— Кто это тебя так?

— А это, — оборотень махнул рукой, — Это, оказывается, в подземных катакомбах у упырей целые популяции арахнидов. Таль, будь другом, вылечи, а?

Таль лишь обреченно вздохнул, и вскоре распухшие части тела оборотня пришли в норму.

— Там еще Ив наверху. Ему бы тоже твоя магия не помешала. А пока наш всемилостивый лекарь подлечивает Ива, ты, мелкая, расскажешь, как прошел твой день, — и сцапав меня за руку, оборотень насильно усадил рядом.

— Да никак он не прошел! Большую часть дежурства я отсыпалась, после визита некой упырицы. А что у вас там? Кроме арахнидов ничего не нашли?

— Не-а. Но какие там были отожравшиеся особи! Я лично завалил паучище, не уступающего по размерам коню! — восторженно закатил глаза Лис, а я передернулась.

— А, точно. Ты же пауков боишься больше смерти! Ну и хорошо, что ты с нами сегодня не пошла. О, вон твоя ненаглядная несет нам ужин. Улыбайся, — мерзенько хихикнул друг, но получив от меня тычок локтем, издеваться перестал.

Заметив меня, девушка оживилась и стала расставлять тарелки, причем так, что ее вырез постоянно был у меня под носом. Вот это я понимаю — гибкость!

— Господин Ник, вы выглядите очень уставшим. Хотите, помогу вам расслабиться? Я умею делать очень расслабляющий массаж… — томно протянула упырица.

— Откажусь. В таких услугах не нуждаюсь, — отрезала я и мрачно уставилась на несколько куриных ножек, одиноко лежавших на подносе.

— Лис, их было больше.

— Ничего не знаю, — прочавкал оборотень, с набитым ртом.

Э, так я вообще без ужина оставят!

Подбадривая себя такими мыслями, я быстро перетянула себе на тарелку оставшиеся ножки.

— Кстати, что у нас сегодня с приворотным эффектом?

— Булочки, — протянул друг и с хищным видом уставился на мою тарелку. Пока оборотень не лишил меня ужина, я быстро съела две ножки, от голода даже не почувствовав вкуса, но в тот момент, когда я потянулась за третьей, этот гад успел выхватил ее у меня буквально из под носа! Такого кощунства я стерпеть не могла, и с криком: «Отдай ножку ворюга!» кинулась на Лиса.

— Вот еще! — в ответ крикнул наглый вор куриных ножек и выскочил из-за стола, где на безопасном от меня расстоянии съел МОЮ еду!

С яростным воплем я кинулась вперед, а дальше начала игра под названием «догони оборотня». По пути мы сбили несколько стульев, стол, и одну из подавальщиц.

Наконец, удача улыбнулась мне, так как, споткнувшись, друг кубарем полетел на пол. Не дав ему подняться, я быстро уселась Лису на грудь и с самым мрачным выражением лица стала его душить.

— Ну и что вы тут устроили? — тяжело вздохнули над головой голосом Ива, и меня, как котенка, подняли над полом за воротник.

— Ив пустит меня, а то хуже будет! Этот рыжий стащил у меня ужина. А я есть хочу-у-у!

— А что мешало вам заказать еще? — приподнял брови вампир.

— Эм… — сконфуженно в голос произнесли мы.

— Дети, — ехидно протянул подошедший Таль, но зато, вскоре, я получила свой ужин.

— Что-нибудь еще желаете? — вежливо спросила, подошедшая к нашему столу упырица. Как ее там… Лайса вроде?

— Девушка, — оскалилась я подавальщице, — Еще раз в нашей еде обнаружится приворотное зелье, и тогда я самолично скормлю все это тебе, — с милой улыбкой закончила я. Упырица передернулась, и обиженно буркнув «Поняла», ускакала к кухне.

— Эх, жестокая ты, Ники. Таким тоном обычно смертельный приговор зачитывают, — насмешливо хмыкнул Лис.

— Сами виноваты. Это все ваше влияние. А раньше ведь была так тихой, скромной девушкой. Эх, было время… — ностальгически протянула я.

Тут в таверну ввалились остальные тени и, взбудоражено блестя глазами, кинулись к нам.

— У нас новости! — воскликнул Дерек.

— Но лучше будет, если мы поговоримгде-нибудь в комнате, без лишних глаз и ушей, — добавил Тиар, недовольно глянув на нетерпеливого друга.

