– Правильно я понял, что ваш пленник называет себя полонийским принцем, уважаемый Михо?

– Да. Но разве можно поверить, что король и королева отправили своего сына путешествовать по стране, охваченной восстанием без должного сопровождения. Быть может, это тот самый наследник, которого привез из Полонии Муссо?

– Нет, его высочество Тэотиль по-прежнему находится под нашей охраной. Но, насколько я слышал, другого принца у нашей делегации отбили корнильёнцы, и его следы потеряны.

Так принцев несколько? – изумился Михо.

– Это запутанная история, – покачал головой Збитчо, – Муссо оказался заложником полонийцев, разыскивающих похищенного ребёнка.

– Значит, Муссо здесь нет, а кто-нибудь из делегации может узнать тот ли мальчик сейчас у нас?

– Все они отправились на выручку командиру, как только доставили сюда Тэотиля и организовали его охрану.

– Возможна ли встреча его высочества Тэотиля с нашим пленником? Надо убедиться наверняка, брат это нашего будущего короля или нет, – вступил в разговор Дианор.

– Это не может быть хитростью корнильёнцев? – усомнился Збитчо,– А вдруг за мальчиком следят с целью выведать местонахождение наследника королевской династии?

– Вывезем ребёнка тайно, и будем отсекать слежку, если за нами увяжутся, – настаивал Дианор, – согласитесь, важно выяснить этот момент, кроме того, есть основания требовать от полонийцев освобождения вашего командира, если похищенный принц нашёлся.

– Хорошо, везите пленника сюда, а мы организуем его встречу с Тэотилем, – согласился Збитчо.

Спустя двое суток с момента заточения, Диоля тайно вывезли на встречу с будущим королём Ладельфии, о чём сообщили уже в пути. Единственный, кто интересовался судьбой ребёнка, был ежедневно навещавший дворец Тидиано Сорхани. Никаких признаков слежки не было замечено, и принца благополучно доставили в поместье Збитчо, где с ним коротко переговорили, дали возможность отдохнуть, и повезли в замок Муссо. На всякий случай пленнику завязали глаза, чтобы он потом не смог описать местность, где находится наследник ладельфийского престола. Сидя в карете с опущенными шторами и завязанными глазами, Диоль гадал, кого он вскоре увидит, неужели Дестан передумал и решил возглавить повстанцев на родине своей матери? Вот, путешествие в кромешной тьме закончилось. Диолю развязали глаза и позволили выйти. Карета стояла на задворках огромного здания в крытом дворике. Провели мальчика через чёрный ход и он, не удержавшись, сказал сопровождавшему его Збитчо:

– Я успел побывать в плену у императора Меерлоха и у короля Корнильё, но нигде со мной так не обращались.

– Простите, ваше высочество, – откликнулся ладельфиец, – это вынужденная мера, мы печёмся о безопасности будущего короля. Вас коробит не слишком пышный вид этих задворок, хотя, путешествуя с поваром, вы наверняка наблюдали и более мрачные места.

– Да. Ни повар, ни другие не знали, кто я, – парировал принц.

– Я тоже пока не знаю. Дождемся вашей встречи с родственником.

Тиля тем временем готовили к приёму загадочного пленника.

– Ваше высочество, есть ли у вас брат? – спрашивал вельможа, находившийся рядом с наследником всё время с момента прибытия его в замок Муссо.

– Да, у меня есть младший брат и старшая сестра.

– К нам вскоре пребудет мальчик, назвавшийся принцем из Полонии. Но нас беспокоят сомнения, опишите, пожалуйста, вашего брата.

– Диолин? – задумался Тиль, – ростом он ниже меня, более щуплый. Волосы тёмные, прямые, глаза синие. Мы не похожи.

– Говорят, он ведёт себя очень надменно.

– Ещё бы! Всё последнее время жил во дворце, был за местоблюстителя, пока на это место не вступил наш дядя. Заважничаешь!

Вельможа-опекун сделал знак и в небольшой зал, где на возвышении стоял переносной трон, ввели Диоля. Едва ладельфийский наследник увидел принца, сбежал по ступенькам ему навстречу:

– Братишка! Как я рад тебя видеть, – он бросился обнимать опешившего мальчика. – Откуда ты здесь?

Диоль, увидевший племянника Дестана впервые, не понимал, почему его так горячо встречают, может быть, парень просто решил выручить соотечественника?

– Я тоже рад, можно поговорить наедине? – ответил королевский сын, осторожно отстраняясь от Тиля.

