Заказ ждали не долго, и вскоре смогли насладиться горячей едой. Что примечательно, в этот раз без всяких приворотных зелий.

Посмотрев на друга, я неожиданно кое-что вспомнила:

— Таль, слушай, мы, когда с Ивом завели разговор о том, куда поедем на каникулы, он упомянул о какой-то не самой положительной черте в твоей жизни. Расскажешь?

— Я не думаю, что это так интересно, — поморщился друг, — Но если ты хочешь — расскажу. Не знаю, заметила ли тот факт, что моя кожа намного светлее, чем у дроу. Я — полукровка, причем моя мать была светлой эльфийкой. У моего народа в то время связь со светлыми эльфами считалась запретной, ну а в клане, к которому я когда-то принадлежал, за это жестоко карали. Отец влюбился в маму, и несмотря на все запреты, вскоре женился на ней. Через год появился я. Такого старейшины клана простить просто не смогли и выгнали отца. От мамы тоже все отвернулись, а после того, как мне исполнилось 20 лет, их не стало. Что именно произошло в тот день, я не знаю, но домой они больше не вернулись и мне, ребенку, пришлось окунуться с головой в мир жестокости. Как я выживал целые три года — не спрашивай. Это слишком темные воспоминания, но потом, нашлись те, кто спас меня, принял в семью и вырастил.

— А кто это был? — полюбопытствовала я.

— А вот этого, мелкая, я тебе тоже сказать не могу, так как боюсь, не поймешь. Ну а теперь-то ты понимаешь, что ты с ребятами — одни из самых дорогих мне существ, и рисковать вами я не могу? Особенно тобой. Как бы ты там не обижалась, но факт остается фактом — ты еще слишком мало знаешь и умеешь, чтоб суметь защитить себя от многих неприятностей. Да даже самые опытные наемники иногда погибают!

— Да понимаю, просто мне обидно, что я у вас в команде не на равных, а как самое слабое звено!

— Стань сильнее. Тебе все равно нас надо догонять, — хмыкнув, предложил друг.

Неожиданно нам на столик спланировал бумажный журавлик, и я с нетерпением его раскрыла:

«От главных ворот на север несколько километров, объект до сих пор движется в том направлении. Держитесь больше восточной стороны.

Ив» — гласила записка.

— Что там? — с любопытством взглянул на послание в моих руках Таль.

— Это от Ива. Сказал выдвигаться. Ты как, ориентируешься в лесу?

— Обижаешь, — тонко улыбнулся друг, и уже вскоре мы пробирались по лесу. Не знаю, как дроу находил дорогу, но по его искренним заверениям, мы двигались в нужном нам направлении. Очень скоро окончательно стемнело, и мне приходилось более осторожно пробирались по лесу. В темноте я, в отличие от дроу, видела плохо, и почти каждые пять минут спотыкалась о корни или стукалась лбом о ветки.

Тут, откуда-то сбоку вынырнуло три тени, и я от неожиданности кинула в их направлении пульсатор. Тени, увернувшись, приглушенно выругались знакомыми голосами.

— Дерек, Лис, Тор! А как вы нас нашли? — смущенно пробормотала я.

— Да ты по лесу топаешь, как медведь шатун, — фыркнув Лис, а я тут же обиделась:

— Ну, извините, нам не преподавали, как нужно правильно передвигаться по лесу!

— Нам тоже, но ты — полуэльфийка, должна быть олицетворением грации, а ты? — с патетикой воскликнул стоящий недалеко Дерек, за что удостоился моего злобного взгляда.

— Пойдемте. Тайс с командирами уже на месте, — остудил нас Тор. Дальше двигались уже в толпе, но это не мешало мне все так же спотыкаться.

Так мы и шли, пока Таль неожиданно не поднял руки вверх, заставляя нас остановиться, и к чему-то прислушался.

— Дальше пойдем по деревьям. Быстро, — неожиданно скомандовал дроу и первым полез на дерево.

Возражать никто не стал, и вскоре мы, как белки-переростки, скакали по веткам. Вот и пригодились тренировочки Риана!

Причина такой неожиданной смене маршрута обнаружилась скоро. Я чуть с ветки не свалилась, когда внизу показались фигуры сгорбленных, передвигающихся на четвереньках существ. Низшие упыри! Интересно, а высшие не боятся находиться в непосредственной близости от таких тварей? Или эти монстрики на своих не нападают?

