- Ты умеешь готовить? - спросили Вика, вспомнив отвращение к этому занятию, которое было присуще прошлой предполагаемой будущей невестке.

- Да. И у меня неплохо получается. Правда, милый?- перевела взгляд на Влада Ева, посылая ему приторно-нежную улыбку.

- Правда, - скупо ответила Влад, выдавив из себя подобие улыбки.

Ева, судя по продолжавшемуся щебетанию, привыкла видеть Влада именно таким - скупым на эмоции, разговор, несколько отстраненным и молчаливым. Но Арина то знала, что он не такой. Не такой, когда искренний. А этой девушке он даже не пытался показать себя настоящего.

- Ева, - впервые за вечер Арина обратилась к гостье, - а как вы относитесь к тому, что ваш с Владом брак спланирован им и вашим отцом?

Вот тут Влад уже заинтересовался. Он сосредоточил свой взгляд на Арине и внимательно пристально смотрел на нее. Арина не знала, что он хочет увидеть в ней, потому просто перевела взгляд на Еву.

- Отец с детства говорил мне, что мой муж получит нашу фирму. И говорил, что сам выберет, кто достоин для этого.

- Достоим вас или фирмы? - позволила сарказму вылиться Арина.

- Ринка, - начал предупреждающе Влад.

Арина даже дыхание задержала. Ее уже сто лет никто так не называл. Да и не звал никто кроме Влада именно так. Она уже отвыкла от этого. Как он, наверняка, отвык от вызывающего досаду «Славка».

- Нас обеих, - как ни в чем не бывало, ответила Ева с милой, нежной улыбкой.

Арина заметила, что она вообще все делает нежно и мило.

- И тебя все устраивает? - выразила сомнение Арина.

- Более чем, - мечтательно и влюбленно глядя на Влада, ответила невеста.

Тут же все встало на свои места. Девушка элементарно потеряла голову. Влюбилась и ей плевать на все, что толкает Влада к этому браку. Наверняка наивно думает, что ее любовь растопит его сердце. Это видно невооруженным взглядом. Но Арина помнила, как Влад смотрел на Лизу. Естественно, не было и доли тех чувств к сидящей сейчас рядом Еве. Все та же прежняя пустота в разноцветных глазах. Но на красивых губах играла улыбка. Только наивная Ева определенно не видела всей фальши и притворства этой самой улыбки. Не видела, как та гасла, стоило ей отвернуться, и так же быстро возвращалась, стоило девушке вновь обратить взор своих голубых глаз на лицо жениха.

Когда пришла пора подавать десерт, Арина уже сходила с ума от скучности и слащавости разговора за столом. Сославшись на головную боль, она вышла в сад прогуляться. В голове прокручивала вечер и составляла образ Евы в целом.

Влюбленная, мечтательная и романтичная особа. Умная, но наивная в большинстве аспектах жизни. Слишком вежливая, слишком услужливая и восторженная. Всего в ней, казалось, было слишком. Наверняка сказывалось воспитание консервативных родителей. Плюс творческая натура - а они все чуднЫе.

- Замерзнешь, - неожиданно для задумавшейся девушки ей на плечи легла теплая кофта с запахом Влада.

- Спасибо, - повернулась девушка лицом к мужчине.

Они вместе продолжили прогулку. Оба молчали, пока Влад не нарушил тишину.

- Как тебе Ева?

- Никак, - поджала губы Арина. - Не обижайся, но она действительно никакая.

- По-моему, она милая, - пожал плечами Влад.

- Милая?! Милой может быть собачка или старушка, но никак не будущая жена, - фыркнула Арина. - Ей не хватает задора, жизни, резкости и просто авантюризма, в конце концов!

- Одной тебя такой мне в жизни хватает, чтоб еще и жену такую иметь, - со смешком ответил Влад.

Арина не могла не улыбнуться. Ей было приятно слышать эти слова. Значит, она по-прежнему у него есть. Так же как он всегда был у нее. Пусть и стоит что-то между ними, но прошлого не зачеркнешь.

- Я серьезно, - стерла с лица улыбку Арина. - Не мне, конечно, тебе советовать, я и с Лизой по большей части молчала, но она не для тебя.

- А кто для меня? - почти с любопытством спросил Влад, останавливаясь перед девушкой.

