Аркалист: Авер, я тоже на месте, ждём тебя.

Вовремя опомнившись, я больно шлёпнул себя ладонью по лицу. Возьми себя в руки, Авер! Ты справлялся всегда, справишься и теперь. Тебя выбрали, сочли подходящим на эту роль. Тебя, а не кого-то другого из тысяч игроков, постоянно появляющихся в Ферниоре. У тебя есть уникальные способности, незаурядный ум и сильные союзники. А главное - у тебя есть цель.

Сегодня Эмиор будет повержен, замок Неомар падёт, а Мараден побежит зализывать раны и думать, как же так вышло, что деньги его подвели.

И сделаешь это ты. Лично появишься на поле боя и вырвешь победу из рук тех, кто в ней так уверен.

Дайкор: вижу клиента. плывёт сюда, толька шлем из воды тарчит.

Авер: На всякий случай напоминаю - никаких видеозаписей до начала боя. Иначе он вас сразу спалит.

Аркалист: Знаю, не дурак.

Конечно, он плывёт. Не мог же он заблудиться по дороге. Займись делом, Авер. Несомненно, Корсеот - самая сложная и непредсказуемая часть плана. Ещё раз прокрути в голове предстоящий бой. Вспомни всё, что о нём знаешь.

Дробящее оружие, доспехи и несколько магических школ, а вероятнее - мастер стихий. Три навыка, один лишний. Огромная защита - результат грамотной фокусировки тёмной энергии в выносливость и силу воли, но полной неуязвимости она не даст. Значит, есть что-то ещё.

Все эти загадки придётся разгадать прямо на месте, когда начнёте драться. Корсеот - такой же тронкайзер, как и ты. А ты знаешь, что тронкайзеры смертны.

Аркалист: Пришёл. Стоит у обрыва, любуется видами.

Дайкор: остров не обшаривает, пранесло.

Минуты текли быстрее, чем хотелось бы, и в то же время слишком медленно. Нечего тянуть: быстрее начнём, быстрее закончим. Просто сделай всё, что сможешь, Авер. Никто не требует от тебя чуда.

Мараден (канал клана Эмиор): Так, ребята, разведка сообщает, что Конгерон уже выступил к замку. Осада начнётся через час с небольшим. Кто будет участвовать, заканчивайте свои дела и подтягивайтесь сюда. Ворота скоро закроются.

Мараден: Напоминаю: гвардов кто-то перебил, так что нам понадобятся все имеющиеся силы. Ветераны, новички - не важно. Все, кто может, двигайте сюда.

Не сбавляя шага, я бросил взгляд на восток, где возвышался замок Неомар, белоснежные стены которого посерели от влаги. Весь мой клан там, под защитой твердыни. Лесиана, Десси, Беорн и все остальные готовятся сражаться бок о бок, давая отпор Конгерону.

А я здесь. Один. Маленькая фигурка, бредущая по необъятному полю, которую и с дозорной башни не увидеть. Что ж, так даже интереснее.

Под ногами что-то хлюпнуло, я остановился и поднял взгляд. Оказалось, я уже дошёл до озера. Передо мной расстилалась водная поверхность, идеальная гладкость которой нарушалась кругами, расходящимися от падающих капель дождя. В паре сотен метров впереди одиноко торчал скальный остров.

Там всё решится. Скоро. Усилием воли подавив волнение, я заставил себя сделать шаг. Второй, третий. Прямо как тогда, в день сражений с элементалями. Вода скрыла ноги по колено. Затем по пояс, по грудь. Наконец земля исчезла из-под ног, и я поплыл вперёд, выделяясь одинокой чёрной точкой на водной поверхности.

Как и предупреждал Дайкор, остров со всех сторон представлял собой крутую скалу, и даже будь у меня навык акробатики, едва ли я сумел бы на неё забраться. А вот с западной стороны обнаружился пологий каменистый берег, по которому я и выбрался на сушу. Наверх уходила тропа, петляя между валунами и немногочисленными деревьями и заканчиваясь на самой дальней и самой высокой точке острова.

Подъём наверх занял ещё несколько минут, после чего я вышел на относительно ровную площадку, испещрённую многочисленными лужами, оставшимися после дождя.

