— Он разыгрывал компрометирующую сцену, — сообразила Раяна, — надо полагать, в роскошной спальне и с самим собой в главной роли, а потом присылал жертве копию видеозаписи, номер банковского счёта и сумму, которую хотел получать в виде отступных.

— Именно так он и делал, — Хлоя горько усмехнулась, — конечно, не всегда с самим собой в качестве участника адюльтера. У него было двое подельников, которые получали приличную комиссию как актёры. Но, как говорится, всему хорошему рано или поздно приходит конец. Одна из жертв не побоялась рассказать всё супругу, тот провёл своё расследование и убедившись, что изображённой на записи сцены не могло быть в принципе — так как супружница всё время была у кого-нибудь на виду — отправился вместе с женой куда надо. И уже следующим вечером обнаглевший от жадности профессор со своими подельниками загремел куда следует — то есть, в каталажку, а потом и в тюрьму.

— Как говорится, жадность фраера сгубила, — сказала Стешка, — что же это за сволочуги у вас живут?

— А чему тут удивляться? — усмехнулась Раяна, — то, что любое достижение науки или техники можно использовать для того, чтобы трясти из народа бабки — это всем давно известно. Что сделали разного рода смекалистые жулики, когда впервые заработал Интернет? Начали клепать программные приложения для того, чтобы бесплатно звонить, бесплатно смотреть спутниковые каналы, ну и конечно для того, чтобы обчищать банковские счета…

— Одним словом, — продолжила Хлоя, — в области клонирования человека преступных схем было изобретено не меньше, чем в любом другом незаконном деянии. Кто-то из преступников понёс наказание, кого-то где-то, что называется, отмазали — за деньги, или при попустительстве влиятельных родственников. На многих планетах, и на Мидгарде в том числе, были даже внесены изменения в уголовное право. Например, совокупление с клоном совершеннолетней девушки или женщины приравняли к изнасилованию, и с клоном мужчины — тоже. Не говоря уже о клонах несовершеннолетних, особенно — маленьких детей, неровен час, ещё и своих собственных…

— Ой мама, роди меня обратно, что делается… — выдохнула Раяна.

— В случае выявления клоно-педофила приговаривали к смерти? — поинтересовалась Кира.

— Верно, — кивнула капитан Пи.

— А что делали с клонами после суда? Это ведь вещественные доказательства, тем более они живые трупы?

— Как правило, их кремировали. Или растворяли в кислоте и выливали на свалку. Кстати, имелись случаи, когда желавшему укрыться от правосудия преступнику удавалось с помощью клона разыграть собственную смерть. Но мы говорили о тех случаях, когда клон был жив только в биологическом аспекте. А вот когда он начинал ходить, разговаривать, принимать решения, даже заменять собой оригинала и отправляться заместо него на работу…

— Ну, это уже слишком… — протянула Кира.

— Клювоносца не забыла? — подала голос Эммочка, — а ещё одного такого… с зубками и без глаз? С грозным удостоверением, которое сгорело после твоего прикосновения?

— Ай, блин! — воскликнула Кира, — ну точно ведь… вот взяло и из головы вылетело всё…

— Это похоже на книгу Лукьянова «Человек из пробирки», — сказала отличница, — там тоже клон ожил, только ему чего-то не хватало, отчего он не мог считаться человеком. А как, кстати, клон может ожить? Вы, Хлоя, назвали такого клона инкопом — инициированной копией. Чем его инициируют, что он оживает?

— Вот здесь ты, Эмма, подвела меня вплотную к очень важной теме нашего «круглого стола», — сказала Хлоя, — ожившие клоны имеют к ней непосредственное отношение…

— Что это за тема?

— Религия, — после секундного промедления ответила словесница, — тема непростая, но очень важная, даже незаменимая. Без её обсуждения мы не сможем понять, что именно является главным двигателем всех тех ужасных происшествий, с которыми мы сталкивались.

— А вы верующая? — уточнила Стешка.

— Да, — Хлоя утвердительно кивнула, — в ранней молодости я не уделяла религиозной стороне своей жизни должного внимания, но некоторые события, имевшие место четырнадцать лет назад, заставили меня пересмотреть свои взгляды…

Она обвела внимательным взглядом своих слушательниц.

