Последующие полтора часа прошли неожиданно весело и интересно. Несмотря на мое нежелание получать еще какую-либо помощь от принца, учителем он оказался действительно хорошим. Показав мне базовые элементы и наказав заучить их чуть ли не до автоматизма, он также показал, как привычные мне удары с мечом можно перенести на новоприобретенное оружие и, напоследок сообщив, что врученная мне палка гордо именуется «анкаром», ушел.

Анкар. Странное название, но мне нравится.

- Лина! – окликнул меня знакомый голос. На этот раз – не принца. Кстати, только сейчас заметила, что с момента ухода Рэйнера не двигалась, тупо смотря на анкар. Обернулась к Тэйну. – Наконец-то я тебя нашел! Сейчас для первокурсников общее собрание в актовом зале, так что давай, руки в ноги и побежали!

Странно, разве собрание для всего курса не утром первого учебного дня? Или что-то случилось? Ох, не хочу сейчас даже задумываться об этом.

Я кивнула и побежала в противоположную сторону от выхода с арены – к оружейной.

Не останавливаясь, влетела в царство приятного полумрака. Как бы теперь отыскать, где тут должен лежать анкар?

Оружейная условно разделена на четыре отдела. В одном хранилось режущее оружие, в другом – колющее, в третьем – метательное, и в последнем, наконец, ударно-раздробляющее. А где должен хранится анкар, который, в общем-то, можно отнести ко всем этим типам?

А где хранится колюще-режущее оружие? На стыке первого и второго отсека. Значит...

Уверенно направилась к центру оружейной, минуя ряды с блестящим призрачным светом оружием. Казалось, всё, что тут хранится – живое. Но разве кусок дерева, приделанный к куску металла, может быть живым?

К моему огромному удивлению, анкаров в оружейной хранилось не так-то много. Помимо моего, тут лежало еще всего четыре шеста, которые отличались только набалдашниками и резьбой.

Поставив анкар на стойку, провела пальцами по шарам, дотронулась до украшенного затейливой резьбой древка и, не задерживаясь ни секунды больше, направилась к выходу из оружейной.

Хорошо хоть, мой меч принц отнес в оружейную еще во время тренировки. Хотя приставка «мой» уже, наверно, не нужна. Просто меч. Уже не мой.

***

- ...и я поздравляю вас с началом нового семестра в этом учебном году, и желаю немалых успехов в учебе! – кажется, мы чуть-чуть опоздали. Совсем немного. На половину речи. Зал взорвался аплодисментами, к которым мы с Тэйном не преминули присоединиться. – А теперь хотелось бы перейти к основной теме, по поводу которой мы собрали вас тут. – Лэндфорд терпеливо дождался, пока хлопки и шепотки в зале утихнут, и только тогда продолжил говорить. – Вполне вероятно, вы уже не раз задумывались над тем, почему наша Академия называется «Академией Теней». Дело всё в том, что каждый маг имеет свою Тень. Магическую Тень, которая является хранителем мага. Она не материальна. Вернее, добиться полной материальности Тени удалось двум магам за всю историю человечества, и те давно уже умерли. Суть в том, что Тень может служить накопителем энергии, помощником и верным другом. Несмотря на свою призрачность, Тени могут орудовать небольшими или нетяжелыми предметами. Польза от них кажется небольшой, но основная сила их заключается в двух вещах. Первая – они сами могут творить заклинания, некоторые из которых неподвластны человеческим магам. А вторая – находясь на грани смерти, маг может воспользоваться силой Тени и... как бы так поточнее выразиться... ожить. Другой вопрос, сама Тень при этом умрет.

В зале снова восстановились оживленные разговоры. И, тем не менее, все понимали, что речь ректора еще не закончена, потому быстро затихли, жаждая услышать продолжение.

- Так вот, собрали мы вас здесь сегодня именно для того, чтобы научить вызывать свою Тень!

Кхм. А почему нас не могли научить это делать на уроках магической подготовки?

- К сожалению, многие учителя магической подготовки проголосовали за то, чтобы провести урок по вызову Тени во внеурочное время. Перейдем к делу. Прошу подняться на сцену... - ректор мельком глянул на лежащий на трибуне перед ним список, - Рэйнера Кинга!

