Ничего хорошего подобное гудение не предвещало.
Белый свет разметал полумрак, взрывная волна отогнанная в глубину коридора врезалась в тупичок и обвалила стену.
- Гномы будут в бешенстве. - Озадаченно протянул Лавт, поднимаясь на лапы. Шерсть у него потемнела от сажи, густой мех торчал клочьями, как у бродячей собаки. Маг, отбросивший его в сторону, откатился к союзнику. Оглушенный застонал, Лавт, мимолетом клацнул челюстью. Простенькое заклинание, одно из немногочисленных, дававшихся оборотню в звериной ипостаси, прибило приподнятую голову обратно к полу.
Гора продолжала жалобно вибрировать, угрожая обвалом.
Маги смежили руки, пахнуло озоном, ветер, коему нечего было здесь делать, шибанул по лицам плетью.
- Они телепортируются! - вскричал Лавт, готовясь ударить, но ударить, помимо когтей, было нечем.
- Нет! Мы слабее. Ты исчерпал резерв!
Принимая в руки оружие, готовься, что тебе придется убивать. И что будут убивать тебя. Обязательно будут.
Но больно было все равно...
- Надо остановить кровь!
- Ты не остановишь. Она умирает.
- Она исток, надо только остановить кровь.
- От меня все равно никакой пользы... - прошептала Айрин.
- А ты вообще молчи. Молчи дура!
- Сам дурак.
- Айрин, не закрывай глаза. Слышишь?
Конечно слышу, чего пристал?
- Затяни рану, давай, ты сумеешь! Ты же исток!
"А проку с него? Вот разнесу Сопку, будете знать!".
- Майорин, оставь ее.
- Затяни! Ты можешь!
"Могу... наверное... но зачем?".
- Тут крови с бочонок!
"Вот именно, и откуда столько?".
- Упрямая девка!
"Не смей называть меня девкой. Что же это такое? Сколько раз просила, что сложно? Девка-девка, попугай проклятый, заладил. Чего ты сел в луже?"
- Прижег. Должно хватить. Эй, слышишь? Лавт пошел по следу, сейчас срастется.
- Иди... с... ним...
***
Орм швырнул в противника еще один огневик, прикрывая Хельма, который заканчивал плести заклинание. Им хватило десяти минут, чтобы сообразить - снег налетел в подземный город не сам.
- Маг. - Вспомнил Хельм, опуская руки.
- Тут этих магов, бей не хочу. Тебе какого?
- Который наш... Ивен, чтоб его!
- Так, Майорин его запер. Сидит в комнате, скучает. Думаешь за ним?
- Думаю. Проверим?
- Нет, так пойдем. Ты снял чары?
- Да.
- Так почему эта дрянь не тает? - Орм тронул снег кончиком ножа. Нож тут же завяз.
- Не трогай лучше.
***
Она очнулась в тупике коридорчика, рядом сидел связанный маг. Кисти рук безвольно повисли. Колдуны не стали его блокировать, просто вывихнули руки - достаточно чтобы тот не колдовал.
- Надо же. Думал, загнешься.
- Где они?
- Командира своего ищут. Бросили тебя тут одну, беззащитную.
- Неправда, вон барьер стоит.
- Что и сетку видишь?
- Вижу. - Айрин осторожно приподняла засохшую от крови рубашку. На боку не было даже шрама. Зато спина зудела и зверски чесалась - магический ожог заживал дольше.
- Дура ты, девка, верно твой дружок ругался, зачем поперек огневика кинулась?
- Ты бросил?
- Я. Любимый что ли?
- Сам ты... любимый. - Она попробовала встать, не получилось. Ноги все равно оставались ватными, колени услужливо гнулись во все стороны. Придется вести душеспасительные беседы.
- Даже не пытайся, - посоветовал маг. - Крови ты много потеряла. Исток не исток, но посидеть придется. Так на чем мы остановились? Ах, да. Ты закрыла собой того колдуна. Кстати песик тоже того? Чарует?
- Не твое дело.
- Редкое сочетание, или он колдовством обратился? Хотя нет, не похоже.
- Достался же мне болтливый маг... Запястья не болят?
- Хочешь вправить?
- Напоминаю, вдруг заткнешься?
