Мы вырвались через астероидное поле в чистый космос и стали удаляться от кучи фланирующих в пустоте кусков камней.

Дождавшись, пока последний «феникс» выберется за нами, «авангард» врубил форсаж и помчался, набирая скорость в глубину космоса. Противник тут же последовал за нами, пристраиваясь нам в хвост, и, честно говоря, я не понимал, зачем так подставляться!

Однако, как выяснилось, мастер точно понимал, что он делает и для чего.

– Сюрприз! – Объявил он, быстро напечатав две короткие команды на виртуальной клавиатуре.

К этому времени второй залп из шести ракет от противника почти достиг «авангард».

Истребитель выбросил автоматические ловушки – обманки, которые брызнули от корабля в разные стороны, уводя за собой ракеты противника, но затем развернулись и снова рванули вдогонку нашему кораблю. Истребитель же резко развернулся и помчался на сближение с «фениксом».

– Лови, друг! – Делая «бочку» впритирку с машиной противника, – возвращаю в целости и сохранности!

Следовавшие за нами ловушки прилипли, как мелкие рыбы-прилипалы к акуле, к вражескому истребителю. Миг, и очередной взрыв остался за спиной. Я только и успевал менять положение камеры. УХ! Вот наложу еще нужную звуковую дорожку на видеоряд, будто это я лично веду бой, и тысячи новых подписчиков канала обеспечены!

– Шесть ноль, – подсчитал я.

– Едем дальше, – флегматично ответил мастер.

Мы остановились недалеко от астероидного пояса, и наставник продолжил мое обучение.

– Только что ты видел возможность пассивного режима скрытности, доступного всем сообразительным игрокам. Да, если у противников будет отличный сканер или дроны поиска, то их смогут заметить, но все же! Сейчас же я продемонстрирую тебе активный режим скрытности, доступный кораблям второго и первого класса.

– Режим невидимости активирован! – доложил бортовой компьютер.

– Для меня ничего не изменилось. – Заметил я вслух спустя минуту.

– Для тебя нет, а для них да! – он указал на четыре приближающиеся к нам точки на экране радара. – Благодаря новейшим технологиям, наш корабль можно вычислить только визуально по огню, вырывающемуся из сопл двигателя, но мы пока просто стоим, поэтому, даже пролетев в паре метров от «авангарда», нас не заметят. При этом не надо выключать никаких систем корабля. Хорошо?

– Круто! – согласился я.

– Смотри, у нас на подскане два корабля второго класса и два первого. Уверен, что где – то еще один крадется в режиме скрытности. Сейчас важно найти невидимку, однако если представится хороший момент для атаки сразу нескольких противников, мы его обязательно используем. Как ты можешь видеть, против нас два легких истребителя перехватчика типа «Мангуст» второго класса и два средних истребителя первого класса типа «Вихрь». Хорошие машины, отлично себя показали в боях. Маневренные, с прочными щитами, прекрасно сбалансированы. С их вооружением можно поспорить с легкими крейсерами третьего класса. Твоему «авангарду» уступают немного по всем характеристикам и не могут менять форму, но очень опасны и без метаморфоз. Таких нахрапом не взять, так что будем хитрить.

– Понял.

– Или не будем… – задумчиво протянул он, указав пальцем на медленно двигающийся под нами справа, спаренный синий огонь.

Это явно был выхлоп из сопл, но самого корабля видно не было. Удивительно! В разных играх я видел класс убийцы, вот он тоже полностью исчезал из видимого спектра, но тут-то целый космический корабль!

– Это «авангард» с улучшенными двигателями до третьей ступени, поэтому огонь синий, а не желтый. Драться на дуэли с таким противником всегда интересно, но их немного больше чем нас, поэтому эту крупную рыбу попробуем поймать сачком. – Пояснил мастер, направляя нашу машину ему в хвост. – Сейчас, падаван, будем бить его в ближнем бою.

– В смысле? – Не сразу понял я, о чем речь.

– Трансформация корабля №2, – четко произнес он.

