– А вот со мной этот финт не пройдет! – проскрипел сквозь зубы Отлок, вспоминая историю замужества сестры. – Друг мой! – обратился к магу. – Не откажите поехать со мной в храм. Предвижу, что те же следы магии можем найти и там.

– В храме Семьи и Любви? – согласно поднялся маг и одновременно друг демона.

– Нет. Мы поедем в храм Жизни. Ранее подавал заявку в ближайший храм, но теперь хочу одним махом не только провести обряд единения, а и быть уверенным, что супружеский союз дарует в будущем детей.

– Тогда не думаю, что твоя мать, Отлок, поработала и там. Он же так далеко находится.

– А я уверен в другом. Но дайте Боги, чтобы ошибся.

Вот только никакой ошибки не вышло. Летели несколько часов, а как прибыли, так маг сразу нашел отголоски магии Летиции. И Отлок не приступил к беседе с храмовниками, пока с них не сняли чары подчинения. Вот уже за тем начал вести переговоры о свадебном обряде. И вполне успешные. Потому что и орнамент парности на его руках значительно поблек после работы над ним мага.

– Вообще-то такая деятельность наказуема, – намекнул демону друг, что на его мать есть и другие рычаги влияния. – Я мог бы свидетельствовать в твою пользу.

– Что, Астра мне совсем не пара?

– Не сказал бы. Ты мог бы быть с ней счастлив, пожелай связать судьбы. Но сразу видно, что не делал ничего, чтобы ваша связь окрепла.

– Так и было. И иметь в женах не желаю никого кроме Эльзы. А мать…одним словом, она моя мать. Насчет женитьбы не пойду у нее на поводу, и речи быть не может, но огласки с позорным заключением под стражу для нее не желаю. Вот только твое предложение учту, друг. Именно как рычаг влияния. Договорились?

– Я к твоим услугам. А в свидетели брака возьмешь?

– С удовольствием.

Когда Отлок вернулся в особняк, его встретила троица девушек. И все смотрели с напряжением в глазах.

– Я рассчитывал на более радушный прием. В собственном-то доме!..

– А не надо было нам ночью спать не давать! – первой высказалась Аделина.

– Не ожидала от вас, ваше превосходительство! – скорчила гримасу Мари. – На кого нашу подругу-то променяли?!!

– Но, но! Что значит, променял? Эль! Ты ничего не хочешь мне объяснить, милая? Вроде бы ночью мы с тобой уже все обговорили и пришли к обоюдному решению…

– Пришли, – как ни в чем не бывало, пожала плечиком его избранница. – Только то было ночью…

– Погоди-ка! Но мы же утром были убеждены, что достигли взаимопонимания!

– Достигли. Но сейчас время, ближе к вечеру. Вот мы с подругами посовещались и…

– Ты меня точно с ума сведешь, Эль! Посмей только сказать, что раздумала идти со мной к алтарю. Я только из храма. И нас там будут ждать утром на восходе солнца. Надеюсь, вы свадебное платье не изрезали, пока обсуждали ночное происшествие и перемывали мне кости?

– Да цело оно, – хмыкнула Мари. – Но сделать это никогда не поздно. Вот ответьте, ваше превосходительство, в каком храме будет проводиться обряд?

– А что? Тебе-то, какая разница?

– Большая! – состроила девушка демону вредное выражение лица. – Так в каком?

– В храме Жизни. И что теперь скажешь?

– Хм! Ответ верный. Чувствуется серьезный подход к женитьбе. Эль, я брак одобряю.

– Разговорилась ты, девица, что-то слишком, – смерил ее взглядом Отлок. – А тебе, между прочим, велено к начальству явиться за новым служебным распределением. Собирайся, Мари, домчу до казармы с ветерком.

– Не согласна! – спряталась девушка сразу за спину Эльзы. – Мне охота на вашем ритуале присутствовать. Эль, заступись!

– Отлок!..

– Так и быть. Но явиться к руководству все равно придется. Идем со мной, Мари. А вы, милые, порепетируйте выход невесты и подход ее к алтарю. – Подмигнул он двум подружкам.

– Чего там репетировать? Не стоит оно того. Мы с вами полетим. Да, Аделина?

– Можно.

И вот они уже прибыли на место. В нужный кабинет зашли Отлок и Мари, а Эль с Линой остались их ждать в коридоре. И сидеть пришлось долго.

