Боевик ломал голову, пытаясь понять, верить собственному чутью или нет. И, если верить, как защитить Афию от новых покушений? Илей дал слово, что с ней все будет в порядке, но сможет ли сдержать его? Выяснить не так уж и сложно.

Олеж проделал привычный комплекс упражнений, с трудом очищая сознание, и занял позу медитации. Сосредоточился на магическом поле, потянулся к метке на затылке и позвал целителя. Ответ пришел не сразу. Жжение разгоралась медленно, словно кто-то подогревал метку, заставляя ее накаляться. И ощущение взгляда оказалось слабее, чем обычно.

«Говори...»

«Что с твоим словом?»

Он решил не ходить вокруг да около, сразу же приступая к делу.

«С каким именно?»

Прохладно осведомился целитель.

«Афия. Ты обещал, что она не пострадает».

«И уже почти решил эту задачу... Сегодня у меня встреча с одним старым... знакомым. Думаю, мы сможем договориться».

Голос наставника звучал рассеянно и отдаленно, будто расстояние, разделявшее их, было чересчур велико даже для связи между учителем и учеником.

«Темный? Тот, кто стоит за экспериментом?»

Кто еще может обещать неприкосновенность со стороны принявших Тьму? Только кто-то из князей. Или княгинь.

«Надеюсь, что нет... Надеюсь, что ему хватило разума не ввязываться в это...»

Ему... Даже странно, учитывая, что ведьмы имеют гораздо больше власти, нежели колдуны. И по сути именно княгини правят среди темных. Чей-то муж или любовник? Или же действительно князь? Все равно слишком странно.

«Благодарю».

Ответ получился искренним. И часть страха внутри все же растаяла. Осадок остался.

«Еще рано, поблагодаришь, когда пройдешь Посвящение. Оно уже близко. Чувствуешь, как исчезает время?»

До этого момента боевик не задумывался о том, сколько прошло с момента начала изоляции. Однако теперь вдруг стало ясно, что отпущенное на подготовку время действительно подходит к концу. Исчезает... Уходит, как вода в песок... Глубоко внутри шевельнулся уже забытый страх. Другой. Перед неизвестностью. Говорят, что маги способны по-настоящему бояться лишь двух вещей: видений будущего и его неопределенности. Сейчас он испытывал оба страха. И совсем не радовался своим ощущениям.

«Сегодня?»

«Да. Уже скоро».

Олеж поборол секундное желание потребовать отсрочки. Выбить себе еще немного времени. Для чего? Побыть еще немного собой? Неизменившимся, помнящим, любящим?.. Прежним. Другим, но все же прежним.

«У меня есть еще одна просьба. Браслет... Оливия зачаровала его для Афии. Я оставлю его в камере. Ты сможешь передать?»

В том, что княгиня еще не раз попадет в руки целителя, он ни капли не сомневался.

«Сам отдай...»

«Как...»

«Сейчас узнаешь».

Контакт прервался внезапно, оставив тупую боль в затылке. И в тот же момент раздался звук открываемой двери. Маг резко обернулся, тут же принимая наиболее удобную позу для отражения удара и быстрого подъема на ноги. Рефлексы работали сами собой. Однако готовиться оказалось не к чему. В дверях стоял Деметрий, удивленно и хмуро оглядывая помещение, а у него за спиной топтались боевики охраны.

- Уютно у тебя тут...-  пробормотал друг, проходя в комнату. По полу за ним потянулись сероватые следы, заметив которые, дипломат недоуменно приподнял брови.

 Отпечатки не имели ничего общего с грязью или пылью. Само пространство реагировало на присутствие нейтрального мага, маркируя его таким образом. Даже забавно. Раньше Олеж слышал о свойствах некоторых материалов по-разному реагировать на обычных магов и истинных, но подобный эффект встречал впервые, хотя он и был довольно прозрачен и очевиден. Возможно, поэтому и столь редок.

- Как тебя пропустили?

- Илей замолвил словечко. Хотя добраться до него было проблематично. Ты все-таки решился?

- Другого выхода нет. Где Афия?

- На ярмарке. Тебе, наверное, будет приятно узнать, что это она меня послала узнать, где ты.

