно! - выкрикнула вдогонку. Тот ошалело остановился, посмотрел на меня с примесью горечи, боли и укора, что я посмела вслух озвучить. Копаться в грязи, которую он хотел смыть с себя.

Мы несколько секунд были вдвоем в коридоре и молчали. А потом Марк покачал головой, будто отнекивался от правды и, спрятав руки в карманы шорт, побежал через ступеньку вниз по лестнице.

Одногруппник поставил заслон между собой и группой. Те, понятное дело, шушукались как базарные бабки, и обсуждали случившееся, а от этого Марку становилось хуже. Его плечи понуро опускались все ниже и ниже. Он сидел передо мной. Ему стыдно за то, что происходило, но ему нечего стыдиться. Он-то в чем виноват?