Аврора покачала головой. Стыд и гадливость от разговора мешали сосредоточиться.

Упрямец молчал. Аврора сунула приказ Милане, не успевшей отдёрнуть руки, развернулась и пошла к лестнице. Сказать нечего, слушать незачем. Придворные, во время разговора жадно обступившие опального вельможу, выдохнули и загомонили. Дункан, протолкавшийся к подруге через толпу, осторожно сжал её пальцы…

Вечер добавил неприятностей. Раздражённая и выбитая из колеи, Аврора поругалась с послом, напыщенным, чванливым, но необходимым для Мальгрима союзником. Получив взбучку от короля, она окончательно сорвалась и тут же наткнулась на сипящего как незнамо что Гнеза. Генерал уверял, что перепил вчера вина со льда, и потерял голос только утром. Будь Аврора чуть сдержаннее или хотя бы опытнее, она не устроила бы скандал на глазах у сэра Аратура. Но ни опыт, ни сдержанность за ней не водились, и, как результат, король отправил неразумную дочь в свою комнату, не разрешив выходить до следующего дня. Впрочем, девушка не слишком расстроилась, успокоившись и отоспавшись, вызвала после ужина служанок. Девушки с радостью кинулись на посиделки, прихватив с собой с кухни фрукты и сплетни, накопившиеся среди прислуги.

Аврора быстро нашла общий язык почти со всеми служанками во дворце. Исключением стали чопорные девицы, заглядывающие в рот генеральским дочкам. Первое время те пытались шпионить за новоиспечёнными принцессами, но быстро одумались, наглядно убедившись, что не стоит путать доброжелательность со вседозволенностью.

Смешливые озорные подружки Барты с удовольствием делились с Авророй последними новостями, услышанными от своих хозяек, и очень часто вместе со слухами выбалтывали ценные сведения.

– Слушайте, а где Дерра? – Аврора отхлебнула из чашки отвар. Печенье у Лоры получилось очень даже ничего.

Девушки с улыбками переглянулись.

– О, у неё разбито сердце!

– Опять?!

– Да! Торриец уехал и не явился на вчерашний бал.

– Торриец? Какой торриец?

– Ну как какой? Он же приезжал за мечами в начале лета. Он ей как раз приглянулся. Ну она, понятное дело, долго ждать не стала, да только уж очень совестливый рыцарь попался. Или просто не понравилась ему наша Дерра.

– Свидание только в день отъезда назначил…

– Да ни где–нибудь, а в казне!

– Где–где?

– Ага. Вот и Дерра подумала, что шутит он над ней, и не пошла никуда. Ну кто их в казну–то пустит? Обиделась, решила, что он сам к ней прибежит…

– Хотела себе цену набить…

– А он взял и уехал!

– Он сам–то на свидание ходил? – рассеянно спросила Аврора.

– Так кто ж проверял–то.

Едва дождавшись, пока подруги уйдут, она рванула на поиски Мальгрима, на полпути к библиотеке столкнувшись с Картером.

–Извини, мне некогда… хотя пошли со мной.

Ворвавшись в первую же комнату, заставленную до потолка книжными шкафами, Аврора выпустила, наконец, его руку и по–простому заорала на всю библиотеку:

– Мальгрим! У меня новости!.. А ты тут что делаешь?

– Тараканов сторожу! – огрызнулся Кован, демонстративно ковыряясь в ухе. – Чё надо?

– Уже забыла.

Кован нахохлился и, присев на верхнюю ступеньку лестницы, отвернулся к стеллажу.

– Ты меня искала, дитя? – Мальгрим поднялся из–за дальнего стола, заваленного толстыми потрёпанными фолиантами.

– Ой! Вы тут. А я, кажется, знаю, кто мог пробраться в казну.

Выслушав принцессу, Глава Мудрых задумался, а Кован презрительно фыркнул:

– Бредятина. Там караул у дверей и замки… Аврора, отвали, а?!

– А? Я что, я ничего, – замахала руками Аврора, не оставляя попыток рассмотреть корешок книги у него в руках.

– Кто ставил караул в тот день? – Картера, в отличие от Авроры, художественные вкусы Кована не интересовали.

Генерал почесал макушку:

– Какое число у нас было?.. Так… похоже, это я.

– Ну и кого ты туда поставил?

