— Ив, а как такое возможно? Оно искусственное?

— Точно, ты же у нас светлая! Вряд ли тебе в детстве рассказывали сказки темных, — хлопнул себя по лбу друг, и дождавшись пока я спешусь, продолжил:

— Значит слушай. Давным-давно жила была молодая княжна вампиров красоты неписанной, и как-то раз увидел ее пролетающий мимо дракон, и как это бывает в сказках — влюбился. Видимо, в тот момент от любви ему мозги отшибло напрочь, так как вместо того, чтобы перекинуться и вежливо с ней познакомиться, дракон взял, да и украл княжну, унеся ее в свой дом, находящийся по легенде где-то в этом лесу. Долго он добивался взаимных чувств, но и сам дракон был в человеческой ипостаси довольно хорош собой, так что, как и следовало ожидать, вампирша все же сдалась, влюбившись в своего похитителя. Все было бы хорошо, и жили они долго и счастливо, если бы в один из дней, пока дракона не было, в дом не нагрянул рассерженный родственник вампирши, а когда узнал, что она любит этого дракона и собирается обвенчаться с ним, так вообще пришел в ярость. «Ты позоришь наш род! Влюбиться в какую-то безродную ящерицу! В последний раз предлагаю, уйди от него и вернись домой!» — возмущался вампир, на что девушка ответила твердым отказом. Не знаю, что тогда стукнуло в голову мужчине, но, не сумев совладать с собой и своей яростью, он просто убил бедняжку. Как раз в этот самый момент дракон вернулся домой, и застав любимую мертвой и ее убийцу, он, от горя, обезумел, и с мыслью, что не успел спасти любовь всей своей жизни, сжег дом и всю ближайшую территорию до тла, в результате чего, камень и песок оплавились и превратились в стекло, а озеро, что набралось из источников, с тех пор обладает целительной силой.

— Ваши сказки всегда такие грустные, или только эта? — чуть позже поинтересовалась я.

— Почти все. А что?

— Теперь я понимаю, почему в Светлой Империи детям такое не рассказывают — берегут психику.

— Вот потому большая часть светлых невинные, не разбирающиеся в жизни взрослые дети, а вторая наоборот, злее и корыстнее любого темного, — пожал плечами Лис.

— Не все, — было возмутилась я, но потом просто махнула рукой и перевела тему:

— Ив, так это озеро с целебной водой?

— Верно, — кивнул в ответ вампир.

— Эх, не вовремя ты нас сюда привел. Не искупаешься.

— Так озеро горячее от подземного источника…

— Тогда почему ты сразу не сказал, что мы купаться будем? Или рассчитывал на бесплатный стриптиз? — «ласково» улыбнулась Дара, на что Ив стушевался, и запинаясь, признался, что забыл о нашей принадлежности к женскому полу, за что получил подзатыльники от двух разъяренных девушек.

— Ладно. Вон там густые кусты есть, за ними и расположимся, — предложила мне подруга, и вскоре, дойдя до нужной растительности, мы принялись раздеваться.

— Ого! — невольно вырвалось у меня, когда я взглянула на нижнее белье азраэнки. На вид это было чем-то похоже на черную паутинку с кружевами. Моя скромная нижняя рубашка с панталонами и рядом с такой роскошью не стояла!

— Хочешь, подарю тебе такое на день рождение? — насмешливо предложила Дара, верно прочитав мой взгляд.

— Спрашиваешь еще! Конечно, — радостно подпрыгнула я, и не тратя больше времени, осторожно зашла в горячую воду.

— Наверно это и есть рай, — мечтательно протянула рядом Дара.

Вода подозрительно пузырилась, выдавая свое минеральное происхождение, а я блаженствовала, чувствуя, как напряженные мышцы после тяжелой зарядки, наконец, расслабляются.

Сколько мы так проплавали — не знаю. За временем я не следила и с блаженной улыбочкой наматывала круги по озеру, но ехидный голос азраэнки мигом спустил меня на землю.

— Ники, я, конечно, все понимаю, у тебя тут релаксирующие процедуры, но почти два часа сидеть безвылазно в воде нельзя. Вон у тебя и губы посинели, скоро ноги склеятся, и будешь ты у нас русалкой.

— Дара, — поморщилась я, — Вот любишь ты момент испортить. Мне вот интересно, это только ты такая вредная, или это расовая особенность?

