Голем почти мгновенно исчез в появившемся свете.
- Победитель битвы и последний участник второго тура - номер 264!
Под объявление комментаторши меня точно также объял свет и перенёс обратно к остальным участникам, на наш с Андреем диван.
- И что это было? - С сомнением уставился на меня Андрей.
- Дисквалификация.
- Это я понял, но разве где-то прозвучало правило о том, что нельзя нападать до команды «начали»?
- Неа.
- Однако судя по реакции остальных наших коллег, правило такое всё же есть...
Я слегка приподнялся с места и обвёл взглядом остальных пробуждённых. В тех, чьи эмоции я мог различить, преобладали презрение и насмешка. Надо мной ли, или над големом - непонятно, но доносящиеся тут и там «тупая скала» и «безмозглый булыжник», недвусмысленно намекали на последнего...
- Выходит, нам объяснили не все правила, - заключил я, приземлившись обратно.
- Выходит, что да.
- Итак, уважаемые зрители и участники! - Со стороны экрана раздался знакомый женский голос. - Переходим ко второму этапу турнира! Правила те же, участники известны и порядок боев тоже, так что не будем медлить! Первый бой! Номер 8 против номера 263!
Сразу после объявления мой друг растворился в окутавшем его свете и оказался на каменной платформе в центре арены, напротив своего врага, в кой-то веки человеческого.
- Приветик! - Кокетливо подмигнула ему девушка, всем своим видом выдававшая волшебницу - длинная чёрная мантия до пола, посох с ярко-оранжевым магическим камнем, а на голове, вместо чёрной шляпы ведьмы, сплетённые в две короткие косички светло-жёлтые волосы.
Андрей же ничего не ответил, просто улыбнувшись. И то несколько холодно.
- Блин, ну это же обычная вежливость! - Девчушка надула губы. - Или со своими друзьями ты тоже не здороваешься при встрече?
- Может ещё хочешь, чтобы я тебе удачи пожелал?
- Да, хочу. Противники должны уважать друг друга, мы ведь не на смерть дерёмся!
Взгляд Андрея слегка дрогнул, что, однако, не осталось замеченным никем кроме меня.
- Приготовиться!
- Ну вот... - с досадным выражением волшебница отдалилась до края платформы. - А я хотела как лучше...
Андрей же остался стоять на месте, просто достав из-за спины лук.
- Начали!
Резкий взмах посоха, и в моего друга уже летит фиолетовая искрящаяся стрела, судя по извилистому движению - самонаводящаяся.
Андрей подался назад и немного вправо, чтобы проверить свои подозрения, и магический снаряд последовал за ним.
- Хм, - ухмыльнулся он, после чего пальцами натянул пустую тетиву.
Мгновение, и невидимый глазу сгусток воздуха прошёл сквозь магическую стрелу, разбив ту вдребезги.
- Что?! Как это? - Возмущение переполняло волшебницу. - Ты ведь даже не использовал стрелы!
- И что с того?
- Как это что, невозможно рассеять магию простым воздухом!
- Правда?
- Да, правда! И это всем известно!
- Заклинания без посоха тоже использовать не получится, верно?
- Ну конечно! И не меняй тему!
- Хах... - Андрей достал из колчана стрелу и прицелился в свою оппонентку. - Сдашься по-хорошему?
- А?.. Эй, чего это ты вдруг?
- Мы, если ты забыла, сражаемся. Ну так что? Даю тебе времени на пять вздохов, после чего эта стрела оставит в тебе не очень приятные последствия.
- Ну хорошо... - взгляд девушки в миг стал серьёзен. И даже несколько зол.
Она подняла посох высоко в воздух, и магический камень начал ярко светится.
Андрей же бездействовал. То ли от того, что данное ей время ещё не истекло, то ли от того, что ему самому было интересно, что дальше произойдёт.
Так или иначе, долю секунды спустя, яркая вспышка вырвалась из магического камня, настолько яркая, что вынудила меня закрыть глаза. А когда я открыл их, на арене было уже пять волшебниц, точнее волшебница и четыре похожие на неё как две капли воды копии, со всех сторон окружившие Андрея.
- А что ты на это скажешь? - Все пятеро говорили одновременно, после также одновременно направив посохи в центр.
- Время вышло... - слегка грустно вздохнул мой друг, уверенно нацелившись на одну из копий, когда те готовились применить заклинание.
- Сдаюсь! - Едва Андрей не спустил тетиву, как по платформе разнёсся испуганный голос.
Следом четыре волшебницы, те, на которые Андрей даже не смотрел, исчезли, а оставшаяся пятая, настоящая, на дрожащих ногах отшагнула назад.
- Как... Они ведь идентичны мне...
- И победителем этой напряженной, воистину захватывающей битвы становится номер 263!
Снова свет, снова телепортация.
- Интуиция? - Спросил я, как только Андрей оказался рядом.
- А что же ещё? Она самая.
- Хех...
Бой за боем, турнир двигался вперёд, раскрывая всё новые способности участников. Только мы с Андреем одерживали победы, не чувствуя со стороны противников никакого давления и, следовательно, не выкладываясь на полную.
И так всё и продолжалось, победа за победой... до четвертьфинала. Наше внимание привлекли двое пробуждённых, маг и воин в практически одинаковых черных накидках, скрывающих всё тело с ног до головы.
- Помнишь слова Вальдеса про тёмных лошадок? - Спросил я Андрея, не отрывая взгляда от экрана. - Думается мне, он имел ввиду не нас.
- ...
Раньше они ничем, кроме внешнего вида не выделялись, поэтому мы и не обращали на них особого внимания, но с недавних пор всё изменилось.
Что воин, что маг - оба показывали силу, не сопоставимую с третьим классом. Ровно как и мы.
- И самое странное - их нет в этой комнате.
Действительно, когда я осматривал других пробужденных, никого подобного им не видел.
Однако...
- В самом начале ты же насчитал 264 участника? И номеров ведь столько же. То есть тогда эти двое были тут.
- Хм...
Андрей ничего не ответил, продолжая наблюдать за развернувшейся на экране битвой. Битвой вышеупомянутого воина в чёрном, и мага огня. Причём, свиду, довольно сильного мага, но воин этот без особых проблем теснил его, раз за разом обычным взмахом меча отражая магию. Или, скорее, разрезая магию.