Приятно? Скорее неожиданно. Чего-чего, а сентиментальности от княгини Олеж точно не ожидал. Значит, дело в другом. В чем?

- И что же заставило ее пойти на это?

Деметрий набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но тут у него буквально заорал фон. Маг тут же нахмурился и полез во внутренний карман, где надрывалось устройство связи. Конечно, вряд ли здесь сработал бы магический вызов, а вот с поддержкой изобретения вполне возможно.

- Что?! - голос дипломата резко наполнился океаном эмоций, среди которых можно было различить удивление, страх  и недовольство. Он вскинул взгляд на Олежа, продолжая выслушивать чей-то торопливый доклад, и в его серых глазах светлый прочитал все. Сердце ухнуло куда-то вниз, а руки сами сжались в кулаки, готовые крушить налево и направо. Не нужно иметь много воображения, чтобы понять, о ком сообщали магу. - Я все понял, скоро буду.

Боевик дождался, пока друг уберет фон в карман и снова сосредоточит на нем свое внимание. По его замедленным действиям и рассеянному вниманию уже было ясно, что передавать безрадостные новости он не собирался.

- Ну так? - голос даже не дрогнул, хотя внутри уже все сжалось в тугую пружину, готовую в любой момент распрямиться и ударить.

Деметрий резко выдохнул, собираясь с духом и ответил:

- Афия пропала с ярмарки. Там погибла гадалка.

Первая новость почти не вызывала у него эмоций, а вот вторая заставила нахмуриться.

- Какая еще гадалка?

- Раннавель-шэи-Иссор.

Седая древность. Живая легенда. Теперь уже скорее мертвая, впрочем, как говорят, Раннавель-шэи-Иссор никогда не умирают.

- При чем тут смерть... Только не говори мне, что кто-то додумался обвинить княгиню в ее гибели...

Почему-то сразу заныли виски и пальцы на правой руке.

- Всерьез, думаю, никто ее не обвинит, - поморщился маг, - но пропала она после того, как вошла в ее палатку. Поэтому... Сам понимаешь, ее репутация порой будит чересчур яркую реакцию.

- Ясно, - коротко выдохнул боевик и посмотрел на двери. Слова наставника все еще звучали в голове. «Сам отдай...» Что ж... Ему осталось только найти княгиню. Он уже собирался двинуться вперед, как звонок раздался снова.

Деметрий немедленно ответил.

- Да! Где?! - его лицо снова отразило всю гамму изумления.- Не надо никого посылать, я сейчас сам приеду! Под мою ответственность! Я скажу Виттору...- На этот раз поторапливать друга не пришлось. - Сработала сигнализация в доме князя Шеруда. Вряд ли это простое совпадение. Поеду туда.

Дипломат потряс головой и повернулся, намереваясь уходить.

- Вместе поедем, - остановил его Олеж одной фразой. - А лучше я один.

- Но...

Маг как раз начал оборачиваться, когда удар кулаком в челюсть снизу вверх отправил его в короткий полет. Приземление его оказалось крайне удачным - на одного из охранников, второго боевик вырубил точечным ударом силой. Охрана потенциального светлого назначалась скорее в дань традиции нежели с целью действительно кого-то сдерживать. И назначали сюда далеко не самых сильных и опытных бойцов. Да и случаев побега еще не встречалось... До сегодняшнего дня.

- Твою ...! - выдал ругательство далекое от дипломатии Деметрий. - А по-другому нельзя было?!

Возмущение совсем не помешало ему закончить работу и также вырубить охранника, на которого он приземлился.

- Считай это работой на камеру, - боевик расправил ладонь и резко снова сжал в кулак, вырубая все камеры в коридоре. - Потом будешь честно рассказывать, как я напал на тебя, ничего не подозревающего и честно выполняющего свою работу. Ключи давай. И одежду.

- Моя на тебя не налезет, - продолжил раздраженный друг, уже скидывая куртку и свитер. Челюсть у него стремительно синела.

- Не проблема.

Заклинание преобразования одежды действительно было самым простым. Пусть и не самым ходовым. Во-первых, такие чары всегда видно, во-вторых, к чему они, если повседневные вещи почти ничего не стоят?

- Брюки тоже снимай.

- А ты не обнаглел? Тебе вообще что будет за такое самоуправство?