– Так и сделаем. – Обняв Диоля, ладельфийский наследник повёл «брата» из зала, бросив опекуну: – Мы давно не виделись, пусть нам не мешают.

– Что ты, как не живой? – спросил Тиль, когда они оказались одни в его покоях. – Диолин, с тобой плохо обращались?

Осознав происходящее, гость откликнулся:

– Я Диоль. Ты брат Диолина? Тиль, кажется?

– А… ну да, как я сразу не догадался! Мне говорили, что вы похожи.

– Что ты делаешь в Ладельфии, Тиль? Каким образом попал сюда?

– По приказу королевы Рогнеды. Она, как только узнала, что ты уехал с ладельфийцами, вызвала моего деда и приказала ему везти меня вместо тебя, но мы не успели. Когда наши разведчики настигли делегацию, тебя уже с ними не было.

– Там был бой.

– Мне рассказали. Если бы полонийцы не подоспели, то всех делегатов перебили бы.

– Я знаю, – вспомнил принц своё знакомство с Корнильё. – При мне привезли донесение королю о том, что уничтожить делегацию не удалось.

– Слушай, как ты похож на Диолина! – продолжал удивляться Тиль. – Ничего, что я запросто?

– Я начинаю привыкать, – успокоил его Диоль. – У тебя ничего общего с ним нет. Можно подумать, что это мой брат, а не твой. Когда он родился?

– На четыре года младше меня. Летом будет девять.

– Как Диолисия.

– Ха! Наверное, дедушка поменял королеве мальчика на девочку, – расхохотался Тиль.

Диоль тоже улыбнулся шутке:

– Не-е-ет, Диолисия точно наша.

– Скучаешь? – сочувственно спросил юноша.

– Стараюсь не думать об этом, – вздохнул принц, – хотелось бы поскорей в Полонию. Когда уезжал, думал участвовать в борьбе, а на деле только сижу под охраной, уж лучше дома.

– То же самое могу сказать и я, – покачал головой ладельфийский наследник, – где-то за этими стенами происходят стычки с корнильёнцами, разведка, подготовка нападений, а меня берегут, прячут, пестуют, как будущее Ладельфии. Поверь, это очень скучно.

– Представляю.

– Ты побудешь со мной какое-то время? Расскажешь о своих приключениях, что повидал в этой стране. Хотя бы несколько дней, а потом поедешь на родину.

– Хорошо. Только надо известить королеву.

– Да, это обязательно, я распоряжусь.

– И ещё, есть один человек – Сорхани. Он помог мне из плена бежать, ему тоже следует сказать, что я доберусь до Полонии без его помощи.

– Напиши письма всем, кому считаешь нужным, и пошлём гонцов.

Вскоре ладельфийцы получили задания: доставить письма Диоля по назначению и обеспечить охрану его высочества во время путешествия из Ладельфии в Полонию спустя две недели. Целые дни принцы проводили вместе, обсуждая ход операций против корнильёнцев, о которых докладывали Тилю, рассуждали о дальнейших действиях. Повстанцы убедились, что оба юноши хорошо владеют военной наукой, тактическими и стратегическими приёмами и стали прислушиваться к мнению наследника, который до этого не мог добиться должного внимания. Диоль хорошо знал теорию, а Тиль имел фантазию и талант придумывать неожиданные ходы. Вместе они составляли опасную для неприятеля фигуру. Кроме того, бывший пленник Корнильё смог рассказать обо всём, что успел заметить, будучи королевским «гостем». Повстанцы обрели ценные сведения о том, как организована охрана короля, кто его окружает. Была задумана крупная вылазка нескольких, согласованно действующих повстанческих отрядов. Предполагалось отвлечение крупных сил корнильёнцев к столице и сдача её с тем, чтобы там собрались основные армейские соединения для её охраны. В завершении будет организован захват короля при его переезде в свой дворец из настоящего убежища. Это бурно обсуждали приглашённые представители других отрядов. Оговорили подготовку и назначили время начала – середина лета. Диолю нравилась подобная деятельность, он откладывал время отъезда, однако уезжать в Полонию необходимо. Повстанцы не готовы рисковать двумя принцами, тем более, сыном короля Полонии. Час прощания близился, Тиля огорчало неизбежное расставание с новым другом. Диоль помог ладельфийскому наследнику укрепить положение среди новых подданных, теперь ему не так скучно в замке, как раньше, это утешало.