— Я хочу сразу предупредить, что прибыла на Землю не для того, чтобы проповедовать какие-то новые религиозные учения, да и проповедница из меня, в сущности, никакая. Я даже не буду спрашивать — во что вы верите, или, напротив, НЕ верите, почему у вас те или иные взгляды… да это и не нужно. Когда вы вспомните о себе всё, что только возможно, в том числе и о том, чему вы поклонялись и чему вас учили, то у вас будет возможность самим сделать выбор. Здесь я вам ничего не могу посоветовать. Всё, как говорится, в ваших руках.

Но, поскольку вы не помните ничего, или помните крайне мало, то мы не будем обращаться к вашему прошлому опыту. Я скажу лишь одно — на Мидгарде народ верит в единого Творца, признаёт наличие некоего существа, отвернувшегося от Творца и желающего людям гибели — здесь, на Земле, его называют Сатаной, Иблисом, Люцифером или как-нибудь ещё, верит в посмертное воздаяние за свои дела и в некий конечный процесс, называемый Окончательным Правосудием.

Чтобы продемонстрировать, насколько все эти вещи серьёзны, нам будет достаточно рассмотреть некоторые аспекты духовной жизни землян. Когда к вам вернётся память, вы сами убедитесь, и, должно быть, будете поражены — как всё происходящее в религиозном сознании жителей Земли похоже на те же явления, имевшие и имеющие место на Мидгарде…

Одной из самых древних религий является поклонение Огню. Огонь, по представлениям людей, породил на Земле всё живое. Животворящая функция прежде всего относилась к Солнцу — Небесному Огню, а наш привычный земной огонь считался отпрыском Огня Небесного. Земной огонь воспринимался как друг, товарищ и защитник, но мог превратиться и в злейшего врага — такова его двойственная природа.

Было замечено, что чаще всего огонь возникает при работе с камнем. Так появилась идея, что Небесный Огонь оплодотворяет камень, после чего камень при ударе рождает, скажем так, друга и защитника, врага и неприятеля… всё это в одном коктейле.

Разумеется, данный культ не мог обходиться без служителей — шаманов, жрецов и их прислужников. И культ требовал жертв. Сначала дело ограничивалось сожжением некоторой доли урожая или доли мяса от скота, а затем, особенно в период кризисов и катастроф, дело дошло и до сожжения людей, иной раз даже в гигантских количествах, причём жертвы приносились как-то уж очень избирательно. Огонь, по словам его служителей, предпочитал исключительно детей в возрасте от новорожденных до десяти лет, иногда овдовевших женщин, но больше всего огонь любил молодых девственных девушек в возрасте от четырнадцати до восемнадцати. И что самое удивительное, нужно было жечь жертву живьём и как можно медленнее, чтобы публика могла в деталях пронаблюдать, как жертвы вздувается, пузырится, обугливается кожа и всё, что под ней… вот скажите мне, — обратилась Хлоя к девушкам, — как вы считаете, это чья идея — приучить человека стоять и смотреть на всё это? Веселиться при этом? Петь и танцевать? Только ли какого-нибудь больного обкуренного шизофреника, именуемого жрецом или шаманом?

— Но… — начала Кира, — это всё страшно, конечно… но как можно упрекать дикарей? Ведь и мы делаем много такого, что им кажется неприемлемым…

— Не только дикарей, — возразила Хлоя, — пироманией страдали и просвещённые народы античной эпохи, в том же Карфагене, или в Иудейском царстве, не говоря уже о индейских империях. Вспомни, Кирочка, Средневековье. Какие там были причудливые пытки. Вообще, подумайте как следует — может, в западной Европе сжигали не ведьм и не дьяволопоклонников? Может, как раз наоборот — в правительствах западноевропейских стран засели самые настоящие ведьмы и сатанократы, объявившие охоту на нормальных людей, не занимающихся волшебством, с целью истребить их как класс? Иначе с чего бы им было во всех городах каждую неделю устраивать цирк с сожжением человека, да ещё и растягивать увлекательное зрелище на час, а то и два?