«А ведь он просто захотел стать лучше. Не побоялся и бросил вызов. Или принял. Это как посмотреть.»

Главное – он победил. Сначала себя, потом других, потом препятствия на своём пути.

- Слушай…- Баэльт неловко почесал затылок.- Я подумал… Надо прекратить это всё.

- Что?- непонимающе склонил головой Мурмин.

- Вот это,- полуфэйне указал на очередной переулок, из которого слышались ругань и удары.- В конце концов, думаю, Эрнесту не до того, чтобы отчитывать меня за неисполнительность.

Мурмин заговорщицки улыбнулся.

А затем, раздув грудь, рявкнул:

- Ребята, а ну сюда!

Десять стражников стояли уже не ровной колонной, а линией. На их грубых, заросших щетиной лицах выражалась детская обеспокоенность.

Дети, которым родители слишком рано дали свободу и которые не сумели правильно ей распорядиться.

- Так, десяток,- Мурмин прошёлся перед ними, почёсывая бороду.- Я тут подумал. Чего мы второй раз тут ходим- то?

- Второй раз?- недоумевающе переспросил кто- то из стражников.

- Ну да. Мы уже вроде как дошли до Медного квартала, нарезали круг вокруг Бедняцкой площади и вернулись сюда. Есть ли нам смысл тащиться ещё раз туда?

На простодушных лицах начало проступать понимание пополам с улыбками.

- А ведь верно, господин сержант,- кивнул один из них.- Вы, как всегда, демонски правы!

- К тому же, нам не по себе от этой работки,- другой, рослый, неуютно поёжился.- Бить этих людей.

- О,- Мурмин ухмыльнулся.- Неужели? Я слышу не подхалимаж, а правду? Приятные изменения. А теперь – свободны. До завтрашнего.

- Так точно!- рявкнули все разом и, развернувшись, зашагали прочь.

Интересно, куда они пойдут? Скорее всего, в таверну, где напьются до упаду и устроят драку. Или что- то в этом роде.

- Странно,- Баэльт задумчиво почесал подбородок.- Я- то думал, что они чуть потупее. И менее сознательны.

- Один из них – неудавшийся коллегист, ещё один – неплохой поэт. Остальные – добрые семьянины, которые пошли на эту работу, чтобы прокормить семью. И да – все они читают Горькую Правду.

- Шутишь?

- Да нет. Пообещал прибавку тому, кто научиться читать к концу месяца. А дальше они сами на книги набросились.

- Ты создаёшь страшных людей, Мурмин. Найди себе женщину, а то ты скоро превратишь стражу в общество изящных господ.

- По крайней мере, никто из этих господ не донесёт на нас Эрнесту. В этот раз. Слишком уж они благодарны.

- Не преувеличивай степень благодарности веспрмцев.

- В любом случае, через неделю я узнаю, кто из них доносит Эрнесту и уговорю доносить то, что нужно нам.

Баэльт изумлённо покачал головой.

- Твою мать, Хорстон, тебе пора остановиться. С такими темпами ты дорастёшь до Торгового Судьи и не заметишь.

- Возможно,- улыбнулся Мурмин.- А теперь, когда мы избавились от них, я хочу кое- что показать тебе. Избавились мы, кстати, довольно вовремя. Всего- то два дома.

- Чего?

- Увидишь.

Мурмин довольно осклабился и двинул дальше по улице.

Когда он начал стучать в дверь ветхого дома, Баэльт пытался понять – что, демоны раздери, его друг хочет показать?

Когда дверь открылась, Баэльт замер на миг.

А затем приветственно кивнул.

- Привет, Вигор.

- И тебе здравствовать, Мрачноглаз,- алхимик был одет в зелёную клетчатую рубаху. Келморская национальная. Странно. Никогда бы не подумал, что он любитель Келмора.- Мурмин. Рад видеть.

- И я, дружище, и я,- проговорил Мурмин, быстро входя в дом.- За нами может быть слежка, так что скоро тебе придётся убраться отсюда.

- Я и так не собирался тут задерживаться. Зачем ты привёл его, Мурмин?- Вигор окинул Баэльта подозрительным взглядом.

- Да. Зачем,- тускло поинтересовался Баэльт, пытаясь расслабиться.

- Во- первых, я должен кое- что передать Вигору,- Мурмин, пошарив рукой во внутреннем кармане плаща, отдал Вигору небольшой конверт.

- Какого хрена, Мурмин?- проворчал Баэльт, становясь так, чтобы, чуть что, кинуться на Вигора.