- Еще чего, пока я тебя тут раздражаю, и боль не такая злая. Значит колдун любимый... И ты за него готова умереть.
- Вот еще. - Подняться бы, да уйти отсюда... Барьер.
- А практика показывает, что готова.
Барьер был двусторонний, Майорин не стал размениваться на мелочи, он просто запер их здесь как в клетке. Хоть бы кляп этому гаду вставил.
- Исток, который разрушил замок Фарта, тобой пугают детей, а ты лишь сопливая девка. Еще и глупая вдобавок.
- А ты умный. Зачем напали на Сопку? Перерезать нас решили?
- У вас наш стратег. Приказали забрать.
- Раньше надо было, он все уже рассказал. - Мстительно сообщила Айрин. Маг ухмыльнулся:
- Не удивлен, когда мы в последний раз виделись, он очень не любил магов. А ты действительно считаешь, что благодарность заменит любовь? Думаешь, прикроешь ему спину, и он падет к твоим ногам?
- Вас трудно любить, я понимаю вашего стратега.
- Ничего ты не понимаешь. Ты прикроешь ему спину, а обнимет он другую, ту, что родит ему детей. Ту, которую он защитит. Ей не нужен меч, чтобы разить мужчин - достаточно улыбки.
- Вы силой заставили его составить этот план. - Гнула свое Айрин, старательно пропуская мимо ушей магову болтовню.
- Нет, он работал с упоением... Твой колдун выберет полную твою противоположность. Выберет женщину, за которую захочет умереть. Ты не та женщина, за которую хочется умереть! Так что зря ты прикрывала ему спину.
- Да что ты ко мне пристал?
- Мне нравится, как белеет твое лицо, когда ты это слышишь! А Ивен просто слабак, он предал нас и предаст вас. Он встанет на нашу сторону снова, ведь он так боится своего брата и так хочет, чтобы им гордился его отец.
Айрин закрыла глаза и прислонилась щекой к стене. Ей было холодно. По полу коридора струился белый липучий снег, полный чар. Слабые пальцы упрямо сжимали рукоятку меча.
***
Если бы сил было чуть больше... Когда по углам начала скапливаться снежная пыль, он все понял. В голове сама собой выстроилась логическая цепочка.
- Просто волшебство! - говаривал его учитель, замечая стекленеющие глаза ученика - зная через пару минут тот выдаст что-нибудь новое.
Наблюдай кто за ним, увидел бы, как на молодом лице мага появилось странное отсутствующее выражение. Он смотрел на снег. Наледь вдоль стен медленно росла.
Того, что он знал было достаточно. Картинка, состоящая из множества мелких, иногда не связанных друг с другом кусочков, зазвенела складываясь.
- Я Айрин из Инессы - исток!
- Стратега живым!
- Её тоже живой, нас знатно наградят!
- Красная Сопка - гномы на нашей стороне.
- Все до одного?
- Мы безмерно рады вас видеть...
- Хватит, Дернит, почему ты не в Уралаке?
- Зачем ты им нужен? - грозное лицо колдуна по имени Майорин. И как он не понимает...
- Я им полезен. Как и ваша Айрин.
- Рисуй карту. Подробную.
- А иначе?
- Иначе её нарисую я, сидя у тебя в голове!
- Вот и рисовал бы, потом все равно будешь сверять!
- Ты предал их, Ивен? - Айрин... Она переживает, что он предал Цитадель. Почему?
- Нет. Я просто понял, что... это неправильно.
- Что же ты раньше не сообразил, до того, как угробил полсотни ребятишек? - колдун. Холодно, презрительно, и он прав. Прав в своем презрении и слеп в непонимании.
- Я решал задачу. - Хмуро ответил Ивен.
- Они придут завтра на рассвете.
- Пир? - заискивающе спрашивают гномы.
- Пир! - кричит один из Фотиевичей, кажется Орм...
- Я запру тебя здесь, так будет лучше для всех.
- Ты ничего о ней не знаешь, маг! - в его исполнении, маг звучит хуже гниды.
- Любишь?
- Штурм может быть разным, сын. - Отец, очень давно.
- Есть множество вариантов взятия объекта, посредством различной расстановки сил. Рассмотрим базовые... - Сколько лет прошло с первого курса? Не сказать, чтоб сильно много.