Интересно, причина того, что он идет перед всеми остальными – то, что он – принц? Или это какие-то скрытые ректорские приоритеты? Или списки определялись случайным образом, и это – простое совпадение? Хотя нет, все остальные идут в алфавитном порядке. Ладно, не важно.

Рэйнер уже поднялся на сцену. Ни тени неуверенности на лице. Видимо, ему, как и многим другим в зале, была хорошо известна и эта процедура, и сам факт существования Тени. Кстати, а вызывать Тени учат только здесь? Это ли является той причиной, по которой наша Академия называется именно Академией Теней?

Тем временем ректор что-то негромко сказал Рэйнеру. Тот кивнул, ректор кивнул в ответ. Кинг закрыл глаза, поднял руки, нахмурился, видимо, сосредотачиваясь.

Пять секунд. Десять. Тридцать. Минута.

Неосведомленная половина зала, и я в том числе, оторопело наблюдали, как подле принца медленно, но верно появляется силуэт какого-то крупного животного. Когда силуэт сформировался окончательно, стали проявляться мелкие детали – очертания шерсти, когти, блестящие бусины глаз. Это... волк? Он слишком крупный для волка! В Пустоши водились волки. Насколько я помню, в пределах Лавеллы и тридцати километрах от неё волки Пустоши считались одним из самых крупных видов. Этот же был минимум в полтора раза больше каждого из них!

Пока я оторопело хлопала ресницами, зал разразился аплодисментами. И, не успела я к ним присоединиться, как они закончились.

- Лэйд Алмир! – объявил ректор следующего страдальца сегодняшней программы.

И всё-таки, список составлен не по алфавиту – судя по тому, что «Алмир» идет перед «Адэрфорстом».

У Алмира тоже появился волк, вот только, по сравнению с волком принца, волк Лэйда казался мелким и незначительным. Да и был он, собственно говоря, раза в два меньше. С чем связан выбор Тени?

- Шейлин Грейс!

Вот, еще и «Грейс» идет перед «Блэр» и «Адэрфорст». Кто составлял эти списки? Или это связано с тем, кто раньше прибыл в Академию? Но я же прибыла раньше принца!

Поднялась на сцену, чувствуя, что даже на фоне Алмира я померкну, ибо не сделаю ничего. Не выходит у меня сотворить какое-либо заклинание с первого раза, увы и ах.

В прочем, говоря «померкну» я явно поторопилась. Услышав мое имя, а затем увидев меня без иллюзии, многие удивленно ахнули. Послышались взволнованные шепотки.

- Ты знаешь, что надо делать? – уже без усилителя, поинтересовался у меня ректор. Я отрицательно качнула головой. – Тогда я тебе расскажу. Ты должна высвободить свою энергию наружу, создав сеть эхолокации. Ты знаешь, что такое эхолокация? – Теперь кивнула. Ею, по-моему, дельфины пользуются при охоте. И летучие мыши. – Тогда тебе будет проще это сделать. Ты должна искать свое второе «я». Ты должна знать, какое животное является твоей Тенью, его и ищи. Оно должно откликнуться.

Туманно, расплывчато, слишком много «должна» и ничего не понятно, но ректор, кажется, больше ничего объяснять не намерен, потому мне не остается ничего, кроме как попытаться что-то сделать.

Эхолокация... что такое эхолокация? Это волны, которые отражаются от предмета, и по времени их задержки дельфины, летучие мыши и прочие определяют расстояние до объекта. Но, по идее, от стен она тоже отбивается. Значит, надо настроить её так, чтобы отбивалась она только от «моего» животного. А какое животное – мое, как бы понять?

Надо сужать круг. Это – рыба, птица, земноводное? Может, млекопитающее? Мм-м... птица. Я всегда хотела научиться летать, да и из вышеперечисленных только птицы меня и привлекают. Далее: птица – хищная? Падальщик? Я не знаю...

А что если настроить эхолокацию только на птиц? Ректор сказал, что «моя» откликнется...

Выпустила, настроила. И что теперь? Ждать, наверное...