Как у нее получалось скрывать себя настоящую? Мужчина и подумать не мог, какое представление для него устроит жена. С какой фантазией подойдет к делу. Приглушенный свет, музыка, идеальная фигура Лори, облаченная в соблазнительные кружева, ее движения… У Арена не было шанса остаться равнодушным.

Она смущалась, но не боялась, и ее все это заводило также сильно, как его самого. Вот в чем разница. Прежняя Лориана от подобной просьбы мужа могла и в обморок упасть. Тряслась бы от ужаса, как в тот раз, когда пришла с просьбой о ребенке. А ведь она даже не представляла, как его обидела. Глядя на дрожащую женщину, которая вот-вот лишится чувств, Арен ощущал себя чудовищем. Конечно, он ей отказал. Никогда не принуждал женщин и не собирался. Тем более, девочку, которую поклялся защищать, как младшую сестру.

Только теперь отношение к жене резко изменилось. Арен желал ее до боли в паху и, как бы ни хотел, уже не воспринимал младшей сестренкой. Женщиной. Соблазнительной, притягательной, манящей. Его женщиной, что пугало больше всего. А когда она вышла в красном непотребстве, у него совсем крышу сорвало. Внутри все вскипело, и контроль полетел в бездну. Арен и так долго держался, но изначально планировал использовать условие Лори против нее. Научить жену правильно формулировать требования. Ей полезно, а ему приятно. И ей тоже… Пусть она не признается, но ее слова и не нужны.

Она отзывалась на ласки. Теряла голову так же, как и он. А ее вопросы о Сандре… Они раздражали, но в тоже время раззадоривали. Значит, ей не все равно. Она злилась, и не собиралась уступать, пока не уверится в его верности. Но отказаться от привычной жизни Арен оказался не готов. Да, он думал о Лори, не переставая, и встречаться с Сандрой не имел малейшего желания. Но добровольно сдаться и снова стать зависимым от женщины? Ни за что! Арен не собирался повторять старые ошибки. И не знал, как быть с Лори. Он не имел права требовать от нее того, чего не мог дать сам, но одна мысль о другом мужчине приводила в бешенство.

Лориана будто мысли его читала и намеренно провоцировала. Надела это платье с оголенным плечом. Для кого? Для Рейза? Жена играла с огнем, подводя Арена к черте, за которой он уже не сможет держать себя в руках. Пусть только попробует кокетничать с его другом или с кем-то еще.

— Могу посоветовать тебе тоже самое, Арен.

Мужчина сразу смекнул, к чему эта фраза. Лори злилась за розыгрыш. За то, что его ласки не оставили ее равнодушной. А ведь он только начал. Женушка не представляла, сколько всего он проделал с ней в своих фантазиях. И теперь сомневался, что сможет удержаться и не осуществить овладевшие им желания. Даже сейчас, смотрел на нее разгоряченную, раскрасневшуюся и с трудом подавлял порыв вновь усадить ее на стол. Она даже злилась вкусно. Лишь распаляла своим воинственным видом и не подозревала, что творит с мужем.

— Нас ждут, — бросил Арен и протянул супруге локоть, чтобы взялась за него.

Лориана грозно покосилась на него, но покорно уложила ладошку на сгиб локтя мужа. Умная девочка! В очередной раз уловила настроение мужчины и поступила, как мудрая женщина.

Рейз терпеливо ждал хозяев дома в гостиной. Развалившись на диване, он потягивал из бокала саммарское вино и с интересом наблюдал за ползущим по стене Улем.

— Лориана, ты прекрасна, как никогда! — увидев супругов, Дагарт поставил бокал на стол и подошел к Лориане.

Улыбнулся ей искренне и лучисто, как умеет только он и, взяв за руку, коснулся вежливым поцелуем тыльной стороны ладони. Арен чуть не зарычал от ярости, когда жена ответила Дагарту очаровательной улыбкой.

— Если этот кусок сугроба тебя обижает, то уходи ко мне. Я, в отличие от некоторых, смогу по достоинству оценить такую красавицу, — добил друг.

— Ты, кажется, по делу пришел? — не выдержав, рявкнул Арен.

— Да, конечно, — со смешком Дагарт отступил и самодовольно усмехнулся.

К удивлению Арена, Лориана и слова не произнесла. Мужчина был уверен, что жена воспользуется моментом, чтобы позлить его, но та отрешенно смотрела прямо перед собой. Снова что-то вспомнила? Или ей плохо?