Дайкор спрятался за нагромождением валунов по правую руку, а индикатор Аркалиста светился слева под деревом, окружённым густым кустарником. А впереди, возле самого обрыва, стояла высокая фигура в чёрном, как уголь, доспехе. На спине тронкайзера висела его неизменная булава, а сам он молча смотрел перед собой и, казалось, не замечал моего появления.

Я пересёк площадку и встал рядом с Корсеотом. С обрыва открывался красивый вид на озеро, простирающиеся за ним луга и замок Неомар, посеревший от сырости.

Левее, к северу от замка, чернела на зелёном ковре армия Конгерона, с такого расстояния больше похожая на рассыпанную горсть сажи.

Присмотревшись, я понял, что игроков там было от силы полсотни. Они сбились в аккуратную кучку, поставив в передние ряды закованных в доспехи воинов, а магов и стрелков - назад. Интересно, кто из них Зерион?

Остальную же массу представляли собой неизвестные мне твари: разных форм и размеров, но неизменно чёрные, все они источали лёгкий дымок. Самыми приметными среди них были два здоровенных огра, стоявшие впереди. Наверняка это были осадные юниты, задачей которых будет сломать ворота.

Среди задних рядов катились две гигантские катапульты. Присмотревшись внимательнее, я увидел, что едут они не сами по себе: несколько порождений натужно двигались впереди и тянули осадные орудия за верёвки. Ещё несколько тварей тащили следом повозки с круглыми снарядами.

Бросив на меня мимолётный взгляд (наверное, хотел убедиться, что я включил истинную форму), Корсеот снова повернулся вперёд и произнёс приглушённым от шлема голосом:

- Через час начнётся. Может, и раньше, если Мараден решит ударить первым или позволит сместить время осады. Но это вряд ли.

Людей, находящихся в замке, отсюда разглядеть не удавалось, но маячки «поиска жизни» чётко показывали расположение отдельных игроков. Мараден находился на передней стене - оценивал вражеское войско. Лесиана стояла рядом с ним (интересно, как к этому отнеслись ветераны клана?). Десси и ещё несколько игроков, с которыми я успел подружиться за время пребывания в академии, занимали внутренний периметр - их время придёт в том случае, если Конгерон всё же сумеет пробить ворота и ворваться в замок. Из новичков только Беорну (и остальным стрелкам, наверное, тоже) позволили занять место на стене и вести огонь по войску захватчиков.

- Наши действия? - спросил я.

- Заходим со спины. Прожимаем приманку, затем выкашиваем их магов и стрелков. Как только пойдёт опасный урон - тебя особенно касается - прожимаем "свободу" и отступаем. Находим ближайших мобов, отжираемся иссушением и нападаем снова. Главное - вынести игроков, в особенности их лидера. Мобы могут хоть всех перебить, но захват замка они не оформят. Когда закончим здесь, то же самое повторяем в Версилейде, а затем на остальных точках, где ещё обнаружатся отряды Конгерона. У Марадена серьёзное войско: свой состав плюс куча наёмников, так что особых трудностей возникнуть не должно. Главное - не умереть. Выпадешь на полчаса из игры, а пока отлёживаешься, бой может уже закончиться.

Снова потянулось время - теперь ещё более мучительно, чем по дороге сюда. Знал бы наверняка, что осада начнётся точно в срок - пришёл бы за десять минут до начала.

Вскоре мне надоело стоять, и я уселся на отсыревший камень на краю обрыва, свесив ноги вниз. Корсеот не последовал моему примеру и продолжил стоять, как статуя, глядя сквозь прорези шлема на раскинувшееся перед замком поле, на котором предстояло разгореться битве.

Дайкор и Аркалист временами писали что-нибудь в чат, обсуждая грядущий бой или обмениваясь подколками в адрес Корсеота. Мне же было не до шуток, и я хранил гробовое молчание, отсчитывая каждую минуту.

13:30

13:40

13:50

13:55

13:56

13:57

13:58

13:59

Минута...

Полминуты...

Десять секунд...

Пять, четыре, три, две, одна.