– Я бы уже просто пошла вон к тому прудику, чтобы утопиться. Честное слово, сил моих нет больше, ходить по раскаленным мостовым, – махнула рукой Эль, указывая на крошечный водоем.

– Хм! А это идея… – задумчиво посмотрела в том направлении Аделина, а потом перевела глаза на часы на городской ратуше. – И время вполне подходящее…

– Это она о чем сейчас говорит, Мари? – забеспокоилась Эльза. – Уж не солнечный ли удар схлопотала?

– Ничего подобного. Просто ты мне сейчас подала идею. А пошлите-ка, и правда, к этому пруду.

Идти было недалеко, и времени заняло всего пять минут. А уже около воды Аделина начала вести себя еще необычнее. Она обошла водоем по периметру, с интересом всматривалась в воду, очень заинтересовалась берегами, выложенными крупной галькой.

– Смотрите-ка, а он глубок. На солнце сквозь воду смотрю, а дна не вижу. И лилии растут только у самого-самого берега, кстати, очень крутого.

– Чего же это кстати-то? Кому? Мне совсем безразлично.

– Не скажи, Мари! Вот если в воду упадет твоя шляпа от солнца, тебе тоже будет это безразлично?

– А чего ей падать-то? Ветра же нет, и вообще…

Договорить она не успела, потому что Аделина, как бы случайно, взмахнула руками, задела головной убор подруги, и тот, падая, опустился на водную гладь у самого берега.

– А так? Теперь тебя тоже не беспокоит крутизна берега? – хитро сощурила глаза Лина. Но всего на миг, а потом начала причитать. – Ах! Какая я неловкая! Что же делать?!

– Ничего себе! Доставать, конечно. Иначе, я живо получу солнечный удар. Эль дай мне свой зонт, пожалуйста. Я им сейчас пригоню шляпу ближе к берегу.

И Мари стала пытаться тростью зонта достать свой головной убор. Она встала на самый край галечного берега и, вытянув руку, вся склонилась над водой. Не зря была титулованной гимнасткой когда-то, сейчас отлично балансировала, стоя на самых мысках. Но никак не могла видеть, увлеченная спасением шляпки, как за ее спиной из здания генштаба вышла группа мужчин и направилась в их сторону. Зато Аделина за этим уследила. И как она только все поспевала: и ахи разводить, и подруге дотянуться мешать, и… А вот последняя ее затея не удалась. Вернее она исполнилась, но не так, как задумывала Лина. По ее замыслу упасть в воду должна была Мари. Но, когда девушка легонько подтолкнула подружку в воду, та гибко изогнулась, закачалась, опасно наклонилась, но удержалась на берегу. А вот Аделина…той не повезло. Ее нога поехала на камне, галька посыпалась под туфельками, и берег так и ушел у Лины из-под ног. Она и вскрикнуть не успела, как бултыхнулась в воду. Девушка по грудь и чуть дальше погрузилась в пруд, но дна так и не нащупала. Поэтому сразу же замолотила по поверхности воды руками, чтобы не окунуться с головой.

– Проклятье! – процедила сквозь сжатые зубы еле слышно, а громче издала совсем другие звуки. – Ах! Ох! Помогите!

Разумеется, Аделине пришлось имитировать плачевное состояние тонущей. Волей-неволей нахваталась мерзкой воды. Во рту стоял вкус водорослей, ресницы слиплись от брызг, волосы тоже намокли, прическа оплыла липнущими к лицу прядями, когда почувствовала, как сильная рука ухватила за шкирку и потянула к берегу. Далее ее приподняли над поверхностью пруда, прижали… К чему же ее там прижали? Сквозь мокрые волосы не сразу поняла, что это было, но нос уловил запах кожи. Ага, ее подняли на руки и прижали к кожаному доспеху, что защищал торс спасителя. А далее его губы чуть коснулись уха Аделины, и знакомый голос прошептал:

– Я давал вам шанс на спасение, сохраняя расстояние между нами. Но вы как тот мотылек, так и летите за своей погибелью. Что будет дальше? Какой отчаянный шаг предпримете, мадмуазель, чтобы обратить на себя мое внимание? Подожжете Дом Радости? Чтобы я вас выносил из огня, как сейчас из воды? Дорогая, это не нужно делать, я уже приметил вас, но это был последний раз, когда я сдерживал себя. Учтите это.