Дальше передвигалась с еще большей осторожностью, так как не хотелось упасть в такую толпу нечисти.

Не знаю, сколько мы так скакали с ветки на ветку, но увидев на деревьях три знакомых силуэта, я облегченно вздохнула. Наконец-то дошли!

Тихо перейдя на соседнюю ветку, я с интересом взглянула вниз. Моим глазам предстала довольно необычная картина. На поляне находилось тринадцать упырей, причем все мужчины. Одеты они были в какие-то черные балахоны, а на земле, судя по всему, была выжжена большая тринадцатиконечная звезда, чем-то похожая на пентаграмму. Но не это меня удивило, а связанное лежащее существо в пентаграмме. Это был золотистый зверь, со странным строением скелета.

«Азраэн!», — потрясенно воскликнула в моей голове Дара.

«Зачем им понадобился твой сородич? Если я не ошибаюсь, то он из правящего клана. Дара, ты не знаешь, что за ритуал они собрались проводить?»

«Тьяле!» — красочно отозвалась подруга.

«Это название ритуала, или ты так просто оригинально ругнулась?» — скептически хмыкнула я в ответ.

«Ругнулась. А ритуал вы должны прервать! Они собираются призвать своего темного покровителя»

«Одного из темных богов!? Серьезно? А с чего это он должен прийти на зов каких-то смертных?»

«Потому что в жертву будет принесет этот ребенок, а азраэны, ты уж извини, одни из самых сильных магически одаренных рас, а нынешний правящий клан и подавно. От его смерти будет такой огромный выброс энергии, что и бога удасться вытащить! Да и пентаграмма у них сделана идеально, даже высших элементалей сдержит, вот только я не уверена, что боги по силе равны элнементалям. Скорее превосходят. Думаю, последствия ты осознаешь?»

«Более чем. Расскажешь потом про этих элементалей. Как я могу остановить ритуал? Да и где гарантии, что после провала они не попытаются повторить его снова?» — задумчиво нахмурилась я.

«Когда они встанут в круг, и прочтут заклинание, вы должны разрушить плетение гексограммы. Обычный магический огонь подойдет, а силы, которые они вложили в заклинание, уйдут в откат к самим упырям. Это их хорошенько потреплет, и отряд патруля, который я к вам уже вызвала, как раз возьмут их на готовеньком.»

«Ясно, спасибо. Теперь бы это информацию мальчикам передать, да так, чтоб упыри не услышали. Слух-то у них отличный».

«Ну, ты же имеешь некоторые ментальные способности? Используя магию, проведи ее к своей голове, и вместе с мыслью, которую ты хочешь сказать, передай кому-нибудь в голову» — попробовала объяснить Дара.

Я сосредоточилась и попыталась выполнить все в точности, как сказала подруга. Судя по удивленному лицу Ива, до него это дошло, и вампир медленно кивнул. Я, ободренная успехом, повторила ту же процедуру с другими парнями. Под конец, у меня разболелась голова, но зато теперь все знали план действия.

Когда из-за тучи взглянула полная луна, упыри на поляне заметно оживились. Через несколько минут все заняли по острому концу гексограммы, и начали в голос что-то монотонно бубнить, но что именно, услышать отсюда я не могла. Бубнили они долго. У меня даже тело затекло.

Наконец, стройный хор голосов стих, и к маленькому азраэну с нехилым таким тесаком в руках направился один из мужчин. Мы медлить не стали, быстро спрыгнув на землю, и дальнейшие события для меня прошли как в замедленной съемке. Вот я создаю мощный столб пламени, который стер несколько линий рисунка. В ту же секунду ко мне, с перекошенными от злобы лицами несутся несколько упырей, которых откидывает щит, поставленный мной молниеносно, на рефлексах.

Где же тот откат, о котором говорила Дара?

Словно прочитав мои мысли, упыри неожиданно начинают хрипеть и валиться на колени, не в силах стоять на ногах. Вот и откат!

Пока ребята разбирались с оставшимися упырями, я быстро подбежала к жертве ритуала. Азраэн, судя по всему ребенок (так как размером он был с меня, ну а для взрослых азраэнов в боевой ипостаси это очень мало), был очень испуган, а на пушистой мордочке виднелись следы слез. Уроды! Обидеть ребенка!