Даша удивленно посмотрела на стража.

— Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь, — возмутилась девочка.

Шагнув к порталу, Клён коснулся ладонью врат.

— Загробный мир, пожалуйста, — скомандовал он. Даша хотела было возразить, но в следующее мгновение уже ощутила холодные подземные воды, затянувшие ее во врата.

Воды несли ее довольно долго, Даше уже казалось, что еще пару секунд и она захлебнётся. Стоило ей об этом подумать, как под ногами она ощутила песок. Зажмурившись, она не видела того что происходит вокруг, но воды передав ее в чьи-то руки, тут же схлынули, а открыв глаза Даша обнаружила у себя над головой великолепное звездное небо, звезды, до которых можно было дотянуться рукой. Этот мир был ей знаком, от серости не осталось и следа, все вокруг утопало в красках.

— Ты пос-с-сетила меня намного раньш-ш-ше, чем я надеялс-с-ся, — знакомый насмешливый голос Анубиса, заставил её вздрогнуть. Только сейчас девочка осознала, что бог мертвых аккуратно ее обнимает, не давая упасть от усталости.

Осознав это, она резко отпрянула, беспомощно плюхнувшись на песок и во все глаза разглядывая представшего перед ней бога. Он нежно рассмеялся, и протянул девочке руку, помогая подняться с песка.

— Ты должен передо мной объясниться, — уверенно проговорила девочка, глядя в алые глаза бога мертвых. — Тебе определенно известно, почему пройдя сквозь врата, я не умерла. Ведь именно это случается со всеми людьми.

Губы Анубиса дрогнули в едва заметной улыбке. Глаза хитро прищурились.

— Сомневаюс-с-сь, что ты добровольно прош-ш-шла с-с-сквозь Антрацитовые врата. В этом тебе определенно помогли, — протянул Анубис, свободно читая в её сознании. — Ес-с-сли мне попадетс-с-ся на глаза этот маленький парш-ш-шивец, я проявлю вс-с-сю с-с-свою изобретательнос-с-сть чтобы он оставалс-с-ся живым как можно дольш-ш-ше, пока я буду его бальзамировать, — прошипел он, растягивая слова.

Даша внимательно изучала его лицо.

— Ты ушел от ответа, — напомнила она, осматриваясь по сторонам. Они находились в том самом коридоре, где уже были прежде, но в этот раз, Анубис щелкнул пальцами и решительно шагнул сквозь стену, увлекая девочку за собой.

Пройдя сквозь стену, они оказались в зале суда, с бесконечным небом и исполинскими весами. За ними возвышалось два трона, один из которых, принадлежащий Анубису, Даша уже видела прежде. На втором же сидел Осирис. Она узнала его сразу, по знакомой бороде часто изображавшейся на настенных фресках и древних папирусах и по короне весьма специфической формы.

Увидев Осириса, Даша тут же изобразила довольно низкий и крайне почтительный поклон. Бог мягко улыбнулся, жестом попросив девочку выпрямиться.

— Мой сын многое о тебе рассказывал, Даша. Позволь поблагодарить тебя за помощь, которую ты оказала моим сыновьям, брату и другим потерянным душам, спор которых расстраивал меня на протяжении веков, — мужчина мягко улыбнулся. — Полагаю, Анубис привел тебя сюда, чтобы я рассказал тебе одну весьма занятную и очень древнюю тайну. О ней известно только богам, смертным знать о ней запрещается.

Девочка выглядела удивленной, что без сомнения позабавило бога. Не став разъяснять, почему ей выпала подобная честь, он продолжил свой рассказ.

— В человеческом мире словосочетание «божественный дар» принято ассоциировать с каким-либо талантом. Но никто не знает о том, что он существует на самом деле. Он очень редкий, и в каждом пантеоне существует лишь один бог, имеющий право им распоряжаться. Разумеется, отдать его можно только человеку и лишь однажды. В пантеоне египетских богов право охранять и распоряжаться божественным даром выпало на долю моего сына, Анубиса.

Даша с любопытством оглянулась на бога мертвых, устроившегося прямо на песке. Жестом, он предложил девочке присоединиться, и Даша опустилась рядом. До сих пор она не понимала, почему Осирис решил рассказать ей эту запретную для людей сказку, но сейчас к ней медленно стало приходить понимание происходящего.

— За все то время, что мы существуем, Анубис никогда не задумывался над тем, чтобы кому-то его отдать, — признался Осирис, задумчиво улыбнувшись. — До тех самых пор, пока ты не спустилась в загробный мир. Воплощение божественного дара у каждого бога-хранителя свое. У Анубиса им стало перо правды Маат и он отдал его с такой легкостью, что сперва я никак не мог понять его действий. Я верил в то, что ты достойна величайшего дара за свою помощь богам, но никак не мог понять, мотивов Анубиса.

Осирис прервался. Он с любопытством смотрел на потрясенную девочку, взиравшую в глаза Анубиса с немым укором и непониманием.

— Разве в этом ес-с-сть что-то с-с-странное? — возмутился бог мертвых. Поднявшись с песка, он отряхнулся. — Перо Маат, открывает для человечес-с-ского с-с-существа темные миры, позволяя бес-с-спрепятственно по ним путеш-ш-шествовать. Разве это не лучш-ш-ший подарок для Хранительницы Антрацитовых врат? Кроме того, ты сможеш-ш-шь заглянуть и даже перенестис-с-сь в любой Темный мир, не ис-с-спользуя с-с-сами врата. Твое с-с-сознание будет путеш-ш-шествовать отдельно от тела. Никому больш-ш-ше я бы не доверил подобное с-с-сокровище, — отвернувшись от Даши, он сложил руки на груди. — К тому же, для тебя теперь и загробный мир открыт, и мне не придетс-с-ся ждать новой встречи с-с-слишком долго, — едва слышно прибавил Анубис.

Осирис не удержался от самодовольной улыбки, в то время, как Даша порывисто обняла бога, искренне поблагодарив.

Анубиса подобная реакция удивила, впрочем, отказываться от объятий он не стал.

— Тебя не было в загробном мире довольно долго, — строго заметил Осирис, взглянув на бога мертвых. — Однако я не стану тебя останавливать, если ты решишь покинуть меня на некоторое время. Тот, кто попытался избавиться от хранительницы врат, втолкнув ее сюда, непременно повторит свою попытку, как только поймет, что она не увенчалась успехом.

Анубис серьезно кивнул. Взяв Дашу за руку, он увлек ее за собой, в заполненный звездами коридор. Они шагнули сквозь стену, а в следующее мгновение их окутали подземные воды, увлекая в чернильную бездну. Даша вновь ощутила мягкую тягучесть вод, и отметила как странно то, что её одежда вновь оказалась сухой. Анубис едва ощутимо подтолкнул ее вперед. Только сейчас девочка осознала, что все это время путешествовала по Тёмным мирам, будучи бесплотным призраком, бестелесным созданием. Она видела подвал, утопающий в песках, как видела и собственное тело, лежащее перед вратами. Склонившись перед ним, Даша ощутила, как ее затягивает внутрь, а в следующую секунду уже вздохнула полной грудью. Прислонившись спиной к каменной стене, выкрашенной облупившейся от сырости салатовой краской, стоял Холод, одетый в простую спортивную куртку и цветастую вязаную шапку с помпоном. Полным презрения взглядом он посмотрел на вышедшего из врат Анубиса.

— Твое счастье, что богам не нужно получать разрешение на миграцию в человеческий мир, — с ненавистью выдохнул Страж.

Он говорил вслух, и в небольшом помещении подвала, его голос вибрировал и звенел, отражаясь от стен, затянутых морозным инеем.

Анубис отрывисто хмыкнул. Его голос чем-то напомнил Даше лай шакала.

— О, я и не с-с-сомневался, что мы подружимс-с-ся, — прошипел в ответ бог мертвых.

Холод перевел на девочку вопросительный взгляд.

— Ну и зачем он здесь?

Приняв протянутую Анубисом руку, девочка поднялась, отряхнув одежду от песка.

— Для того, чтобы помочь нам отыскать убийцу дедушки и понять, кому и для чего необходимо избавить человеческий мир от Хранителей Антрацитовых врат, — голос Даши звучал как никогда уверенно и четко.

Поднявшись по ступеням, Даша вышла из подвала. Следом за ней заспешил Анубис. Неожиданно оказавшись прямо перед ней, Холод преградил девочке путь.

— И как, позволь поинтересоваться, ты собралась это сделать?

Хитро улыбнувшись, девочка прищурила желтые глаза, прочерченные вертикальным зрачком. Из-под волос показались рыжеватые кошачьи ушки.