- Союзники Малькорна стараются держаться вместе,- спокойно проговорил нидринг.- Ты, кажется, наш человек.

«Наш человек?! Твою мать, это вы все – мои люди! Это моё дело, которое вы все подхватили!»- зло подумал Баэльт.

- Ну и зачем я здесь тогда?

- Проверить, насколько ты человек Малькорна,- Мурмин улыбнулся.

- Проверка пройдена?- Баэльт злобно сощурился. Его распирало от гнева.

- Ты ещё на меня не бросаешься – думаю, вполне,- Вигор настороженно смотрел на него.

- А что я должен делать? Арестовать тебя, что ли?

- Уверен, тебе приказывали что- то в этом роде.

- Приказы, приказы… Всегда ли им следовать?- пожал плечами Баэльт, стараясь унять гнев.- Ты не виновен ни в чём из того, за что тебя хотят убить, Вигор. Так что,- он махнул рукой,- всё в порядке.

- Надо же. И это все причины?

- Мне хватает и этого. Ты жертва этого города. Как и тысячи других.

- Ты не такой, как о тебе говорили.

- Я изменился,- кивнул Баэльт.- А теперь – иди. А я пойду домой. Патрулировать улицу теперь- то точно нет смысла. Тебя- то там нету, так ведь?

Вигор улыбнулся несмелой улыбкой.

- Верно.

- Только, демоны раздери, не натвори дел. Лучше – просто беги.

- Я бы и рад, но…

- Она уже его жена. Она его выбрала. Не тебя,- Баэльт протянул руку и сильно схватил плечо Вигора.- Беги. Не оглядывайся. Начни новую жизнь. Большая часть препаратов алхимической королевской компании – твоя заслуга. Ты можешь стать кем угодно.

- Без неё это всё не имеет смысла,- упрямо набычился Вигор, сбрасывая руку Мрачноглаза.- Я нужен Малькорну.

- Ну и нахрена?- фыркнул Баэльт.

Мурмин кашлянул:

- Слушайте…

- Я работаю с рабочими,- Вигор не обратил внимания на нидринга.- Агитирую. Планирую протесты и выступления.

- Самый верный путь быть пойманным и обвинённым. Торговый Совет и так сейчас бушует по поводу выступлений – а ты их организовываешь.

- Но рабочие…- начал было Мурмин, но Баэльт заткнул его раздражённым жестом.

- Ты алхимик, а не зачинщик выступлений. Ты можешь принести больше пользы где- то ещё. Этот город от тебя отказался. Беги, Вигор.

Вигор какое- то время стоял, мрачно глядя на Баэльта. Юстициар ответил тяжёлым и уверенным взглядом.

На какое- то время ему показалось, что алхимик ударит его.

Он приготовился ударить в ответ.

А затем Вигор тяжело вздохнул:

- Ты прав. Да. Прав. Нужно бежать. Начать новую жизнь. В Карне. Там отличная база для экспериментов. Иди даже подамся в Коллегию.

- Что угодно. Просто уберись отсюда.

- Да. Ладно… Спасибо, Мрачноглаз.

- Не за что,- кивнул Баэльт.- Передавай привет Малькорну, как увидишься. Если увидишься.

И он вышел на улицу, под дождь. Когда Мурмин вышел следом, Баэльт злобно глянул на него.

- Мурмин,- он быстро вставил между зубов веточку плакта и запалил её огнивом.- Нахрена ты это сделал?

- Просто хотел показать тебе, что идти против приказов бывает полезно.

- А если бы я не пошёл бы?

- Тогда я сам пошёл бы против него. И всё равно привёл бы тебя на встречу с Вигором.

Баэльт разгневанно скрипнул зубами.

- А если бы я арестовал его? А потом тебя? А потом Малькорна?

- Ты бы так не поступил.

- Думаешь?

Мурмин чуть помедлил с ответом.

- Да. Думаю.

- Так подумай ещё.

- Я просто не хотел, чтобы ты гонялся за ним по городу! А теперь ты знаешь, на чьей он стороне, и…

- Он продавал вытяжку плакта. Как и Гус. А потом первый попытался напасть на Гуса.

- Союзников не выбирают.

- Не тот принцип, на котором строится справедливость. Это правда, что он сказал? Что он организовывает выступления рабочих?

- Ну да. Малькорн поддерживает всех их выступления. Вкладывает деньги, поощряет, общается с простыми людьми…

- Оставь эту хрень. Вы заигрались.