– Сейчас.

Кован спрыгнул вниз и, охнув от высоты, полез в записи. Каждый генерал в конце смены приходил к одному из Мудрых и диктовал ему, где он выставил посты, по сколько человек и кто именно стоит у дверей казны и спален, а тот каллиграфическим почерком заносил эти сведения в книгу учёта. Работа считалась унизительной и бесперспективной, Мудрые всеми возможными предлогами отговаривались от неё, но переспорить короля пока не смогли.

– Ага, нашёл! – обрадовался Кован, отыскав нужную страницу.

В следующую секунду он покраснел как варёный рак, которому рассказали неприличный анекдот.

– Пошли, – упавшим голосом сказал он, не глядя запихивая книгу на место. – Они и сейчас там стоят.

– До сих пор?!

– Вот только издеваться не надо, ладно?

Посмотрев на то, что стоит у дверей казны, Аврора поняла, что издеваться или просто шутить сейчас над Кованом всё равно, что пинать ногами лежащего на финише марафонца. Достаточно уже того, что от короля этого скрыть не удастся. В глазах генерала всё отчётливее отражались приветливые улыбки палачей, с распростёртыми объятьями ожидающих его в подвалах.

– Ну некуда их было пристроить, честное слово! Пробовал в караул ставить в коридорах. Прихожу – дрыхнут. Храп аж через стену слыхать. У каждой щели сидят офигевшие мышки, у каждой двери – озверевшая рожа, и все орут, что спать не могут!

– И мышки тоже орут?

– ДА! К королевским спальням их вообще подпускать опасно. Ещё напугают кого–нибудь.

– Так значит при казне им самое место, да?

– Ну… там народ постоянно ошивается, присмотрели бы за ними. Я им разговаривать запретил. И шевелиться.

– И дышать?

– Рехнулась? Они же послушаются.

– А пускать кого–нибудь в казну ты им запрещал?

Разговор происходил по пути в подвал, где за скромно украшенной – и так всем понятно, что тут – дверью хранился золотой запас королевства. Аврору отвели туда в первый раз только через месяц после официального представления ко двору. Мальгрим терпеливо подождал, пока она налюбуется на сокровища, разложенные по углам, предупредил, что ключ от дверей есть только у особо доверенного Мудрого, то есть у него, и что за ежемесячными выплатами «на расходы» надо подходить в третью слева комнату дальше по коридору и спрашивать казначея. Девушка, слегка осоловев от такого подхода к материальному обеспечению принцессы, уточнила, на какие именно расходы должны пойти эти деньги. Мальгрим только пожал плечами и туманно пояснил: «Непредвиденные». Как позже выяснилось, предвидеть казначею не удалось только походы в гуляльню и пирожки с рук. На всё остальное принцессам выделялись отдельные суммы.

Факелы в кольцах ярко освещали коридор. Два горилоподобных амбала тупо таращились перед собой, напрочь игнорируя все попытки непосредственного начальства докопаться до какой–нибудь мысли в абсолютно пустых головах.

– Вы видели торрийского генерала?

– Каво?

– Генерала, который приехал к нам из Торрии.

– Когда это?

– В начале лета.

– А–а–а… Эт после первого покоса что ль?

– Не знаю! Вы вообще его видели?

– Эт какого ж?

– Он всего один был! Из чужих кто–нибудь в казну ходил?

– Ходил, чё ж не ходить. Вот сэр Мальгрим давеча заходили…

– Из совсем чужих! Не из Акара!

– Не, не было.

– Взять из казны вас ничего не просили?

– Хто?

– Ф–ф–ф!

– Аврора, это бесполезно.

– Как их вообще в стражу взяли?!

– Зато вид у них бравый, – оправдывался как мог Кован. – Я думал, как раз для казны, воров отпугивать.

– Они их умом притянули, – хмыкнул Картер.

Кован бросил на него испепеляющий взгляд и пошёл на следующий заход.

– Сколько ночей отслужили?

Зря он это спросил. Амбалы закатили глаза и зашевелили пальцами за неимением мозгов.

– А если по–другому? – осенило Аврору. – Как служится?

– А ничаво так, – оживился левый амбал. – Работа – не в поле пахать, знай себе стой да вид суровый делай.

– Не устаёте весь день стоять?