На этот раз мой путь к папе не был вымощен миллионами «А вы к кому?». Наверное, первое появление в офисе показалось им феерией и запомнилось надолго. Поэтому теперь люди в кабинетах и у зоны отдыха, приятно пропахшей кофе, лишь улыбались и кивали.

За ресепшен все также было без изменений. На стойке лишь появился огромный кактус, который, при желании, я могла бы спутать с девицей перед компьютером.

— Тебя все еще не уволили? — Сладко пропела я, облокачиваясь на стойку.

— И вам добрый день, мисс Прей. — Ответила шатенка, снова возвращаясь к экрану монитора перед собой.

Очевидно, предыдущая ссора закалила девушку. Я удрученно вздохнула, понимая, что перепалки мне не видать. А ведь можно было зарядиться драйвом перед диалогом с папочкой!

— Отец в офисе? — Спросила я, проведя пальцем по стопке визитных карточек с адресом и телефонами головного офиса «ПрейИндастрис» — монополиста туристического бизнеса острова.

— Нет, он на встрече.

Я закатила глаза: могла бы и сразу сказать, или всерьез думала, что я пришла на нее полюбоваться?

— И когда же он будет? — Максимально вежливо вторила я девушке, подстраиваясь под ее деловой тон.

— В лучшем случае через три часа. Он только уехал.

Я вздохнула еще тяжелее. Все-таки не стоит игнорировать такое чудо техники, как телефон. Люди изобретали, старались, а я вот их ни в грош не ставлю… И сама потом страдаю.

Впрочем, некое облегчение все же в этом было. Нет, поговорить придется и откладывать нельзя, но все же… Чувство, как будто я всю ночь готовилась к экзамену, а преподаватель не пришел. И я вроде готова, но еще пара часов штудирования информации не помешают.

Не попрощавшись с офисным растением, я двинулась в обратном направлении. Специально или случайно, но людей в коридорах стало еще больше. И я лишь надеюсь, что не на меня они решили все «хором» посмотреть.

Надежды разбились в прах, когда все разговоры прекращались по мере моего приближения. А уж когда я услышала «Вивея Прей» от трех девиц рядом с бойлером, то и вовсе еле удержалась от рычания. А я думала все позади.

Пробившись через этот косяк офисного планктона с папками и кружками, я вновь оказалась в лифте.

— Придержите лифт! — Услышала я чей-то голос и чисто интуитивно нажала на кнопку отмены, о чем сразу же пожалела.

Прямо сейчас мне хотелось хотя бы пару этажей проехать в одиночестве, не делив ни с кем и без того небольшое пространство кабины. И как долго я еще буду горячей новостью для людей?

— Ох, спасибо! — Проговорил знакомый мужской голос. Я взглянула на попутчика. Рыжий парень, забегая в лифт и пытаясь на ходу вставить кипу бумаг обратно в синюю папку, поинтересовался: — Вам на первый?

При этом наши взгляды пересеклись, и я не смогла удержать улыбку, когда увидела как расширяются карие глаза Коула:

— Вивея! — Воскликнул он искренне обрадованным нашей встречей тоном.

Папка в его руках угрожающе выпустила углы листов, и мы вместе кинулись их поддерживать. При этом наши пальцы соприкоснулись, точнее, его руки чуть ли не обхватили мои вместе с листочками, на которых виднелись печати фирмы. Я сделала вид, что не заметила этого, как и того, что Коул задержал прикосновение дольше, чем было нужно.

— Я рада, что ты не забыл мое имя. — Пошутила я, отступая на шаг.

— Поверь, это было трудно. — Вернул мне «шпильку» Коул. — С учетом того, что ты просто в воду канула. Где ты, кстати, пропадала?

В лифт зашли женщина и девушка, но бросили заинтересованный взгляд на Коула обе. Не буду скрывать, даже в такую жару парень выглядел невероятно свежо и подтянуто. Светлая рубашка, дополненная пиджаком и галстуком, чуть бледнее цвета сливы, невероятно шли к его ярким волосам. Хотя если бы я не видела Коула перед собой, то дала бы руку на отсечение: ярко-рыжий и сливовый несовместимы! А еще парень пах отличным одеколоном. Вкусно пахнущие мужчины достойны отдельного места в раю.

Мы с парнем отступили в угол:

— Просто вспомнила, что за стенами дома есть жизнь. — Улыбнулась я.