– Да что там происходит? – Наконец, не вытерпела Эльза. – Никаких сил не осталось ждать. Пойду-ка, пройдусь по коридорам.

– Не заблудись. В этом министерстве у вояк полно тайн, и коридоры похожи на лабиринт.

– Ничего! Если что, Отлок меня спасет.

Пошутила так и отправилась побродить. Этаж не меняла, а позволила себе поворачивать и вправо и влево. В итоге, оказалась в каком-то тупичке с диваном, фикусом в кадке и аппаратом с напитками. Остановилась возле последнего и нажала кнопку, чтобы в выдвинувшийся стаканчик ей налили горячий шоколад. Но выпить его не успела, как дверь напротив отворилась и из нее вышла группа военных. И надо же, на некоторых из них была форма ее родной Касторанс.

– Эльза! – вдруг назвал ее имя высокий военный, что замыкал шествие. – Глазам не верю. Ты?!

– Ганс? – сказала и тут же ощутила как сел голос от волнения. – И я…не верю…

Как оказалась в объятиях капитана, сама не поняла. И вот уже висела у него на шее, повизгивая, а он кружил ее на одном месте.

– Эль, как же я извелся из-за неведения! Тебя же объявили сначала пропавшей и в розыске, а потом и погибшей. Ты только представь?! Так что же с тобой произошло?

Он хотел знать про нее все, но их разговор прервали. И его начальство, и вдруг, как из-под земли появился Отлок и взял Эль за локоть.

– Милая! В чем дело?! Кто этот мужчина? – поспешил демон вклиниться между этими двумя.

– Отлок, познакомься! Это и есть Ганс! Помнишь, я тебе про него рассказывала.

– Помню, – нахмурился еще больше высший. – А я, молодой человек, муж этой вот особы!

– Эльза?.. – теперь и капитан космических войск Касторанс выглядел очень серьезным. – Это правда?

– Ганс, так невозможно общаться, – всплеснула руками Эльза. – Тебе надо бежать! Меня Отлок пытается испепелить взглядом. Давай встретимся для разговора где-нибудь.

– Согласен. Сегодня?

– Нет! – подал голос демон. – У нее много дел на этот вечер.

– Да! Я совершенно все уже переделала, – стрельнула она глазами в высшего.

– Во сколько и где? – нисколько не обратил внимания на сверлящего его взглядом демона капитан.

– Тогда у нас в особняке, – вздохнул тяжко Отлок и вручил Гансу визитку с адресом. – После восьми вечера мы будем дома.

Ганс простился и побежал догонять своих. А Эльза повернулась к своему демону и прижалась к его боку.

– Спасибо за понимание, Отлок.

– Да уж, пожалуйста. Но я бы предпочел, чтобы ты не встречалась ни с кем из бывших своих поклонников. Разве что лет через триста после нашей свадьбы…

– Глупости! Мы с Гансом…

– Вот только не говори, что вы просто дружили. Потому что таких «друзей» мне придушить хочется. Уже за их пламенные взгляды на мою жену.

– Брось, Отлок. А мне вот, что интересно. Как Ганс оказался здесь? Мы же продолжаем еще воевать с Касторанс и Норциусом?

– Все верно. Но начались переговоры о мирном разрешении ситуации. Твой Ганс, скорее всего, сопровождает делегацию с Касторанс.

– А я и не знала!..

– Как и многие. И не думаю, что капитану будет позволено разгуливать, где ему вздумается – он военный в первую очередь, и здесь находится при исполнении. Поэтому не очень надейся, что прилетит к нам сегодня.

– Как же так? Мы только повстречались…

– Но он теперь знает, что ты жива, малыш. Это, согласись, немало. И у него есть адрес, где тебя искать. Так что ваша встреча вполне возможна в будущем, или Ганс сможет прислать тебе магическое послание.

– А ведь верно. Ты молодец, что дал ему визитку. Спасибо. А я так растерялась…

– Пойдем, нас ждут твои подруги.

Сказал так демон, а мысленно добавил, что и алтарь тоже. Скорее бы! Так мог и поседеть с этой малявкой, если и завтра поутру ритуал сорвался бы. Но все пошло по заранее составленному им плану. Поездка и возвращение домой, ужин, некоторые приготовления к завтрашней церемонии, ночью крепко держал любимую в объятиях. Глаз не сомкнул, все мерещились чьи-то происки. Но вот подошел час, и пора стало одеваться, чтобы ехать в храм.