Мужчина же заржал навзрыд:
- Вот! Говорил же, говорил! Ну и рожа!.. - отсмеявшись, он положил ладони на плечи улыбающейся девчонки. - Это - моя дочь. Лиция. И она родилась от эльфийки Флории. Моей жены. Лиция - полукровка, в ней часть генов от отца-человека и матери-эльфы. Хотя, вряд ли меня уже можно называть человеком в твоём понимании. Эльфийский народ давно принял меня за ум и проницательность, а также за скрытые таланты. Ты знал, что в каждом человеке сокрыт какой-нибудь талант? После обряда в колодце Эллуны, я стал частью Кода. И частью Древа. Получив свою Силу... Вот, чтобы не быть голословным... Гляди!
И с этими словами он протянул перед собой руку, напрягая мышцы лица, выдавив через плотно сжатый рот:
- Здесь со спичками беда, а курить хочется... Так что мои силы пришлись как раз кстати. - Закончив говорить, Кирилл расслабился и заулыбался. А в его руке вспыхнуло пламя. Само по себе. У Хюмана. Так не бывает!
- Смотри, парень, - захохотал мужчина, хлопая дочь по хрупкому плечику. - Мы можем жить с Кодом в мире, и даже можем многое от него получить. Хватит выкаблучиваться, дружище, и давай уже мотай на нашу сторону!
- Если будет полезен граду. - Напомнил молчавший до этого Карлик.
- Да, если будет. - Кивнул на это Кирилл, продолжая поддерживать в ладони настоящее пламя.
А я смотрел на извивающиеся языки огня и не мог сказать ни слова. Сейчас мой мир намеревался перевернуться с ног на голову и разрушиться к дьяволу. Передо мной стоял счастливый человек (а человек ли?), с семьёй, с улыбкой на лице. Он не копается в дерьме, не пробивается с боем через окопы, стараясь изменить то, что уже и так изменилось, не в его пользу. Он просто принял то, что есть, и оказался на своём месте. Так с чего я взял, что не окажусь на своём, согласившись?
«Если в каком-то мире существует хоть один человек, искренне любящий даже самый загаженный воздух родных земель и пытающийся эти земли спасти...», - вдруг вспомнил я слова неожиданно повстречавшегося на моём пути Бога - «...то у такого мира должен быть шанс.».
Я покосился на вполне удовлетворённого произведённым эффектом высокопоставленного индюка и хмуро поинтересовался:
- Допустим, я соглашусь. Тогда... всех нас сделают частью... вас?
Карлик задумался. Но всё же ответил, растягивая слова:
- Всех ли... Знаешь, буду с тобой честен. Вас с тем мужчиной - да. Мы с удовольствием сделаем вас способными видеть и чувствовать, как мы, и примем в нашу семью. Но тех, двух, что пришли с вами...
- Вы поняли, что они особенные. - Догадался я.
- Ну... в общем-то, да. Прости, но им в нашем мире места нет. Их будут изучать наши знахари. Уверен, эти ваши особенные детишки смогут многому нас научить. Если мы залезем в их...
Но тут он осёкся на полуслове. Вот только поздно. Я уже понял, что хотел сказать этот индюк. «Тела». Они хотят исследовать их тела, вытащить мозги, или ещё что-то подобное. Что бы ни было, Лёшку с Настей ждёт смерть.
Нет.
Я посмотрел на не гаснущее пламя в руке Кирилла и сунул руку в карман.
Аривидерчи. На такое я пойти не готов.
Сжавшая артефакт-тотем кисть вмиг оказалась над ладонью колдующего Кирилла. Я стиснул зубы от жара огня и разжал пальцы, бросив вещицу прямиком в жадно поглотившие её языки пламени.
Мужчина удивлённо уставился на вещицу в своей ладони, спокойно лежавшую в огненной пасти, и погасил пламя, поднеся артефакт к самому носу. Затем свирепо уставился на меня и прошипел:
- Не знаю, что ты хотел тут учудить, парень, но у тебя ничего не вышл...
«О» - застряло у того в горле, когда из тотема в его руке вырвался буйный ураган.
Стихия отбросила Кирилла с дочерью в сторону, смела книги со стеллажей, сбросила закружившиеся по кабинету листы со стола. А спустя мгновение обрела плотность, вырастила кости, облепив их мясом и шерстью, и представила всем присутствующим гигантского ощерившегося волка, пускающего изо рта жёлтую слюну, с красными бешеным глазами и загривком, подпирающим собой потолок.
Я повалился на пол и стал растирать глаза, горящие от боли. Причём эта боль взялась словно из ниоткуда: только что не было, и - раз! - ударила по глазным яблокам, как ножом.