— Да, твоя мама говорила, что ты постоянно общаешься с друзьями.

Я пожала плечами, не отрицая этого факта. В конце концов, в моей жизни появились еще Саша со Сью (Я серьезно вспомнила о Берри при разговоре о друзьях? Ух.). Да и пара других знакомых иногда к нам присоединялись. О том, что 80 % моего времени все еще посвящено Арчи, я говорить не хотела.

— И с кем, если не секрет? — Я удивленно посмотрела на Коула. Его тон показался мне не безразличным, а скорее пытливым. Как будто он сам знал ответ, но хотел услышать его от меня.

— С чего такой интерес? Хочешь, чтобы я тебя познакомила с парой симпатичных подружек? — Попыталась перевести в шутку я.

Коул посмотрел на меня с упреком, и я прикусила язык. С учетом нашего последнего «разговора по душам» это и правда было некорректно.

— Нет, спасибо. — Парень взмахнул рукой с многострадальной папкой. — Вот моя подружка на ближайшие пару месяцев.

Я оценила благородную попытку парня перевести все в шутку и засмеялась. Пользуясь тем, что мы вышли из лифта, я надвинула очки обратно на лицо, прикрывая пристыженный вид. Коул был замечательным, и мне до смерти не хотелось опять его обидеть.

— Я восхищаюсь тобой. — Честно призналась я. — Признавайся, ты на батарейках? Иначе как ты можешь так много работать и при этом не ненавидеть окружающих?

— Все проще, чем тебе кажется: я люблю свою работу. И знаю, что мне есть к чему стремиться. — Коул на миг задумался и добавил: — Вот ты любишь видеоигры, и там зачастую надо проходить уровень за уровнем, чтобы убить босса. И геймеры стремятся к достижениям, это увлекает. Игра усложняются, возникает азарт и желание победы… То же и с работой.

— Только не говори, что в итоге ты планируешь убить моего папочку, геймер. — Усмехнулась я, хотя сравнением была впечатлена. И не только им. — А откуда ты знаешь, что я люблю игрушки?

Этот вопрос заставил парня растеряться:

— Эм… Ты мне сказала?

Я пожала плечами, не сводя с него любопытного взгляда:

— Не помню такого.

— Ну, значит, я как-то сам это заметил.

Темнит парень, или говорит искренне, я так и не поняла, а он уже успел перевести тему.

— Тебе куда? — Поинтересовался Коул, когда мы оказались вне офисного здания. Кажется, стало еще жарче. Я даже посмотрела под ноги: не расплавился ли асфальт? — Домой? Я мог бы тебя подвести…

— Спасибо, но я не езжу на автомобилях. — Напомнила я парню.

Тот провел рукой по волосам:

— Точно, прости. — Затем он глянул на ручные часы с коричневым ремешком. — Но у меня еще есть время, и если ты свободна, мы могли бы выпить кофе. Я так давно тебя не видел.

Сказать, что мне снова стало стыдно отказывать другу — ничего не сказать.

— Прости, Коул, но сейчас не лучшее время. Я здесь… Не одна. — Ответила я, но тут же быстро добавила: — Может, встретимся на следующей неделе? Я бы тоже с удовольствием поболтала.

Рыжий, как солнышко, парень улыбнулся:

— Ловлю тебя на слове, неуловимая. Может, по этому случаю ты мне и телефон свой оставишь?

— Ох, Коул, неужели отец платит тебе так мало, что ты вынужден отжимать мой телефон?

Коул фыркнул и потрепал мои волосы. Я чувствовала, как тает напряжение между нами и от этого мое сердце пело. Все-таки, именно лицо Коула я привыкла видеть, когда вокруг не было абсолютно никого. Отчего-то казалось, что я ему обязана за его доброту ко мне.

— Ладно, оставь себе свой мобильный, жадина. А как на счет номера?

— Ну, считай, что сегодня твой счастливый день! — Я вытащила из маленькой коричневой сумочки, болтавшейся на бедре, мобильный и продиктовала свой номер. Да, я все еще не помнила его наизусть.

Через пару секунд на экране моего телефона высветились неизвестные ему цифры, я нажала «сброс» и забила их как «Коул». Моя книга с контактами становилась все больше, наверное и это повод для гордости.

— Я наберу тебя. — Пообещала я, щелкнув кнопкой блокировки.