— Она непосредственное творение Айяны и улучшенный вариант всех первородных, — предположил Бранд, — линия Кэролайн отличается от всех обычных вампиров, созданных вами, мы более совершенны.
— Ты мне об этом не говорил, — лениво протянул Клаус, приподнимая бровь, — интересно было бы узнать подробности.
— Тебе не кажется, что у нас не было времени для таких мелочей? — недовольно нахмурился Бранд. — Во-первых, у нас нет такой жажды крови, как у вас. Во-вторых, мы поддаёмся только внушению прародителя, то есть её. В-третьих, мы сильнее.
— Сильный плюс для совершения своей многовековой цели, к которой она так уверенно шла. Если прибавить к этому ещё и ведьм, обладающих тёмной магией, то получается отличный набор. Но как сказал Элайджа, она бы не смогла совершить свою месть, дойдя до точки. Я лишь боялся за Хоуп, но поговорив с ней вчера утром в саду, убедился, что она не способна причинить вред ребёнку.
Клаус против своей воли начал вспоминать события прошедших дней. Он несколько раз прокручивал в голове то, что увидел под гипнозом в её сознании, и понял, что это была не она. Понял, что она против своей воли вместо кого-то ощущала в тот момент боль и страдание. Клаус ломал голову на собрании и пришёл к решению проверить её другим способом. Точно не уверенный наверняка, что ему удастся влезть в её сознание, так как он узнал, что она отлично управляет им, но под конец пошло что-то не так. Теперь, конечно, Клаус знал от Бранда, чьи именно страдания испытывала на тот момент Кэролайн, и когда она будет спать, то будет расслаблена наверняка. Он выжидал в комнате, в которой скрылся после того, как все стали расходиться после собрания, и когда дом стих, незаметно пробрался в её комнату. Ему и не нужно было играть с её сознанием: то, что ей снилось, подтверждало его догадки. Ей снилась их свадьба, отрывками прошедших событий и фраз; он был удивлён тому, что её сон такой яркий и чёткий, похожий на реальный. Она счастливо улыбалась во сне, и изначальный рвущийся наружу гнев потихоньку стихал. После некоторых колебаний Клаус решил всё-таки оборвать её сон, и она открыла глаза. Его жена совсем привела его в ступор, когда он понял, что она думает, что он ей снится. И как бы он ни хотел высказать ей всё в лицо, не смог не поддаться ей, боясь спугнуть, ведь он так скучал все эти годы, а когда узнал, что она так страдает до сих пор из-за их дочери, и вовсе сдался. Он уговаривал её прийти к нему и надеялся, что так и будет завтра. После того как Кэролайн уснула, первородный быстро оделся и спрыгнул с террасы её комнаты, но голос Бранда остановил его.
— Полагаю, ты узнал, что так отчаянно желал? — спокойно тихим голосом спросил Бранд. — Неужели ты думаешь, что я бы не заметил, что ты не уехал.
— Тогда почему позволил? — так же тихо спросил его Клаус.
— Возможно, потому, что думаю о том, что она совершает ошибку. Полагаю, нам предстоит серьёзный разговор, и предлагаю проехать в более уютное место.
В ту ночь они долго сидели в баре и многое обсуждали с Брандом. Он на многое проливал Клаусу свет. Возмущению первородного не было предела, когда тот узнавал такие подробности, от которых иной раз мороз по коже пробегал. Как же она ненавидела его всё это время. Но понимал, что во всём виновата была Айяна, которая руководила его женой через ту сторону из-за вещицы, что подарила Кэрол напоследок. Отсюда до него стало доходить, почему Кетрин молчала о сестре и никак не могла научиться искусству рисования: внушение первородной жены, которое периодически повторялось через каждый век. Кэролайн оказалась действительно достойным врагом, хоть и управляла ей Айяна, но сейчас, когда старая кляча исчезла навсегда из их жизни, чувства жены к нему начинали потихоньку возвращаться, отсюда наверняка и такие яркие сны. В ту ночь Клаус дал слово Бранду, что не будет давить на Кэролайн и рубить с плеча. Они решили действовать обдуманно и терпеливо, что было для него ужасной пыткой. Хотелось кричать ей в лицо, когда он увидел её утром. Он желал трясти её, пока не вытрясет из неё это чёртово признание и она не даст ему шанс быть с ней, любить её. Но он понимал, что этим лишь спугнёт её и верил Бранду, что было даже не странно сейчас. Она была прекрасной актрисой, как впрочем и все её люди, поддаваясь наигранно внушению. Он не смог удержать свою ревность к старшему Сальваторе, и как же она искусно играла, когда поддавалась на его внушение, но по её ответам он всё-таки разобрал, что Кэролайн намеренно вызывала в нём ревность. Он готов был ей аплодировать в тот момент за такое мастерство. И потом, конечно, старался быть намеренно равнодушным, после того как понял, что соперника в роли Деймона у него не будет, и всё это её блеф.