Слышать подобное Аделине было неожиданно. И волнительно. Причем, сразу по нескольким причинам. Главная, получалось, будто ее разоблачили. И если бы ее одну, а то и всю группу тоже. Вот она и поспешила убрать с лица прилипшие к нему мокрые волосы, чтобы взглянуть в лицо противнику и понять, крах ли был всему, или… А встретилась со смеющимися взглядом серых глаз. Вроде не черные, а черти там плясали точно. А эта улыбка? Что она значила? Может, это и не разоблачение было как шпионки? Возможно, этот мужчина просто привык, что дамы стремились получить его внимание? Причем, любым способом. Вот и теперь принял ее за одну из искательниц приключений? Так это было ей на руку! Следовало укрепить мужчину в подобном мнении. К тому же была еще причина ее волнения. В тот момент посчитала ее второстепенной. И как иначе? Подумаешь, ее волновал тембр его голоса, эти объятия, бросало в жар от взгляда, да что там, даже запах кожаного доспеха приятно щекотал нос. Главным-то в тот момент было другое, чувство долга. Именно! О нем Аделина помнила всегда. Поэтому, а никак не иначе, девушка прижалась щекой к груди спасителя, слегка потерлась о нее, а потом с придыханием произнесла:

– А может и не надо ждать следующего раза? И это соблюдение расстояния!.. К чему оно? Вы верите в судьбу? Я – да. Считаю, чему быть, того не миновать.

– Вот как? А вы понимаете, что обратной дороги не будет?

– Это вы о чем? – слегка нахмурилась Аделина, но ответа не удостоилась.

Ее уже вынесли на берег и поставили на ноги. И надо было отдать должное Вальтборну – вел он себя как аристократ. Спас девушку, проявил заботу и сдержанность. Надо же, такой галантный ящер! Даже распорядился, чтобы ей на плечи накинули, неизвестно откуда взявшееся полотенце, а потом отвезли к месту жительства.

– Да чтобы он провалился сквозь землю со своей галантностью! – шипела спасенная дева, когда уже подъезжала к Дому Радости. – Мы тут уже неделю, живем в борделе, паясничаем на сцене, изображаем из себя, не пойми кого, а он, видите ли, меня заметил, но отчего-то сохраняет расстояние! С ума сойти! Честное слово, я никогда еще так не хотела, чтобы мужчина проявил несдержанность и поскорее забрался ко мне в постель. Или меня бы затащил в свою. Одно и то же. А там, смотришь, и домой отправились бы с выполненным заданием.

– Ох, Аделина, – вздохнула Эльза. – А тебе его нисколько не жалко будет подставить под удар? Ведь чем дольше здесь находимся, чем большее его узнаем…

– Я тоже согласна с Эль. Этот мужчина достоин настоящей любви. А уж уважения так точно. Понятно же стало, что нам подали несколько искаженные сведения о нем. Взять хоть описание положения дел на Элионойс. Да, захватили ящеры планету. Но мы же видим, что грабежей нет и в помине. Кругом установлен порядок и…

– Отставить разговоры! Что за настроение?! Вы про долг забыли? Не понятно разве, что мы видим обстановку только под одним углом, а вот руководству дано знать многое. Так что, не нам судить, что правильно. Есть приказ, и наше дело его выполнить.

– Так-то оно так…

– Все! Вы меня измотали. Я сейчас иду к себе в комнату и прошу меня не тревожить.

Когда Аделина хлопнула перед ними дверью, подруги переглянулись.

– А не кажется тебе, что наша железная леди что-то слишком разнервничалась? – задумчиво чесала Мари висок. – Раньше она такой не была.

– Я тебе больше скажу, Лине сейчас очень трудно. Потому что между этими двумя есть сильное притяжение. Да, да! Я его вижу. С помощью магического зрения. Между ней и Вальтброном установилась связь. И она крепнет. Даже на расстоянии. А уж когда они приближаются друг к другу, или как недавно он прикоснулся к ней, а она к нему…да между ними, как только искры не посыпались.

– Ты серьезно?

– Серьезнее некуда. Ох, Мари, что-то да будет!

– Вот тебе и первое наше с тобой задание! Как пить дать, порвут с нами договор тайные службы. Зачем им такие неумехи агенты…

– А я и не буду сожалеть. Нет, не смотри так. Не предам, не отступлюсь, но чувствую, что это дело не мое. Только бы закончилась вся эта канитель быстрее, а там…