Империя просто не успеет перевооружиться. Даже имея трофейные технологии, которые Илья со своими людьми добыл и предоставил в распоряжение императора. Он мужик жёсткий, но при этом очень умный. Понимает, с тем, что ему досталось в наследство от братца, о победе нет смысла и мечтать. Он знает, что любой его шаг в наращивании вооружений станет быстро известен жагам, и тогда те не будут ждать. Они ещё не напали только потому, что, видимо, считают войну уже выигранной, и только поэтому особо не спешат. Месть это блюдо, которое всегда приятней поглощать холодным. Вот и не суетятся, ждут, пока оно остынет. Может, это и не совсем так, как представлялось землянину, но скорее всего, недалеко от истины. Именно по-этому император буквально в течение года построил секретную базу и начал скрытно готовиться. Вот только эта капля в море мало поможет, если не избавиться от агентуры жагов и задержать их с войной. А как это сделать? Парень видел только один путь.

Дураку понятно, что этот удар должен быть необычный. На обычный, удар лоб в лоб, силёнок не хватит. Если империя просто нападёт силами своего флота на жагов, то просто убьётся об стену. Получится пшик или бульк, как если выпустить кишечные газы в лужу. Нет, этот удар должен быть другим. Диверсионная деятельность. Надо устроить жагам такой скрытый террор прямо у них дома, чтобы они на время забыли про военные планы. А пока суд да дело, империя очистится от агентуры и подготовится к решающему удару. Символично, что понятие террор в империи, да и во всём Содружестве, пока не существовало. Как-то эта цивилизация умудрилась обойтись без такого изобретения. Хоть в чём-то земляне оказались изощрённее. Но почему-то понимание этого душу совсем не грело. Учить этот мир подобному желания ни грамма не было. Парень горько усмехнулся.

Вот о чём думал сейчас Илья. Разведывательная задача была выполнена, и даже сверх меры. Пора было возвращаться, чтобы донести важные сведения до нужных людей. Вопрос в том, как они, эти люди, отреагируют. Поймут ли то, что понял Илюха. Какие выводы сделают и как начнут действовать. Будь парень на месте императора, сдаваться бы не стал. Огрызался бы в любой ситуации, даже если ситуация эта сложится вконец безнадёжной. Но он не император, мог ведь и не знать всего того, что знал тот. Землянин был далёк от политики и от руководства огромной державой, когда на твоих плечах лежит ответственность за многие миллиарды судеб. Когда одно твоё неправильное решение может уничтожить целый народ. Да, он далёк от этого всего и никогда бы не согласился взвалить на себя подобную ношу. Тяжесть короны может почувствовать только сам король. Но упаси боже узнать такое на собственном опыте. Однако парень был отчего-то уверен, что новый император поймёт его правильно. Чувствовался в этом человеке какой-то родственный стержень. Родственный и понятный именно русскому человеку. Вот только задумки Илюхины не успели осуществиться.

Удар, нанесённый жагами по Содружеству, был страшен. Это произошло немногим чуть более года после того, как Илюха вернулся из разведывательного рейда. Противник ударил сразу по трём направлениям. По каким, догадаться нетрудно. Элентийский союз, Республика Манти и, естественно, Империя Кадар. Эленте пришлось тяжелее всех. Да что там тяжелее, их просто буквально смели, и на сегодняшний момент они практически прекратили своё существование. Немногие разрозненные группы и образования сумели спастись. В основном это были представители клана Цивис, и то только потому, что глава этого клана давно предвидела подобное и готовилась. В основном же раса Эленте, как самостоятельное образование, исчезла из расклада сил. На их территории уже вовсю хозяйничали жаги. В этом не было ничего удивительного. Та грызня за власть, которая происходила практически перманентно на протяжении длительного времени, косность и недальновидность политических лидеров совета кланов, а также разрозненность этих самых кланов сыграли в итоге не в их пользу. Вместо того чтобы сплотиться и постараться дать хоть какой-то отпор, кланы решили делать это в одиночку. Кто-то заявив о своём нейтралитете, это смешно, конечно, но нашлись и такие, кто-то попробовал затаиться в отдалении, рассчитывая втихаря отсидеться, таких, кстати, было большинство, и только клан Цивис да ещё парочка сочувствующих пробовали драться. Наверное, именно поэтому представителей этих кланов, сумевших выжить и выбраться из захваченных секторов, было подавляющее большинство. Только они сумели сохранить дисциплину и порядок, планомерно отступая, об остальных же сведений не было.

