— Он носится со своей волчицей и отменил поездку, — насупилась обиженно Кетрин, — мы поругались с ним по телефону.

— Что случилось? — Кэролайн плюхнулась в плетёное кресло и налила себе ещё шампанского.

— Видите ли, у королевишны депрессия, или что там, я так и не поняла, — возмущённо развела руками в стороны её сестра, и Кэролайн приготовилась к её истеричным жалобам. — Нет у неё её! Она просто отличная актриса и пользуется его заботой о ней с дочерью. Даже Клаус так не трусится над Хоуп и своей недолюбовницей, как Элайджа.

— Она просто узнала о вашей совместной поездке и оказалась умнее, чем ты, — пожала плечами Кэролайн, на что вывела сестру, чего в принципе и добивалась: дать ей пинка.

— Умнее меня? — взвилась Кетрин. — Давай, раз такая умная, скажи мне: что делать?

— Ну уж точно не закатывать истерик ему по телефону и мне заодно, — насмешливо ответила ей Кэролайн. — И не устраивать дешёвых концертов, как, например, вчера. Будь холодна к нему, обычно это больше действенно…

— О-о-о, это мне говорит та, которая была так холодна десять минут назад, — перебила её сестра возмущённо, — та, что потратила на контроль своего сознания десять лет в Тибете, но не может никак себя сдержать рядом с человеком, к которому не имеет никаких чувств, по её словам, кроме мести. Да я думала, между вами воздух минуту назад вспыхнет от искр, которые так и летали между вами обоими.

— Чушь, — фыркнула Форбс, — ты принимаешь желаемое за действительное.

— Ну, конечно. — Пирс скептически приподняла бровь, убирая непослушную прядь волос за ушко.

— Так, вставай, — Кэролайн невозмутимо поставила бокал на столик, — поехали развеемся в город.

— Что я слышу? — Её сестра удивлённо посмотрела и театрально захлопала ресницами. — Мою сестру случайно не подменили за ночь?

— Перестань, — закатила глаза Кэролайн, вставая, — нужно же когда-нибудь, и правда, отдыхать от этого всего. Так ты со мной? — спросила насмешливо она сестру.

— Спрашиваешь ещё! Я за любой кипишь, тем более за такой!

***

Они с сестрой возвращались из ночного клуба уже под утро, прихватив с собой парочку накаченных стриптизёров. Водитель удивлённо посматривал в переднее зеркало, как веселится их лидер. За несколько столетий, что он был в Тайном кругу, вампир не помнил — слышал ли её смех когда-нибудь, и вовсе не видел, чтобы она позволяла себе такие вольности, как сейчас. Он всегда считал её эдакой ледяной леди, с холодным сердцем, со стальными нервами, и сейчас вампир даже мог отметить, что рад за неё.

— Мы приехали, Кэролайн, — вампиру пришлось несколько раз повторить, чтобы они наконец услышали его. Четвёрка буквально вывалилась из машины и засеменила к крыльцу особняка. Не успел он поставить машину в гараж, как его буквально вытащили из неё.

— Почему у тебя был выключен телефон? — прошипел ему в лицо Бранд, держа шокированного вампира за грудки.

— Кэролайн внушила мне его выключить и дожидаться их на Бурбон-стрит, — испуганно ответил он.

— Где охрана, Рафаэль, с которой вы отправились, и почему никто не сообщил мне, куда вы направляетесь? — встряхнул его Бранд.

— То же самое произошло и с их телефонами, они должны вернуться только утром из другого клуба. Она внушила им пить до утра. Мы были бессильны перед ней, — обречённо оправдывался Рафаэль, — у нас не было ни малейшего шанса сообщить тебе.

— Шанс всегда есть, идиот! — Вампир с ужасом смотрел в жуткое мерцание зелёных глаз Бранда, уже чувствуя, как смерть приближается к нему. — Всегда! — Через секунду Рафаэля накрыла темнота.

— Приберитесь тут, — брезгливо приказал Бранд охране, кинув мимолётный взгляд на упавшего со свёрнутой шеей вампира. Его злость сейчас была неописуемой, и он еле сдержал себя, чтобы не убить бедолагу, хоть и понимал, что тот ни в чём не виноват.