Первородный пребывал в эйфорическом настроении, после того как Бранд хитростью сорвал медальон с Мист, и он почувствовал в ней свою дочь, когда утешал в своих объятьях бьющуюся в панической истерике и страхе Мист. Целый вечер его радости не было конца и края. Его дочь и жена живы, и теперь они наконец все будут вместе! Уж теперь у Кэрол не останется причин злиться на него! Он ждал её, как помешанный посматривая всё на дверь, но звонок сестры, в котором она сообщала о своём видении, спустил его на землю. Пришлось с Брандом быстро импровизировать. Они долго думали над словами Фреи, и у них возник другой план, который ну никак не устраивал их обоих, но другого выхода не было, пока они не узнают всё наверняка. Бранд всё не мог дозвониться ей, чтобы предупредить и заранее повлиять на неё, чтобы Кэролайн не признавалась от радости о себе Клаусу, когда узнает о том, что её дочь жива. Он было предложил и вовсе не сообщать пока о Мист, но Клаус категорически отказался от этой идеи: он не мог так поступить с Кэролайн. Она слишком много страдала. Да и потом опять будет злиться на него, придумывая свои коварнейшие планы против него.
Безумие ярко вспыхнуло во всём нём, когда она зашла с эдаким качком, целуя его и обнимая нежно за шею, шепча что-то неразборчивое. В этот момент он почувствовал себя до невозможности одиноким, ощутил себя воплощением боли и не смог оставаться равнодушным к этой сцене. Он желал разорвать на куски этого мачо и утянуть свою жену силком при всех, а потом доказывать часами напролёт, что только он ей нужен. Её бунтарство расставило всё по местам, и зная, что теперь в её логове у него есть союзник, чуть успокоившись, он снова продолжил играть по её правилам. Вот только теперь и она была вовлечена в их отдельную игру с Брандом, но эта игра была во благо, и выбора у них не было. А когда по её виду Клаус понял, что она вот-вот не выдержит и признается ему, Клаус остановил её, хоть и хотел этого больше всего на свете.
Естественно, соперник, хоть и спорный, не дожил до утра, как и его дружок. Они с Брандом, что особо радовало Клауса, понимали друг друга с полуслова или же взгляда, и новый друг внушил им обоим бродить по лесу до его прихода. Охота, а потом разодранные и иссушённые трупы на траве принесли удовлетворение и некое спокойствие, что она не была тронута, как он узнал заранее у кавалера Кэролайн.
— Смотрю, у тебя была отличная охота, твоя одежда и лицо в крови, — усмехнулся Бранд, выводя Клауса из мыслей. — Душ там, рядом с ним гардеробная, думаю, найдёшь себе что-нибудь по размеру. Лидия приедет примерно через час, а я пойду проверю периметр и разбужу Кэролайн. Сиди тут и не высовывайся, пока я не приду. — Клаус отрешённо кивнул, но так и не сдвинулся с места. Тот, в свою очередь, безразлично пожал широкими плечами и, накинув куртку, вышел из комнаты.
***
Прохладные струи воды, стекающие по телу и смывающие кровь, приводили в порядок мысли и придавали бодрости, что было ему сейчас так необходимо. Клаус не спал почти уже четверо суток, и хоть его сущность была могущественна, ему требовался хотя бы небольшой сон и отдых. Ванная Бранда была оформлена тоже в строгом, спартанском мужском стиле, как и его спальня. Ничего лишнего, лишь только душ с одной стороны, огромное зеркало посередине и с другой стороны санузел. По-видимому, верный соратник жены не любил принимать обычную ванну, не говоря уже о джакузи. Он упёрся обеими руками в кафельную стену и просто стоял и наслаждался успокоением без разных мыслей и очередных вертящихся в голове вопросов, пока не услышал громкий голос Кэролайн:
