- То есть без любви нельзя жить, деда? – спросил темноволосый мальчуган с живыми карими глазами.

- Жить-то? Жить-то можно, - дед усмехнулся,- да только не жизнь это, а так, маята одна. Ну вот навроде, как упырь живёт.

- Как это?

- А так – жить он живёт, не умирает даже, а толку-то? Скитается по свету от тела к телу, всё ищет себя, а найти не может, потому как душу свою человеческую потерял. О себе печётся, другим зло приносит. Тело отнимает и пользуется им пока срок не придёт новое искать.

- А правда упыри есть? – мальчик недоверчиво посмотрел на деда, не веря его словам.

Эх, не поймёшь деда Власа – то серьёзно говорит, то будто сказку начнёт рассказывать. В свои двенадцать лет Георгий прекрасно знал, что есть в мире много такого, во что сложно поверить. Но упырь… Это же, вроде, всё одно, что вампир... Сейчас его одолевали сомнения в словах деда. Вампиры они же только в кино бывают. Да ну, любит дед туману подпустить.

- А как же? – усмехнулся старик. – Есть. Упырь - тот же человек. Только без души, потому как проклят он. И сила проклятия такова, что никак ему от того не избавиться. Он бы и рад, да зависть его точит, а гордыня не даёт.

- Зависть? – паренёк опять с недоумением посмотрел на деда.

- Да, сынок, зависть. Первейший, самый страшный грех. От зависти всё зло идёт. Тут ведь как? Оступился – покайся, попроси прощения у людей и живи с миром. Но ведь нет! Гордыня шепчет: «Я – лучший! Мне служить должны! Меня обидели! Без вас проживу!». А зависть гордыню поддерживает, взращивает.

Мальчик, чуть нахмурившись, задумался над словами старика.

- Деда, а почему говорят, что мы с волками дружим? – карие, с зеленоватыми искорками глаза пытливо смотрели на старика.

- Хм, - загорелая ладонь Власа Петровича опустилась внуку на голову, - а мы и дружим. Мы из рода Волка, сынок. Предками нам завещано землю от нечисти беречь. Сила великая у рода нашего. И ответственность. Помни, сынок, об этом.

Георгий вновь задумался и вдруг спросил:

- Деда, а как я узнаю свою половинку?

- О том не думай, Георгий, - улыбнулся дед, - сердце подскажет, чутьё твоё. Только не позволяй себе обманываться. Умей сам себя услышать.

***

Леший посмотрел на спящее лицо Маши, лежащей рядом. Она, прижавшись к нему, доверчиво и сладко, как прижимается женщина к любимому, улыбалась во сне. Сердце… Его сердце молчало столько лет! Когда встретил Наталью, решил, что это она, та половинка, о которой говорил дед Влас. Красивая сероглазая блондинка вскружила голову так, что себя позабыл. Но вскоре отрезвел, хотя уже было поздно отшагнуть назад: родился сын…

Георгий отогнал болезненные воспоминания и опять подумал о Маше. Теперь его сердце готово пуститься в пляс при одном виде этой девочки. Нет, это не то опьянение, что было с Натальей. Тогда бросался в омут очертя голову, бездумно предавался сладкой страсти. Сейчас всё иначе. Чувства в согласии с разумом. Хорошо это или плохо – не суть важно. Главное – необходимо. Эх, схватить бы её в охапку да увести отсюда! Но… Он не имеет на это права. Потом что не принадлежит себе, потому что должен довести дело до конца. А она, его возлюбленная, есть главное звено во всех их событиях. Ключ, которым можно открыть двери, а потом запереть их.

Он осторожно встал и на цыпочках, чтобы не разбудить Машу, раздетый вышел из избы.

***

Тикали часы. Тик-так-тик-так… Маша сладко потянулась в полусне, открыла глаза и уставилась на ходики, висевшие напротив кровати. Десять. Уже десять утра! И вдруг – озарение. Неужели снова сон? Нет, она точно знала, на сей раз ей ничего не приснилось. Так это правда?! И только небольшой дискомфорт, который она ощущала, не оставлял сомнений.

Стыдливо прикрыв ладонями обнажённую грудь, села на кровати. Господи! Хотелось летать от радости, и было тревожно. Что ОН скрывает от неё? Отбросила одеяло и, увидев пятнышки крови, смутилась. Хотела, было, снять простыню, да вспомнила, что совершенно раздета. Быстро натянула на голое тело джинсы и свитер. Без лифчика было неуютно – свитер покалывал кожу. Кое-как собрала волосы в хвост. Дрожащими руками принялась снимать простыню.