***

Кэролайн чувствовала себя настолько хорошо и беззаботно, когда они зашли домой, что сразу не заметила нежданных гостей. После «Упс» сестры, она наконец перестала целоваться с качком, который, кстати, даже лучше целовался, чем Клаус, но не вызывал такую бурю эмоций, как муж, и наконец посмотрела на них. Ребекка, Клаус и Мист смотрели на них с удивлением. Изначальный шок Клауса стремительно сменялся на ярость и бешенство. По-видимому, они после своей рыбалки так и остались у неё. От плавящегося гнева в глазах Клауса она сначала поёжилась, но потом, взяв себя в руки, посмотрела на мужа с вызовом. В самом деле, почему она должна оправдываться перед ним? Она свободная женщина и имеет право расслабиться. Алкоголь придал смелости и сделал своё дело в конце концов.

— Идите наверх, мальчики, — попросила Форбс, сладко улыбнувшись своему кавалеру при этом, — скоро мы к вам присоединимся, думаю, тут вам обоим будет не так весело. — Кэролайн после своих слов ощутила щипок в бок от сестры.

— Не думал, что ты бросишься так скоро во все тяжкие, — холодно произнёс ей Клаус. Он с пренебрежением окинул её взглядом с ног до головы. — Мы не смеем тебя задерживать. На самом деле мы ждали не тебя, а Кетрин.

— Вот как? — усмехнулась Кэролайн, пропуская мимо ушей его первые слова. — Пожалуй, я задержусь любопытства ради, если ты не против, конечно. — С непробиваемой маской на лице она прошла к столику с алкогольными напитками, что стоял возле камина, умудрившись пройти ровно при этом, цокая по мраморному полу в босоножках на высокой шпильке, и налила себе в бокал виски. Затем она села в кресло, что стояло поблизости, эффектно закинув ногу на ногу в коротком платье, и невозмутимо посмотрела на ошарашенных гостей. — Вы можете не обращать на меня внимания.

— Что, вообще, происходит? У вас такие лица, — хмыкнула Пирс, — кто-то утонул на вашем проклятом болоте? — заплетающимся языком спросила Кетрин, облокачиваясь плечом о стенку, стараясь устоять на ногах и выглядеть более достойно.

— У нас будут к тебе вопросы, шлюха, — первая пришла в себя Ребекка, — и не думаю, что после ответов ты увидишь рассвет. — Кэролайн после слов свояченицы напряглась и посмотрела на мужа, который теперь сверлил бешеным взглядом её сестру.

— Как вышло, что именно моя дочь, которая умерла тысячу лет назад вместе с моей женой, чудесным образом вполне себе здоровая и оказалась твоей закадычной подругой? Неужели за столько лет ты не поняла этого? Не думаю! Ведь тебе Айяна не стирала память, в отличие от всех нас. Отвечай мне, Кетрин, или же я тебя прибью сейчас на этом самом месте. — Для подтверждения своих слов Клаус переместился к Кетрин и схватил за горло.

— Что? — севшим голосом произнесла Кэролайн, но её никто не услышал, так как всё внимание было обращено на сестру. Стоило ей только почувствовать сердцебиение Мист, как она тут же поняла, кто на самом деле сидит невдалеке от неё — дочь. От сознания происходящего кружилась голова. Её дочь жива?

— Не слишком ли много совпадений в последнее время? — опасно тихим голосом спросил у её сестры Клаус, а Кэролайн продолжала сидеть как громом поражённая и смотреть в шоке на Мист. Как она могла быть такой идиоткой и поверить Айяне? И потом ей тоже было очень интересно, почему Кетрин молчала ей о дочери столько лет.

— Я не могла рассказать тебе, — наконец смогла выдавить из себя Пирс, алкоголь как рукой сняло, — Айяна этому поспособствовала. Неужели ты думаешь, что я не воспользовалась бы этой информацией за столько лет, чтобы выкупить у тебя свободу? — Клаус ослабил хватку. — В то время я жила в соседней деревне. Айяна скрывала меня от вас заклинанием сокрытия, и когда моя сестра рожала, я была поблизости. После её смерти старуха передала мне ребёнка и сделала так, чтобы я никому не смогла о ней рассказать, наказав надеть на неё медальон. Догадываюсь, что Мист потеряла его сегодня или же решилась снять. Только поэтому ты мог бы почувствовать её как свою дочь. Был бы он на ней — этого всего бы сейчас не было. Думаешь, почему я рассказала тебе про свою «подругу»? Я ждала, когда этот чёртов медальон слетит с её шеи.