Закончив разбираться с финансами и одобрив последние контракты, я закрыл окна игрового интерфейса. Наша группа прибывала к месту назначения. Лавун Алой Бездны ничем не отличался от десятков своих собратьев, все тот же унылый пейзаж и вездесущий пепел. Конечно, если не брать в расчет аванпост Огнежоров. Честно говоря, зачем Асгрид пригласил нас именно сюда, я не представлял. Конфликт ожидался намного севернее и лететь туда было порядка часа или даже двух. Но все прояснилось, когда мы сели на поверхность.

К моему удивлению нас встретил Асгрид, глава клана собственной персоной. Скупо поприветствовав друг друга, дворф объяснил, что с минуты на минуту ожидает проброс большого портала в зону боевых действий.

- Теперь все ясно, - кивнул Светильник, показывая на игрока в вычурном костюме, совершающего какие-то приготовления. - Это портальщик, кадр, обладающий редким и крайне полезным навыком открытия порталов.

- А разве не каждый может открыть портал? Есть же свитки, - с интересом спросил Кормилиус, поглаживая редкую козлиную бородку.

- Конечно, есть и свитки, и артефакты, но портальщик может открыть портал с большей проходимостью и временем действия, чем у обычных свитков, - пояснил Светильник, указывая на кристаллы, расположенные в форме треугольника на земле. - Я не спец по этим вопросам, но основываясь на своем опыте, рискну предположить, что портал будет что надо. Рейд пропустит и глазом не моргнешь.

- Разведчики альянса “Эвергрим” круглосуточно пасут наши лавуны, проскользнуть в зону боевых действий незамеченным практически нереально, - серьезным тоном докладывал Асгрид, обращаясь к Катари. Ведьма похоже получала истинное удовольствие, отыгрывая роль генерала, хотя по напряженной осанке было заметно, что она еще не пришла в себя после нашей стычки. Чем быстрее мы вступим в бой, тем быстрее выстрелит этот заряженный арбалет. И хорошо бы не в меня. - Если конечно, у вас нет бойцов, шагающих сквозь Тень. В чем я сильно сомневаюсь.

- Ближе к делу, Асгрид, - прервала его Катари, жестом давая понять, что не желает больше слышать пустую болтовню. - Мне нужны точные разведданные. Сколько их всего, сколько магов и “милишников”, что у них за поддержка? Я должна представлять себе на что подписываюсь!

- В последней битве приняли участие около сотни игроков и пешек, соотношение хилов примерно один к пяти, держались в тылу под прикрытием двух боевых конст, - отрапортовал Асгрид, недовольно поджимая губы. - Группа поддержки разношерстная, но много “темных” и адептов школы Разума, будут нещадно лупить авангард всякой гадостью.

- Что с тактикой? Использовали блиц, клещи или что-то иное? - деловито осведомилась Катари, все больше углубляясь в боевой сленг, который я с трудом понимал. Ох уж эти “профессионалы”, только и успевай мотать на ус.

Градус сленга превысил все допустимые нормы, и я поспешил отключиться от обсуждения, все же фурия знает толк в стратегии, а мы готовились принять участие в настоящей войне. Сниму сливки с утвержденного плана и не буду выносить себе мозг. Пока генералы обсуждали тактику, я провел смотр своих ребят и убедился, что все готовы к побоищу.

- Началось! - крикнул Асгрид, в спешке подбегая к портальщику. - Эверы пошли в наступление! Проходить будем в порядке, утвержденном Катари, всем держать уши востро!

- Беркут, Сиренджи, Аквалон, Пламенеющий! Ваши консты идут в первый заход, ударите противника с тыла, - выкрикнула Катари имена командиров. - Затонирован, Носа, Светильник! Пойдете во второй портал, прижмете сучар с фланга, будем давить с двух фронтов. Капитан, Эннин остаетесь в резерве, выступите по команде.

Ведьме определенно следовало выпустить пар, иначе я рисковал надолго задержаться на первом месте в ее списке мальчиков для битья. Запихнуть меня, лидера клана, в резерв! Жесткий удар по самолюбию приятно сгладили мысли о кругленькой сумме на счету, поэтому я лишь кивнул и довольно улыбнулся в ответ. Пускай бесится, ей это полезно, ну а мне совсем не с руки затевать перебранку из-за лучшего места в очереди на убой.

Итак, началось. Первый портал вспыхнул серебристым сиянием и боевые консты одна за другой ринулись вперед, исчезая в клубящемся тумане излома. Иконки членов рейда замигали, отражая изменения в уровне здоровья игроков. Авангард Последнего Бастиона принял бой. Через минуту открылся зев еще одного портала, пробрасывая на поле брани вторую партию бойцов. Мы с Эннином ожидали своей очереди, напряженно вслушиваясь в разговоры командующих и анализируя сообщения с поля боя. В целом маневр удался, похоже Эверы не ожидали, что Огнежоры так быстро заручатся поддержкой со стороны. Учитывая, что альянс прибыл в Инфернис совсем недавно, вел он себя крайне нахально. Оценив историю боевых столкновений, я сделал вывод, что захват лавунов их не интересовал. Закрепившись в мире бесконечного пламени, “Эвергрим” сразу же начали планомерное наступление на позиции Огнежоров. Что там говорил Асгрид? Ага, полностью разорены и взяты под контроль четыре лавуна.

В “Гонце” тем временем творилась настоящая вакханалия, командиры орали, перебивая друг друга, пока не вмешалась Катари с обещанием подвесить за яйца любого, кто посмеет хотя бы кашлянуть без спроса. Девушка знала толк в общении с офицерами младшего звена и те быстро смекнули в чьих ежовых рукавицах сейчас находится их достоинство. Я усмехнулся и открыл карту местности. А вот об этом нюансе Асгрид не упомянул! Четыре острова, захваченные Эверами, клином вгрызались в самое сердце империи Огнежоров. Сверив локации участников рейда, я понял, что битва развернулась не на обычном лавуне, это была столица клана Огнежоров, их Оплот. Захватчики нацелились в самое сердце владений Асгрида. Но зачем? Стратегия блица? Я поделился своим наблюдением с Эннином.

- Ты прав, они нацелились на Оплот, - согласился дворф. - В целом стратегия дельная. Если уничтожить Оплот, Огнежоры окажутся в крайне затруднительном положении. Это удар по их самолюбию, морали бойцов и логистике. Если Эверам по зубам такая добыча, то план неплох. Но все же мне неясен мотив их действий. На кой черт им вообще сдались эти раки?

- Мне тоже, поэтому и решил поделиться с тобой, - сказал я, убирая карту обратно в инвентарь. - Такое ощущение, что они специально прибыли в Инфернис, чтобы стереть в порошок маленькую империю Асгрида. Личные счеты? Черт его знает.

- Узнаем, как только наваляем этим выскочкам по самое не балуй! - оскалился Эннин, потрясая боевым топором. - Смотри, кажется что-то происходит.

Дворф оказался прав, полотно иконок рейда всколыхнулось, принимая чудовищный входящий урон. В два счета рейд просел так сильно, что некоторых бойцов целителям удержать не удалось и они отправились курить на точку возрождения.

Катари: Собирайтесь! Живо! Все резервы в бой!

Эннин выкрикнул последние наставления крабской консте, которую ему посчастливилось вести в бой, и мы бросились в туманную неизвестность открывшегося портала. Признаться, я уже не считал себя новичком в Сфере, но увиденное по ту сторону серебристого разлома застало меня врасплох. Такой кровавой бойни я еще не видел, даже штурм пирамиды на Прайме не шел ни в какое сравнение с баталией у Оплота. Сотни игроков схлестнулись в жестокой битве, орошая черную землю реками крови. Каскады боевых заклинаний расчерчивали небеса, обрушивая дождь смертельной магии на врагов. Осознав картину происходящего, я понял, что Асгрид серьезно ошибся в расчетах. Альянс “Эвергрим” кинул в бой все свои войска, словно от этого зависела его судьба. Такое численное преимущество ставило под угрозу все мои планы вернуться домой к обеду. С другой стороны, за нами имелась точка воскрешения, любезно предоставленная Асгридом. Находилась она чуть поодаль Оплота Огнежоров, и доступ к ней имели только члены клана и их новые союзники, то есть мы. Сложившим головы Эверам придется добираться обратно на своих двоих, и это еще если их птички останутся живы. Но как же их много, черт побери!

- Впере-е-е-е-ед!  - заорал Эннин, бросаясь в самую гущу битвы и отвешивая сильный удар щитом первому попавшемуся под руку противнику. - Навались крабье! Йэх!