Но, проморгавшись, я почувствовал, как боль ушла. Вот только сквозь красную пелену, возникшую перед глазами, отчётливо проступили символы, словно на игровом интерфейсе. Сверху и сбоку я увидел едва проявившийся значок с изображением морды волка, рядом с трудом читаемую строчку «Фенрир» и цифру «150». Ниже располагались совсем уж невразумительные иконки. Всё, что я смог, так это прочитать слова, расположенные рядом, в столбик: «Атака», «Защита хозяина», «Следовать за хозяином», «Спрятаться».
Придя в себя, я понял: передо мной интерфейс управления питомцем. Пускай и едва видимый, почти незаметный, как бы на краю зрения, но настоящий, мать его, интерфейс! Я приподнялся и попытался осмыслить происходящее. Я не Видящий. Тогда как... О, Боги, глаза! Как же больно-о-о!!!..
Но на страдальческие слёзы не было времени. Взбешённый высокоуровневый питомец, оглядевшись по сторонам, заметил вжавшихся в угол Кирилла и Лицию и, рыча, двинулся к ним, не получая никакой команды. Недолго думая, я сосредоточил взгляд на иконке «Следовать за хозяином» и представил, как будто нажимаю на неё, как делал это много лет назад в виртуале - отца с дочерью я трогать не собирался!
Фенрир застыл, развернулся и в один широкий шаг оказался рядом со мной, скуля и глядя на меня, то бишь хозяина, преданными красными глазёнками. Ути-пути, пёсик...
- Умри! - раздался сбоку гневный голос, определённо принадлежавший лорду Карлику.
Я повернулся и увидел взъерошенного эльфа, вознесшего над собой руки и зачитывающего какое-то заклинание. Нет, ну что за идиот?! Что за дурацкие штампы?! Сначала кричать «умри» и только потом стрелять?!
Но теперь это было не важно. Я указал на индюка и отдал команду «Атака». Не прошло даже пары мгновений, как Фенрир, воя, перегнулся через стол и вгрызся клыками в заоравшего лорда, откинув его в шкаф, с треском развалившийся на кусочки. А из-за спины раздался иной треск: дверь растворилась и внутрь вбежала перепуганная стража. Команда «Атака» теперь была направлена в другую сторону...
Пока Фенрир раскидывал в сторону мало что способный сделать с гигантским волком эльфийский отряд, я, пребывая в адреналиновом экстазе, подскочил к столу, хватая Меч Древнего Короля. Бросил прощальный взгляд на покорёженный труп лорда, убедившись, что тот мёртв. Нечего угрожать моим близким, скотина.
Под аккомпанемент воя, рыка и душераздирающих криков стремительно теряющих хит-поинты бойцов, раздававшихся за дверью, я присел у так и не покинувшей угла семьи и обратился к Кириллу, недвусмысленно выставив напоказ клинок:
- Жить хочешь?
- Ты ещё поплатишься за это, щенок... - прошипел тот, прижимая к груди хнычущую девочку.
В любой другой ситуации я бы размяк. Но не теперь. В груди бухало сердце, как сумасшедшее, по венам разливался адреналин, а в голове разрасталась суровая уверенность в собственных действиях.
- Повторю ещё раз. - Процедил я с пугающей даже для самого себя суровостью. - Быть может, ты не понял. Думаю, ты ещё не научился читать характеристики, или просто не захотел. Так вот. Эта железяка в моих руках - артефакт вампиров, их Короля, почивавшего, но оставившего наследие. Меч. Очень голодный меч. Он заберёт жизнь, если ранить им и дать напиться крови. Раз в день, правда, но на тебя хватит. Итак, Кирилл. Ради своей дочурки и жены, ответь мне. Ты жить хочешь? Третьего шанса не будет.
Мужчина выдвинул челюсть, поигрывая желваками, и всем видом выражая ненависть по отношению ко мне. Я понимал его и не винил. Сейчас мне важно было другое. Его глаза. В них я увидел всю правду.
- Хочу. - Наконец твёрдо решил Кирилл.
- Славно. - Я выпрямился и, выглянув за дверь, увидел кучу разбросанных тут и там тел и Фенрира, озирающегося в поисках ещё какой-нибудь жертвы. Хватит с тебя пока. Команда «Защита хозяина», и вот уже волк рядом, настороженно принюхивается и рычит. Я указал кончиком клинка за дверь, обратившись к Кириллу. - Показывай, где у вас здесь склад. Или место, куда сносят найденное вооружение. Уверен, оно у вас тут под учёт - кому как не казначею заниматься подобным?
