Поперхнувшись от такого дикого предположения, я с ужасом посмотрела смущенному дракону прямо в глаза:

— Трид, граф мне не сделал ничего плохого, чтобы я гадила ему таким изощренным способом! Мелисса после этого сделала бы все, чтобы выйти за него замуж. Ты что, его смерти хочешь?

С большим трудом сдержав улыбку, суровый дракон поинтересовался:

— Тогда что там?

— Сонная трава, — с улыбкой сообщила я главный ингредиент вина, — я бы и сама отдала ему эту бутылку, да он бы не взял, чувствуя подвох. А у нее возьмет, потому что не подумает, что у Мелиссы может хватить мозгов на нечто подобное. Сейчас они оба мирно уснут, а мы пока начнем собираться. Скоро уже стемнеет.

— Оба? — не понял Трид, — почему оба?

— Ну, неужели ты думаешь, что такая любопытная девушка как наша Мелисса, не захочет попробовать на вкус мое легендарное зелье? Между прочим, о нем до сих пор говорят даже за пределами Сендаса.

Сборы не заняли много времени, и через некоторое время не таясь, мы выдвинулись по ранее заданному маршруту. Вид замка воздействовал на сознание устрашающе. Простая схема на пергаменте, которую я взяла во временное пользование из библиотеки эльфа, сильно отличалась от оригинала. Четыре могучие четырехугольные башни со слегка округлёнными краями, что соединялись между собой стеной, потрясали.

— Хорош, — благоговейно прошептал Трид.

Остальные же Падшие молчали, прекрасно понимая, что просто так нам там не развернуться, даже если удача будет на нашей стороне. Но ведь у них есть я, хоть они пока и не осознают, что титул княжны это не просто красивое слово. Вынужденная тактическая хитрость вполне уживется с моей совестью: я ведь не мужчина, мне на пирах о своих подвигах вещать не придется. А честь моих подданных тут как бы и не задета. Хотя они не вступают в прямой бой, а крадутся словно воры: но это мой план, а слушаться свою госпожу велел сам Шеш.

На вид замок был неприступен, и если сейчас позволить маркизу принять через пару дней подкрепление, тут может не справиться и многотысячное войско. Расположение резиденции семьи Бриара и удачные защитные сооружения замка, держали небольшую долину, расположенную посреди леса, под прицелом с очень хорошим обзором.

Я молча достала схему и ткнула в западный ров, там под мостом, прямо в стене должен был быть тайный лаз. Именно поэтому мы и пошли к ночи, чтобы наши передвижения не бросались в глаза тем, кто следит со стены за окрестностями. А чтобы несколько десятков оборотней, что постоянно находились при самозванце, не почуяли нас еще до того, как мы подойдем к стенам замка, я заставила всех участников вылазки выпить специальный отвар.

По моему рецепту, за пару часов этот напиток изготовили женщины той самой деревни, в которой нам посчастливилось разместить свой временный штаб. На ближайшие сутки он поможет сойти на нет работе желез, ответственных за выделение пота. Это дракон опознает крадущегося по ментальным следам, а для оборотней хватит и полного отсутствия запаха. Во всем остальном они практически обычные люди.

— Через два часа у караульных начнется пересменка, а там сразу ужин и отбой, — прошептала я и достала несколько маленьких бумажных кульков, куда старательно высыпала ударную дозу сонного порошка.

Его я уже сама готовила по старинному рецепту прадеда, увлекающегося в свое время алхимией. Его неповторимые работы и удивительные исследования нашли отклик только в моем сердце, больше никто из семьи не понимал подобных интересов. Ρецепт был уникален тем, что снадобье не имело ни вкуса, ни запаха, растворялось в любом напитке и еде, а действовать начинало только через полчаса после принятия. А это значит, что отравленную еду успеют принять если не все, кто находился внутри замка, то уж точно большинство и вынужденных жертв будет гораздо меньше. И как только основная часть гарнизона перестанет быть для нас угрозой, мы откроем ворота для нашей основной сотни, что вскоре подтянется к пролеску.

С пятеркой можно просто проникнуть в замок и провернуть задуманную диверсию, но успеть связать весь спящий гарнизон и снести людей в подвалы — тут уже понадобиться массовая помощь. Да и замок надо подготовить ко встрече с оборотнями, которые спешат в герцогские земли из самого Мандебура.

В сумерках, единственный замковый мост скорее угадывался, чем был реально виден. Достаточно интересно было наблюдать, как от земли поднимается туман в столь темное время суток. Пришлось немного подождать, прежде чем вызванный нашей магией туман, густым серым облаком начнет подниматься прямо из земли и медленно поползет в сторону сторожевых башен. Пусть там дозорные думают, что эта гадость взялась откуда-то из леса, все равно ночью никто не поедет это проверять.

Еще раз обговорив детали операции, мы припали к земле и поползи. К тому моменту, когда наша отчаянная пятерка, наконец, приблизилась к мосту, перекинутому через три металлических опоры, вбитые в глубокий искусственный ров, у меня во рту поселился устойчивый вкус горькой травы вперемешку с землей. Несколько раз приходилось застывать на месте и вжимать голову в землю: в темноте наши глаза светились, как у зверей.

Молча, подавая друг другу руки, мы спустились вниз по откосу и буквально на ощупь принялись искать тот самый обещанный лаз. Триду повезло сразу, он нащупал сильно выступающие валуны, ничем не закрепленные между собой. Не сговариваясь, четыре дракона быстро разобрали кладку, пока я напряженно вглядывалась в редкое мельтешение огней на крепостной стене.

Наверху патрули время от времени совершали обычный смотр. Если бы не спасительный туман, нас бы давно заметили и перестреляли из арбалетов еще на подступах к мосту. Понимая, как мы рискуем, я покрепче сжала челюсти: сейчас главное ни звука, иначе нас ничто не спасет. Когда все было кончено, мы гуськом, друг за другом пролезли в проход и, сгибаясь в три погибели, двинулись по узкому тоннелю. Он был не только извилистым, но и иногда резко уходил в стороны. Находясь здесь было очень трудно дышать, в подземелье не было никакой циркуляции свежего воздуха. На лбу моментально появилась испарина, но я старательно не обращала на это внимание. Все упрямо идут вперед, и я не должна быть исключением, тем более что автором этой идеи являлась именно моя неугомонная персона.

Вскоре, наконец, все закончилось, лаз уперся в фальшивую стену прямо под неприметной лестницей рядом с кухней. Так как впереди шел именно Трид, он и начал разбирать валуны. Класть в сторону их было не возможно, мы и сами еле-еле помещались здесь. Поэтому мужчины дружно принялись передавать камни по цепочке друг другу, а я складывать иx позади себя.

Лестница оказалась практически ничем не освященной, что было нам только на руку, а площадка под ней достаточной вместительной, чтобы незаметно укрыть под собой нахальных лазутчиков. Нo больше всего меня радовало, что проход заканчивался в крыле, где обитала только челядь, и хотя рано расслабляться, все же это немного успокаивало.

— На кухню пойду я, — твердым шепотом известил нас Трид.

Спорить с ним не было никакого желания, да и ему я доверяла больше, чем кому-либо из остальной команды, поэтому отдала порошок без колебаний. Лейтенант снял обувь, чтобы передвигаться по замку быстро и бесшумно. И не успела я и глазом моргнуть, как он метнулся вперед, показавшись лишь слабым отголоском тени, и растворился в коридоре.

Кухня располагалась метрах в ста от того места, где мы затаились и туда — сюда время от времени ходили, а иногда и пробегали люди из обслуги. Через полчаса, когда Трид все не возвращался, в голове начали появляться навязчивые мысли, вгрызающиеся в мозг и заставляющие сердце биться сильнее. Вся затея с захватом начинала казаться не просто неудачной, но и абсурдной, нестерпимо захотелось назад. Но впереди, как в туннеле горел свет и, наконец, снова мелькнула знакомая тень лейтенанта. Кто-то из Падших облегченно выдохнул, и тишина вновь заняла свое законное место, ничем не выдавая наше присутствие.