Буквально две секунды заняло по времени, чтобы космический тяжелый истребитель упал на своего собрата уже в образе боевого робота. Наставник тут же захлестнул нос вражеского корабля длинной тридцатиметровой двойной цепью и включил «вращение». Цепь загудела, (да, в космосе не слышно звуков, автор знает, но игроделы решили, что так будет эпичнее) вгрызаясь в корпус корабля и делая нас на некоторое время неразделимыми «любовниками». Цепь стремилась добраться до капсулы – кабины пилота, на что тот огрызался лучевыми орудиями, установленными на «спине», так как не мог использовать ракеты из-за короткой дистанции. Щиты лопнули одновременно, что у него, что у меня и дальше нас спасала только крепкая броня. Кто не выдержит первым?

А еще, вокруг нас кружили, словно акулы почуявшие кровь, четыре вражеских истребителя, поэтому даже если наш «авангард» выйдет победителем, то придется очень быстро «делать ноги». Пока что они не стреляли, но сканер четко указывал, что все их орудия направлены на нас. Ждут развязки? Делают ставки? Как-то поссорились со своим подельником, который выступает сейчас в качестве быка? Или просто опасаются задеть своего?

Минуты три продолжалось это «родео», где в образе ковбоя выступал наш боевой робот. Соперник дернулся и решил тоже трансформироваться в башенного гигантского робота, но наставник, как оказалось, только этого и ждал, поэтому в ту секунду, когда перед нами мелькнули сопла двигателей, превращаясь в ноги, две термические ракеты нашли свои цели. Броня врага оказалась настолько крепка, что наружу не вскрылась, как у лопнувшей консервной банки, нет! Вообще видимых повреждений почти не было, кроме длинного «шрама» от нашей цепи, на носу.

Однако, система нас сразу проинформировала о победе над очередным противником, засчитав «фраг» на наш счет.

– Трансформция №1, – тут же отдал приказ мастер-пилот, – форсаж!

«Авангард», снова став истребителем, с места прыгнул в сторону астероидного пояса, оставив за собой тут же полыхнувший вражеский остов. Вероятно, система сообщила и нашим недоброжелателям о смерти своего «приятеля», после чего они уже не боялись задеть его и отстрелялись из всех стволов, одновременно.

Но, мы были уже далеко от него!

Датчик силового поля показывал, что щит, пусть и восстанавливается, но делает это медленно. Намного медленнее, чем должно быть.

– Установка повреждена, – ответил на мой вопрос наставник. – Попала несколько раз под лазерные заряды и закономерный итог очевиден. Чтобы отремонтировать, нужно останавливаться и при наличии нужных материалов – чинить. Ремонтные дроиды у нас есть, но управлять мы можем или боевыми, или ремонтными, или разведывательными, но только по отдельности. Система корабля определяет тип дрона и ведет его согласно заданной задачи. У тебя отличная машина, но это лишь истребитель, пусть и тяжелый. Вот на эсминцах, и, конечно, на других больших кораблях, за ремонт корабля отвечает отдельный бортовой компьютер.

И все это он объяснял, быстро маневрируя среди астероидного пояса.

– А почему мы не используем нашего боевого дроида?

– Уже давно ждет сигнала к атаке. – Спокойно ответил он. – Еще во время драки с «фениксами» застыл на одном из небольших булыжников и следит за развитием событий. Думал, вы заметили, падаван, поэтому и не задаете вопросов, куда мы двигаемся.

Да уж, недаром говорят: «молчи, за умного сойдешь».

– А сможет он справиться с боевыми кораблями второго и первого класса?

– Нет, даже броню вряд ли пробьет, но его задача в другом. На несколько секунд отвлечь внимание на себя и дать нам возможность внезапно атаковать или скрыться.

– Он очень дорогой! – Вырвалось у меня.

– Корабль дороже. – Сухо ответил пилот. – Внимание!

Система корабля оповестила нас о выпущенных и летящих за «авангардом» ракетах. Мастер мгновенно начал противоракетный маневр и практически впритирку скользнул между двумя большими каменными булыжниками, которые сошлись, стоило нам протиснуться. Еще секунда и корабль бы раздавило! Большая часть ракет не успела отвернуть и врезалась в эту скалу, но пара торпед продолжила преследование.