Манти ещё держались, но только лишь потому, что империя вмешалась. Вернее, успела вмешаться, ведь ей самой приходилось несладко. Жаги ударили одновременно по всем субъектам Содружества, кроме, естественно, Государства Мар. Марийцы заявили о своём невмешательстве и свернули какую-либо дипломатическую деятельность. Хорошо еще, что сразу не полезли в войну на стороне нападающих. Манти просто продержались ровно столько, сколько потребовалось Империи для того, чтобы перегруппироваться и немного стабилизировать обстановку, замедлив продвижение жагов вглубь своих территорий.

Благодаря когда-то добытым Ильёй сведениям о функционале порталов, супостат больше не имел преимущества во внезапном появлении где бы то ни было. Ему приходилось давить старым добром способом, который заключается в том, у кого силёнок больше. Сила, несомненно, была на стороне неприятеля, но и империя была неслабой. Тот год, что противник опрометчиво предоставил в распоряжение императора, не был потрачен впустую. Хоть и не всё, но сделано было многое. А самое главное, втайне. Подготовлен приличный флот, вернее несколько флотов, выявлены предатели в среде военных и службы безопасности, построены новые базы, так сказать, подскока, для снабжения флотов, если обычные коммуникации будут обрезаны. В общем, потрудились на славу. Однако этого было недостаточно. Медленно, но неумолимо супостат давил, вытесняя сводные флоты Империи и манти от окраин к центральным мирам.

Договориться об объединении так и не получилось. И если бы жаги нанесли удар сначала по Империи, не трогая остальных, то на сегодняшний день, скорее всего, эта экспансия уже закончилась бы. Но случилось как случилось. Видимо, злобствующие ребята решили одним махом покарать всех. Не вышло. Силы были значительно распылены, и если для эленте этого оказалось более чем достаточно, то для манти, с их мощным флотом и хорошо обученными в боевом плане людьми, а уж для империи и подавно, оказалось несколько маловато. Маловато для «мгновенной» победы, но достаточно, чтобы выиграть в длительном противостоянии.

Помощь пришла, откуда не ждали. Как выяснилось, не все пиратские бароны работали на жагов. Далеко не все. Таких оказалось совсем мало. Что побудило пиратских баронов выступить на стороне Империи, трудно сказать. Может быть, то же самое, что побуждало уголовников во время Великой Отечественной войны резать фашистов, а может, то, что жаги вторглись в их вотчину, ломая хорошо поставленный бизнес или ещё по каким бы то ни было соображениям, скорее всего, так и останется неизвестно. Известно главное, пиратский анклав сам вышел на императора и предложил свои услуги, а тот не стал кочевряжиться и принял эту помощь. Более того, пообещал амнистию всем желающим в случае победы.

Конечно, флоты пиратов состояли в основном из устаревших кораблей, каждый из которых переоборудовался и дооснащался хозяевами, как бездна на душу положит, зато этих кораблей было много. Ну, просто неприлично много, и все они были привычны действовать из засад. То есть львиную долю диверсионной деятельности на данный момент осуществляли именно они. Эти ребята имели свои хорошо укрытые базы снабжения и ремонта, настолько хорошо укрытые, что даже жаги с их солидно опережающими технологиями не способны были обнаружить, а после того как пиратам были предоставлены сведения о возможностях древних порталов, партизанское движение развернулось во всю свою мощь. Теперь именно что партизанское, так как действовать уже давно приходилось на когда-то своей, а ныне оккупированной территории.