- Не знаю конкретно. Но точно не Лиза и не Ева, - улыбнулась Арина. - Ты впадаешь в крайности: первая стерва та еще, вторая слишком пассивная и скучная. Можно ведь найти золотую середину.

- Знаешь, меня все устраивает.

- И я даже знаю почему,- пробурчала девушка, хмуро глядя на парня. - Обжегшись на молоке, ты теперь дуешь на воду.

- Я знаю, чего ожидать от нее. Она как на ладони. У нее все на лице написано. Она мечтает о том, чего ждет от брака отец. Она родит ему внуков. Будет по выходным привозить их сюда и ухаживать за садом вместе с Викой, - развел руками Влад.

- Ты заметил, что во всей этой ее «замечательности», нет ничего, что нужно было бы тебе? Ты не выбрал себе жену. Ты выбрал замечательную невестку, мать будущих внуков и помощницу по хозяйству. Ты выбрал ту, что принесет тебе какую-то выгоду на работе. Но во всем этом нет ничего для тебя. Где же веселость? Где задор и искра? Где все это? - вздохнула с сожалением Арина. - Почему ты вообще решил жениться? Неужели твой бизнес пострадал бы от отсутствия этого брака?

- Я так хочу, - пожал плечами Влад. - Я не беру кота в мешке. Я твердо знаю, на ком женюсь. И меня все устраивает.

- Все устраивать может на работе, при выборе машины и ресторана. Но никак не при выборе жены.

- Когда-нибудь мне все равно пришлось бы это сделать.

- Говоришь так, будто тебя ведут к этому всю жизнь, - фыркнула Арина. - Кто и чего от тебя когда-нибудь требовал? Пришлось бы! Что за глупость вообще? Да не женись хоть до конца жизни, главное счастлив будь.

- Я буду.

- Сомневаюсь, - с горечью ответила девушка, глядя в его глаза. - Почему просто не подождать и не попробовать еще раз найти ту, которую полюбишь? Зачем впадать в эти крайности?

- Я уже попробовал. Мне не понравилось, - скривил лицо Влад.

- Господи! Да некоторые всю жизнь пробуют и ищут. Да, не сразу получается, приходят разочарования и обиды. Но они не сдаются. А ты сдался.

Влад ничего не ответил на это. Только молча смотрел на разгоряченную доказательством и попыткой его облагоразумить девушку.

- И когда ты только такой умной стала?!

- Да ну тебя, - фыркнула Арина, пряча улыбку и проходя мимо него, задевая плечом.

Влад успел схватить ее за предплечье и привлек к себе в объятья. Арина уткнулась ему носом в шею и впервые за долгое время расслабилась в знакомых объятьях. Сердце сжалось от тоски по тому, что они потеряли. Ей так не хватало вот именно такого - простого и понятного. Она скучала по подобным разговорам - когда все прямо и откровенно. Скучала по нему.

Она тут же постаралась выкинуть эти грустные мысли из головы и сделала вид, всего на минуту, что все как раньше.

- А в постели, - подняв глаза на Влада, хитро прищурилась Арина, - она тоже нежная и милая? Или как в поговорке - в тихом омуте черти водятся?

- Не знаю, - пожал плечами Влад.

- В смысле?

- У нее правило - до свадьбы ни-ни.

- Я гляжу, тебя это не сильно расстраивает, - заметила проницательно Арина.

- Мне есть с кем развлекаться, - легкомысленно пожал плечами Влад.

- И не стыдно? - удивилась девушка.

- Ты ждала от меня чего-то другого? - хмыкнул Влад, расцепляя руки и продолжая прогулку.

- Ну уж не такого откровенного нахальства! Нужно хотя бы уважать ее, - всерьез заявила Арина.

Для нее эта тема была болезненной, и послабления она не готова была дать даже Владу.

- Я уважаю ее. Но она мне пока не жена. А там посмотрим.

- Знаешь, ты меня не успокоил.

Он только плечами пожал в ответ.

- Тебе ее жаль?

- Да, - честно ответила Арина. - Может она мне и не нравится, но каждый заслуживает свое счастье. С тобой его у нее не будет.

- Это антикомплимент, - хмыкнул Влад.

- Это правда, - парировала девушка.

- А вдруг она найдет свое счастье в этой семье? Может ей хватит того, что она чувствует ко мне? Может, ей не нужна моя любовь?

- Всем нужна любовь.

- Мне не нужна, - ответил Влад, глядя ей в глаза.