Арен осторожно сжал ее руку, которая так и лежала на сгибе его локтя. Она вздрогнула и тряхнула головой, покосилась опасливо сначала на него, затем на Рейза. Но ее смятение продлилось всего секунду.

— Рейз, — с теплотой в глазах, выдохнула Лори. — Рада тебя видеть.

— Не волнуйся, я знаю о твоей проблеме. Уверен, память скоро вернется.

— Может, закончите любезничать, и перейдем к более важным вопросам? — выпалил Арен, не в силах смотреть на переглядывания жены с другом.

С Рейзом она вела себя расслаблено. Так спокойно, будто всецело доверяла ему. Что такого она могла вспомнить, если сейчас общается с ним, будто со старым другом?

— А что за вопросы? Вы что-то узнали по поводу того заводчика? — быстро догадалась Лориана.

Именно этим и занимался Арен, пока его супруга гуляла по магазинам. Вместе с Рейзом они пытались выяснить, к какому питомнику принадлежала Найли, но столкнулись с проблемой — кто-то исказил печать принадлежности. Сдаваться мужчины не собирались, но Арену пришлось сорваться к супруге, чтобы оградить ее от ушлых родственников. Те до сих пор не оставляют попыток связаться. Конечно, ведь покушение на нее весомый повод, чтобы показать лживые переживания и втереться в доверие. Нет уж, такой возможности меркантильная мамаша не получит.

— Да, но, к сожалению, пока удалось только сузить радиус поиска. И еще… Возможно, если ты вспомнишь какие-то особые черты заводчика, процесс ускорится, — повинился Рейз. — Я бы мог подключить знакомых, но сейчас, как понимаете, это бесполезно. У нас слишком мало информации.

— Я рассказала все, что знаю. Возможно, чуть позже мне удастся вспомнить что-то еще.

Лори выглядела удрученно. Нервно заправив волосы за ухо, она опустилась на диван. Расстроилась, что ничем не может помочь расследованию. Арен и сам не заметил, как сел рядом и обнял жену за плечи.

— Мы справимся, даже если у тебя не получится, — уверенно заявил Арен.

И не врал. Сейчас, как никогда, мужчина понял, что хочет защитить жену от любой опасности. Будет землю рыть, но найдет урода, который посмел угрожать его женщине. Пусть они оба еще не определились в своем отношении друг к другу, но Арен никому не позволит хоть пальцем тронуть жену. Особенно, какому-то зарвавшемуся заводчику.

— Арен прав. Конечно, восстановить искаженную печать невозможно, но по остаточным фрагментам мы можем вычислить принадлежность к питомнику.

— Искаженная печать? — забеспокоилась Лориана.

— Да. От Найли, как от бракованной, явно хотели избавиться и позаботились, чтобы об этом никто не узнал. Ведь это явно навредит репутации питомника, а это грозит проверкой и лишением лицензии. К сожалению, узнать, кто это сделал, по магическому следу не выйдет. Прошло слишком много времени.

— Скоро состоится ежегодный благотворительный вечер. Если нужный нам заводчик вращается в высших кругах, то точно будет там, — озвучил идею Арен, поглаживая кончиками пальцев плечо жены.

Не смог удержаться. А когда понял, что его прикосновения волнуют соблазнительную провокаторшу, нежно коснулся губами ее виска. Лориана закусила губу и чуть слышно выдохнула. Ее щеки налились румянцем, а пальцы впились в обивку дивана. Игра продолжалась, и Арен не собирался ее прекращать. Осталось только выпроводить Рейза и вернуться к тому, на чем их с женой бесцеремонно прервали.

— А это идея. Если он появится, Лори сразу его узнает, — уцепился за предложение Арена Дагарт. — Я достану приглашения.

— У нас мало времени. Скорее всего, список приглашенных уже составлен.

— Ты меня знаешь, я не подведу. Главное, за правильные ниточки дергать, — победно заявил Рейз.

— Знаю я твои ниточки, — усмехнулся Арен.

Дагарт обладал поразительной способностью пролезать в любую щель. Женщины редко могли устоять перед его обаянием. Вот и сейчас Арен не сомневался, что «ниточка» обладала женскими формами. Впрочем, ему было неважно, как Рейз выполнит обещание. Главное — попасть на вечер и вычислить негодяя.