- Доброе утро! – раздался за спиной голос Георгия, и сразу его руки опустились ей на плечи.

Развернув Машу к себе лицом, он с усмешкой спросил:

- Решила с утра заняться уборкой?

- Нуу, ээ… нет, - она смутилась под его изучающим, пронизывающим насквозь взглядом смеющихся глаз и только теперь поняла, что он сбрил бороду. Осторожно дотронулась до его гладкого подбородка.

-Так лучше? – спросил он, продолжая смотреть ей в глаза.

Маша растерялась. Сейчас он выглядел моложе, хотя седина никуда не делась. Но борода… Его борода для неё была чем-то особенным. Придавая ему немного небрежный вид, делала его очень брутальным, каким-то необыкновенно настоящим, как весь этот лес, в котором он жил.

- Нууу, - протянула она, соображая, что бы ответить, - так ты непохож на Лешего…

- Ну вот! – притворно обиделся он, скорчив гримасу. – Хотел порадовать девушку, а ей лешего подавай, - как всегда на самом дне карих глаз плясали зеленоватые искорки. - А у меня для тебя – сюрприз, - сообщил, взяв за подбородок и чмокнув в нос.

- Ещё один?! Не слишком ли много? – усмехнулась она и сразу призналась: - Не люблю сюрпризов.

- Почему? – он искренне удивился. – Впервые вижу, чтобы такая юная особа не любила сюрпризы.

- Не знаю, - Маша прижалась лицом к его груди. – Они меня пугают.

- Обещаю, мои сюрпризы никогда тебя не испугают, - засмеялся он и, приподняв её за подмышки, посадил на стол. – Давай сюда ногу, - достал из кармана шерстяные носки и принялся натягивать на маленькую озябшую Машину стопу, сначала одну, потом другую.

Пальцы скользили уверенно, точно ему не впервой было одевать кого-то. «Интересно, как бы он ухаживал за ребёнком?», - мелькнула у девушки мысль. Маше хотелось раствориться в его прикосновениях, однако сейчас она смогла устоять и не отдаться этому привычному всепоглощающему желанию, которое охватывало её всякий раз, едва он оказывался рядом и касался её. Она должна выяснить, что он скрывает. Нельзя так дальше жить – в постоянном страхе и неведении! И Георгий – именно тот человек, который сможет ей объяснить если не всё, то очень многое. Пора положить конец тайнам!

Да, после сегодняшней ночи у неё не осталось сомнений в её чувствах к нему. Она любит его. Именно поэтому считает, что тайн между ними быть не должно. Это принципиально. Она не может иначе. Конечно, можно влюбиться, ничего не зная о человеке, но… Влюбиться можно, а жить в неведении нельзя. Впрочем, может, она всё себе придумала? Да, она влюбилась. А он? Его не поймёшь – то она видит взгляд, горящий страстью, а то вдруг готова заледенеть от его холодного спокойствия. Что он чувствует к ней? Ведь не говорит, что любит. А вдруг она лишь игрушка. Новогодняя конфетка в яркой обёртке. От этих мыслей Маше стало грустно.

- Эй, о чём печаль твоя, девица? – улыбнулся он и осторожно дотронулся до её щеки. - Ну вот, а теперь пошли к сюрпризу, - не дожидаясь её ответа, он подхватил на руки и понёс из избы.

Маша не протестовала. Зачем? Он всё равно сделает так, как считает нужным. Когда он внёс её в предбанник, она с удивлением подняла на него глаза.

- Да-да, не удивляйся. Баня – мой сюрприз. Специально затопил, когда ты ещё спала. Я подумал, что тебе будет полезно распарить косточки, - сообщил он с хитрой улыбкой, продолжая держать её на руках.

- Георгий, я никогда не парюсь, - ответила Маша с улыбкой.

Карие глаза сверкнули удивлением.

- Да, да, - кивнула девушка. - Не переношу.

- Ладно, я не стану тебя парить, - он усадил её на скамью, - мы просто помоемся.

- Что? – Маша от удивления вскочила.

- Мы просто помоемся, - повторил он и стянул через голову свитер. – И вообще, если честно, я привёл тебя сюда для другого, - тёмно-карие глаза сверкнули зеленоватым пламенем, где-то на самом дне карего омута плясал смех.