— Хорошо. Пойдемте ко мне, — вздохнул Ив, и мы толпой двинулись на второй этаж. Зайдя в комнату, я первым делом поставила защитное заклинание от прослушивания, и отвоевав место на кровати, приготовилась слушать.

— Дело было так. Мы с Тиаром патрулировали одну из темных улиц, как я услышал тихие шаги. Спрятавшись за мусорными баками, мы подслушали очень интересную беседу, — первым начал Дерек.

— Двое говоривших были весьма недовольны нашим пребыванием здесь, якобы мы можем разнюхать про какой-то ритуал. Поговорив немного о всякой ерунде, упыри стали перемывать косточки нам. Меня с Ивом, Талем и Тором сочли самыми опасными. Лиса с Дереком опасались чуть меньше, считая раздолбаями. Тайса же, они считают то ли немым, то ли вообще темной лошадкой, — хмыкнул эльф, выразительные глядя на своего последнего члена команды. И правда, этот человек почти все время молчал, и редко когда можно было услышать его голос.

— Я предпочитаю слушать, — тонко улыбнулся Тайс, заправив за ухо темно-каштановую прядь.

— А что, про меня ничего не говорила? — уже было обиделась я.

— О-о-о, о тебе там такое говорят! Сначала они рассуждали, почему ты так долго бегаешь от некой Лайсы и предполагали, что ты уже связана с кем-то узами брака. Потом они решили, что ты просто очень юный эльфик, которого женщины еще не интересуют.

— Что и следовало ожидать, — флегматично пожала я плечами в ответ.

Неожиданно Ив хлопнул в ладоши, создавая фантом карты этого города.

— Так, завтра нам нужно будет еще забрать кое-какие документы. Дерек с Лисом зайдете вот сюда, — и вампир ткнул пальцем в карту, после чего продолжил, — Тор сходит к одному господину, проживающему вот здесь, и возьмет отчет о преступлениях, совершенных за последние полгода. Ники, ты с Талем поищите хоть что-то об обрядах, совершаемых упырями. Ну, я не знаю, может у них традиции такие или еще что-то. Я же с Тиаром устрою слежку за главой города. Ближе к ночи отправлю вам весточку о местонахождении объекта, — распорядился вампир, а я обиделась. Вот вечно все самое интересное не мне достанется!

— Спокойной ночи, — быстро сказала я, и ушла к себе в комнату.

Трэш! Они меня что, за самое слово звено считают!? Знаете как обидно!? Хотя впрочем, так оно и есть. Вот стану сильнее, и тогда пусть только попробуют впихнуть мне самую скучную роль!

С такими мыслями я и заснула.

Ночью от окна послышался какой-то звук, а я на рефлексах, даже не открыв глаз, запустила в сторону звука пульсатором. Раздался грохот, визг, а потом долгожданная тишина. Спать!

Утром, выспавшись, я проснулась в хорошем настроении, а вкусный завтрак это настроение поднял еще больше.

— Таль, а что это с упырицей? — в шоке вылупилась я на проходящую мимо девушку, у которой половина волос просто отсутствовала, впрочем, как и брови.

— Так это же ты вчера ее ночью подпалила, — хмыкнул дроу.

— Да? Не помню…

— Ну, зато она теперь точно усвоила, что ночью к теням лучше не лезть. Поела? Пошли тогда в городскую библиотеку, — и друг, поднявшись, попытался подать мне руку, но вовремя опомнился, вспомнив, что я якобы существо мужского пола.

Пройдясь по городу, мы вскоре подошли к большому квадратному зданию. Заплатив за проход, мы быстро разболелись по стеллажам. И так, нам нужны ритуалы упырей…

Через несколько часов упорных трудов, я устало прислонилась к стене. Да как так!? И традиции, и обычаи, и приметы, вот все есть, а ритуалов — нет!

— Ники, нашла что-нибудь? — вопросил подошедший Таль.

— Нет. Ничего нет. Я за сегодня столько литературы проштудировала, что теперь даже могу рассказать о способе приготовления крови, устоях, и божестве, которому они поклоняются, а вот ритуалов у них, похоже, вообще никаких нет!

— Тоже самое. Тогда придется разбираться в ритуале на месте. Ладно, пойдем поужинаем, а то мы с тобой тут уже почти четыре часа сидим, — скомандовал друг, потянув меня к выходу.

Совсем скоро вернувшись в нашу таверну и усевшись за стол, мы сделали заказ:

— Мясо, картошка, овощи, фруктовый компот и пирожки.