— Я самый добрый азраэн из всех азраэнов. Так что тебе еще повезло, — с «милой» улыбкой отозвалась подруга.

Высушив заклинанием волосы и одевшись, мы отправились на поиски парней. Те обнаружились недалеко от нашего места, хмуро сидящие у костра.

— Мы уж думали, вы утонули, — хмыкнул Таль.

— Но так как подозрительного бульканья мы не услышали, то и решение идти и спасать вас, отложили, — ехидненько улыбнулся Лис, и поднявшись, с хрустом потянулся.

— Сейчас домой? — чуть позже поинтересовалась я, предвкушая вкусный ужин и мягкую кровать.

— Мы — да, ты — нет. Там скоро начнется бал, а у меня дома никаких подходящих платьев для тебя нет, так что твоя дорога — прямо в покои моей сестрицы, — разрушил мои мечты Ив.

— А покушать!? — одновременно с Лисом возмутилась я.

— Там и поешь. А ты Лис, можешь и потерпеть. Не сахарный. Леди Дара, у вас есть подходящий наряд? Извините, что так вас напрягаю, просто… — начал было Ив, но подруга его опередила:

— Подходящие одеяния у меня есть. Я знала, куда еду, но, надеюсь, мне, как девушке, выделят хотя бы бутерброд? — и азраэнка насмешливо приподняла одну бровь вверх, чтобы та тут же затерялась где-то в густой челке.

— Конечно, для вас, леди, хоть луну с неба! — шутовски поклонился Ив.

Вскоре мы въехали в город, и друг, прищурившись, протянул:

— Мелкая, надеюсь по дороге во дворец ты не найдешь приключений на свой филей? Главное никого не покалечь, ничего не поломай, по темным подворотням не шастай и в никакие авантюры не ввязывайся.

— Хорошо мамочка, — ехидно отозвалась я, и не дожидаясь ответа, пришпорила коня.

Желание поесть придало сил, и до дворца я добралась в мгновенье ока.

Вскоре, сидя у Нери в комнате и поглощая божественный салатик, пока одна из служанок приводила мою прическу в порядок, я блаженствовала.

— Ник, тут тебе несколько платьев уже пошили. Какое наденешь? — поинтересовалась названная сестрица, после того, как моя тарелка опустела, а волосы превратились в элегантную высокую прическу.

Я с интересом уставилась на три вечерних платья, и все три меня не разочаровали.

— Остальное будет чуть позже. Туфли пока наденешь мои.

— Да у меня денег не хватит, чтобы с вами расплатиться за такое! — возмутилась я. Быть должной кому-то мне очень не хотелось, и такие дорогие подарки принимать было очень неудобно.

— Ой, да не говори глупости! Ты теперь полноправный член семьи со всеми привилегиями, в том числе с правом престолонаследия. Если с нами тремя что-то случится, князем или княжной можете стать вы с парнями.

— Я убью Ива — так подставить! Тьяле! — ругнулась я любимым словечком Дары.

— Да ладно тебе! Не будь такой пессимистичной. В этом есть свои плюсы.

— Например? — мрачно поинтересовалась я.

— Ну-у… Не знаю, но они точно есть! Ладно, давай быстрее одевайся, а не то мы опоздаем!

Опаздывать на свой первый бал в этом городе мне категорически не хотелось, так что оделась я очень быстро, после чего с интересом взглянула на себя в зеркало. Бархатное платье выгодно облегало фигуру, чуть выше колена расходясь пышными волнами, чем-то напоминая рыбий хвост. Благородный темно-синий цвет хорошо оттенял светлые волосы, забранные в высокую прическу.

— Прекрасно выглядишь! — во все клыки улыбнулась мне Нери.

— Ты тоже. Красный бархат на тебе создает образ роковой красавицы. Кстати, мы же вроде опаздывали? — невзначай напомнила я, и под громкие чертыханья вампирши, быстрым шагом направилась к главному залу. Вскоре под голос церемониймейстера, мы входили в широкие резные двери.

Найдя взглядом ребят, в окружении молодых вампирш, я лишь насмешливо фыркнула. Мужчины!

Через несколько минут после нашего появления со своего трона поднялся лорд Снэг, и вместе с леди Астрой открыли бал красивым вальсом. Глядя на чувства, что отражались в их глазах, я тихо завидовала. Вот это любовь!

«Любви захотелось? Так у тебя в распоряжении половина академии и Дай с Эктором в придачу» — разбил мои мечтания ехидный голос Дары.