Выходит, прогноз Руслана был неверным и Земля вошла в контакт с Хрониками раньше запланированного? Нет, эта деталь не менялась никогда, так что исключено. Ладно, стоять здесь и ломать голову - не лучшая идея...
- [Телепатия].
О, есть контакт.
- Привет, Андрюх.
[«Здоров. Скоро буду у тебя, отведу на нашу базу да в курс дела введу.»]
- Давай, жду.
Итак, я опоздал на семь часов. За это время они успели организовать базу? Нет, в радиусе действия [Телепатии] из знакомых мне людей был только Андрей... Хотя почему сразу «нет» - может, это просто конкретно всевидящий лучник предсказал моё появление и отправился встречать, в то время как база расположена в другом месте?
Если смотреть с этой стороны - нечему даже удивляться... Ох уж эта его интуиция.
- Мы тебя, кстати, ждали, Рэс. - Прозвучало со стороны.
- А ты быстро. - Ответил я, обернувшись на голос.
Хм... Мне кажется, или что-то в нём изменилось?.. И дело даже не в одежде...
- Пошли уже, - улыбнувшись, Андрей взмахом руки окружил нас сферой воздуха и понёс по улицам разрушенного города.
- Я бы не отказался от краткого посвящения в суть дела.
- Если краткого... Ну, начнём с того, почему тебя не было полтора года?
А?
- То есть?
- Полтора года назад мы, как и было запланировано, высадились недалеко от Питера, только вот разлом твой закрылся сразу после меня. Да и интуиция про тебя до сих пор молчала, лишь несколько часов назад оповестив о твоём прибытии... Где ты всё это время пропадал?
...итак. Видимо, это только я опоздал. Но почему?
[«Не трудно понять, если подумать, что успело с тобой произойти в разломе.»]
Но... я там пробыл полтора года?
[«Я тогда вместе с тобой уснул, не спрашивай. Для начала спроси себя, где это «там».»]
...там... помню, что там маны было уж слишком много, да и то, как эти... существа разговаривали... Навряд ли «то» место можно считать частью этой реальности, и можно предположить, что время там текло иначе... Как бы то ни было, этот вопрос может подождать.
- Сам без понятия... Опуская подробности - уснул в разломе, а проснулся... несколько минут назад... Говоришь, прошло полтора года? - Я медленно огляделся вокруг. - Я так понимаю... победа осталась не за нами?
- Правильно понимаешь... - вздохнул мой друг. - Но всё не так плохо! Много людей выжило и партизанят.
К этому моменту многоэтажные здания сменились загородными домами - мы пересекали черту города, продолжая двигаться на юг.
- Хорошо, Земля вошла в контакт с Хрониками и после небольшого соревнования перешла во владение какого-то Хранителя - это я понять могу. Вот только...
- Будь всё так просто... - криво улыбнулся мой друг. - Как мы потом выяснили, мир был условно поделен на две части: Евразия с Африкой и обе Америки с Австралией. Два Хранителя, Шаок и Рогана условились - кто быстрее... «освободит» свою часть от местных обитателей - того и мир.
- Даже так? Но в чём смысл такого геноцида?
- А мне-то почём знать? Иди у этих Хранителей спрашивай...
- М-да... И насколько всё плохо?
- Как сказать... Справедливости ради, поначалу у нас всё шло даже хорошо, мы совместно с армией стран благополучно отражали нападения и обучали новоиспечённых пробуждённых.
- А потом?
- А потом за дело взялись седьмые классы... - почесал он затылок. - Если до этого нам приходилось иметь дело в основном с четвёртыми и пятыми, и, редко - шестыми, то с появлением седьмых баланс сил сместился далеко не в нашу пользу.
Ну, седьмые не такая уж и проблема.
[«Смотря какой у них уровень. Хоть ты и стал гораздо сильнее, но речь идёт о слугах неслабых Хранителей.»]
...
- Твоя интуиция не узнавала их уровень?
- Точно - нет, но приблизительно - они сильнее того мага, что твой дух одолел три года назад в высшем мире.
- ...и сколько их?
- Как минимум четверо. И ими возглавлялась каждая крупная атака с тех пор, как враг узнал о нашем существовании.
...
Но зачем Хранителям посылать на Землю настолько сильных слуг? Ну, в смысле, неужели она настолько важна для них?
[«Скорее всего просто была задета их гордость, что какие-то жалкие людишки только-только вступившие в контакт с Хрониками, благополучно сопротивляются высшим существам.»]
- Прибыли.
Воздушая сфера рассеялась, и мои ноги почувствовали мягкую поверхность. Путь наш закончился где-то в лесу, в болотистой местности, аккурат перед входом в заметно выделяющийся на общем фоне небольшой лагерь.
- С возвращением, Андрей, - отсалютовал стоящий у «входа» - промежутка в ограде оцепленной территории - охранник с винтовкой, по виду - военный. - Кто с тобой?
- Опоздавший на полтора года товарищ, Руслан.
- А? Тот самый?
- Да, Вова, тот самый.
Не обращая больше на охранника никакого внимания, Андрей повёл меня внутрь лагеря, напоминавшего скорее военную полевую базу. И обитатели лагеря точно вписывались в антураж - поголовно камуфляжные комбинезоны и у каждого второго в руках автомат... а у кого не в руках - у того за спиной. Ну, если так подумать за полтора года вооружённому человеку вполне реально достичь четвёртого класса, но переходить на мечи и магию они всё равно не спешат. Хм, хотя, может, есть классы, связанные с огнестрелом? «Стрелок» - ведь не обязательно лучник, да? Двух зайцев, однако...
Как бы то ни было, следуя за Андреем, я зашёл в одну из стоящих в ряд палаток и увидел в самом её центре разлом.
- Костя постарался? - Спросил я, сложив два плюс два.
- Кто ж ещё, - улыбнулся мой друг, а после лёгкой походкой вошёл в пространственное искажение.
Ну и я последовал за ним, на удивление, мгновенно оказавшись на другой стороне. Разлом в пределах одного мира, значит...
Выход располагался внутри помещения. Первая ассоциация - бункер. Однако бункер большой, или скорее я бы сказал обширный, больше похожий на полноценный подземный город, чем на место выживания нескольких сотен человек. Так и эта комната представляла собой большой зал с множеством разломов по всему периметру стен.
